Dez Anos Depois

Los Angeles, Califórnia

República da América

1836 HORAS, 11 DE JULHO.

SETOR BATALLA, LOS ANGELES

25 °C

HOJE É MEU VIGÉSIMO SÉTIMO ANIVERSÁRIO.

Eu celebro a maioria dos meus aniversários, sem muito problema. No meu

décimo oitavo, me uni a Anden, um par de Senadores, Pascao e Tess, e vários ex-colegas

de Drake para um jantar discreto em um lounge em uma cobertura no setor Ruby. Meu

décimo nono aconteceu em um barco em Nova York, as Colônias reconstruíram uma

versão de uma antiga cidade submersa cuja periferia agora se inclina suavemente para o

Oceano Atlântico. Eu tinha sido convidada para uma festa dada por vários delegados

internacionais da África, Canadá e México. Passei meu vigésimo confortavelmente

sozinha, escondida na cama com Ollie roncando no meu colo, assistindo a um breve

noticiário sobre como o irmão do Day, Eden tinha se formado precocemente na academia

da Antártida, tentando um vislumbre de Day como homem de vinte anos de idade, tendo a

notícia de que ele mesmo tinha sido recrutado pela agência de inteligência da Antártida.

Meu vigésimo primeiro aniversário foi um assunto elaborado em Vegas, onde Anden me

convidou para um festival de verão e, em seguida, acabou me beijando no meu quarto de

hotel. Vigésimo segundo: o primeiro aniversário que comemorei com Anden como meu

namorado oficial. Vigésimo terceiro: passei em uma cerimônia de condecoração que me

colocou como a Comandante de todos os esquadrões da Califórnia, a mais jovem

Comandante na liderança na história da República. Vigésimo quarto: um aniversário que

passei só com Ollie. Vigésimo quinto: jantar e dançar com Anden a bordo do RS

Constellation. Vigésimo sexto: gasto com Pascao e Tess, quando disse a eles sobre meu

recém-termino com Anden, como o jovem Eleitor e eu havíamos chegado a um acordo

mútuo que eu simplesmente não poderia amá-lo do jeito que ele queria que eu o fizesse.

Alguns destes anos foram gastos com alegria, outros com tristeza, mas os

acontecimentos mais tristes eram sempre toleráveis. Coisas muito piores tinham

acontecido, e nada trágico durante estes anos posteriores poderia se comparar com os

acontecimentos de minha adolescência. Mas hoje é diferente. Eu estive temendo este

aniversário em particular por anos, porque me leva de volta a alguns dos eventos do meu

passado que eu tento tão duramente manter enterrado.

Passo a maior parte do dia em um clima bastante calmo. Eu levanto cedo, sigo

as minhas rotinas de aquecimento usuais na pista, e depois vou para o setor Batalla

organizar meus capitães para as suas várias operações na cidade. Hoje eu estou levando

duas das minhas melhores patrulhas para escoltar Anden durante uma reunião com os

delegados das Colônias. Nós não compartilhamos o mesmo apartamento mais, mas isso

não muda como ferozmente eu me assisto sobre seu segurança. Ele será sempre o meu

Eleitor e pretendo mantê-lo assim. Hoje, ele e as Colônias estão no meio de uma

profunda discussão sobre o delicado status de imigração ao longo da nossa fronteira,

onde as Cidades Unidas transformaram-se em áreas emergentes com ambos cidadãos

tanto das Colônias quanto da República. No que foi uma vez uma linha divisória clara

entre nós agora parece mutável. Eu olho para o lado de fora como Anden agita as mãos

com os delegados e posa para fotos. Estou orgulhosa do que ele fez. Passos lentos, mas

passos, no entanto. Metias teria ficado feliz em vê-lo.Assim como Day.

Ao final da tarde, eu finalmente deixo Batalla Hall e sigo para uma edificação

branco-marfim na extremidade leste de Batalla Square. Lá, eu mostro minha identidade

na entrada e faço o meu caminho até o décimo segundo andar do edifício. Eu sigo os

passos familiares até o final do corredor, minhas botas ecoando contra o piso de

mármore, até que eu paro na frente de uma lápide de dez centímetros quadrados com o

nome Capitão METIAS IPARIS gravado em sua superfície cristalina.

Eu fico lá por um tempo, em seguida, sento de pernas cruzadas diante dele e curvo minha cabeça. “Oi, Metias,” eu digo com voz suave. “Hoje é meu aniversário. Você sabe quantos anos eu tenho agora?”

Eu fecho meus olhos, e através do silêncio que me cerca eu acho que eu

posso sentir uma mão fantasmagórica no ombro, nestes momentos tranquilos sou capaz

de sentir de vez em quando a presença suave do meu irmão. Eu imagino ele sorrindo

para mim, sua expressão relaxada e livre.

“Eu faço vinte e sete anos hoje,” eu continuo em um sussurro. Minha voz trava

por um momento. “Nós somos da mesma idade agora.”

Pela primeira vez na minha vida, eu não sou sua irmã mais nova. No próximo

ano vou cruzar esta linha e ele ainda estará no mesmo lugar. De agora em diante, vou ser

mais velha do que ele foi.

Eu tento passar para outros pensamentos, por isso eu digo ao fantasma de meu irmão sobre meu ano, minhas lutas e sucessos comandando minhas próprias patrulhas, minhas semanas de trabalho agitado. Digo-lhe, como sempre faço, que eu sinto falta dele. E como sempre, eu posso ouvir o sussurro de seu fantasma em meu ouvido, sua resposta suave que ele sente a minha também. Que ele está olhando por mim, a partir de onde ele está.

Uma hora mais tarde, quando o sol finalmente se pôs e a luz que atravessava

as janelas desvanece, me levanto da minha posição e, lentamente, faço meu caminho

para fora do prédio. Eu escuto algumas mensagens perdidas no meu fone de ouvido. Tess

deve estar deixando seu turno hospital em breve, provavelmente armada com uma série

de novas histórias sobre seus pacientes. Nos primeiros anos após Day ir, os dois ficaram

em estreito contato, e Tess me manteve constantemente atualizada sobre o que ele

estava fazendo. Coisas como a visão do Eden melhorar. O novo trabalho do Day. Jogos

antárticos. Mas, com o passar dos anos, as suas conversas ficaram menos frequentes,

Tess cresceu e se dedicou a sua própria vida, e gradualmente, suas conversas

diminuíram para breves saudações anuais. Às vezes, nenhuma.

Eu mentiria se eu dissesse que eu não sinto falta de suas histórias sobre o

Day. Mas ainda assim, eu me pego esperando algumas conversas no jantar com ela e

Pascao, que deve estar vindo da Universidade de Drake, provavelmente ansioso para

compartilhar suas últimas aventuras com cadetes em treinamento. Eu sorrio quando

penso sobre o que eles poderiam dizer. Meu coração se sente mais leve agora, um pouco

mais livre depois da minha conversa com o meu irmão. Meus pensamentos vagueiam

brevemente para Day. Gostaria de saber onde ele está, com quem ele está, se ele está feliz.

Eu realmente, sinceramente, espero profundamente que ele esteja.

O setor não está cheio hoje à noite (não precisamos de muitos policiais de rua

nos últimos anos) e além de alguns soldados aqui e ali, eu estou sozinha. A maioria dos

postes não ligou ainda, e na crescente escuridão posso ver um punhado de estrelas

cintilando lá cima. O brilho dos JumboTrons lança um caleidoscópio de cores em todo o

pavimento cinza do setor Batalla, e eu me pego andando deliberadamente debaixo deles,

estendendo uma mão para observar as cores que dançam através da minha pele. Eu

assisto trechos de notícias sobre as telas com leve desinteresse, enquanto deslizo por

minhas mensagens perdidas. As dragonas sobre meus ombros tilintam suavemente.

Então, faço uma pausa em uma mensagem que a Tess me deixou no início da

tarde. Sua voz preenche meus ouvidos, cheia de calor e diversão.

“Oi. Confira a notícia.”

Isso é tudo o que ela diz. Eu franzo a testa, em seguida, rio um pouco do jogo

de Tess. O que está acontecendo no noticiário? Meu olhos retornam às telas, desta vez

com mais curiosidade. Nenhuma delas me chama a atenção. Eu continuo à procura,

olhando para o que Tess pode estar falando. Ainda nada. Então… um pequeno, título

qualquer, tão breve que eu devo ter pulado o dia todo. Eu pisco, como se eu pudesse ter

interpretado mal isso, e o leio novamente antes que mude.

EDEN BATAAR WING ESTÁ EM LOS ANGELES PARA UMA ENTREVISTA PARA A POSIÇÃO DE ENGENHEIRO EM BATALLA.

Eden? Uma onda rompe o silêncio que me acalmou o dia todo. Eu li a

manchete mais e mais antes de finalmente me convencer de que eles estão, na verdade

falando sobre o irmão mais novo do Day. Eden está aqui para entrevista de um trabalho em potencial.

Ele e Day estão na cidade.

Eu olho em volta das ruas instintivamente. Eles estão aqui, andando pelas

mesmas ruas. Ele está aqui. Eu balanço minha cabeça para a menina adolescente que,

de repente, acorda no meu coração. Mesmo depois de todo esse tempo, eu tenho

esperança. Acalme-se, June. Mas, ainda assim, meu coração fica na minha garganta. A

mensagem de Tess ecoa em minha mente. Eu volto a andar pela rua. Talvez eu possa

descobrir onde eles estão hospedados, só para pegar um vislumbre de como ele está

depois de todo esse tempo. Decido chamar Tess de volta depois de alcançar a estação de trem.

Quinze minutos depois, estou na periferia do setor Batalha; a estação de trem

que leva a Ruby aparece ao virar a esquina. A escuridão aumentou o suficiente para os

postes de luz ligarem, alguns soldados estão caminhando pela calçada oposta; além

deles, eu sou a única nesta quadra.

Mas quando eu chego a uma ligeira curva na rua, vejo duas pessoas juntas

caminhando em minha direção. Eu paro de repente. Então eu franzo a testa e examino

melhor a rua a minha frente. Eu ainda não tenho certeza do que eu estou vendo.

Um par de homens jovens. Os detalhes flutuam automaticamente através de

minha mente, tão familiar agora que eu mal penso duas vezes sobre eles. Ambos são

altos e magros, com o cabelo louro claro que se destaca na noite mal iluminada.

Instantaneamente eu sei que eles devem estar relacionados, com as suas características

semelhantes e andar gracioso. O da esquerda usa óculos e está conversando

animadamente, escovando os cachos dourados de seus olhos conforme ele anda, suas

mãos desenham algum tipo de diagrama na frente dele. Ele continua puxando as mangas

de volta até seus cotovelos, e seu colarinho está solto e amarrotado. Um sorriso

despreocupado ilumina seu rosto.

O jovem da direita parece mais reservado, ouvindo pacientemente ao seu

companheiro de cabelo crespo enquanto ele mantém suas mãos enfiadas casualmente

nos bolsos. Um pequeno sorriso toca os cantos de seus lábios. Seu cabelo é diferente do

que eu me lembro, agora curto e ligeiramente rebelde, e quando ele ocasionalmente

passa a mão, deixa-o ainda mais rebelde. Seus olhos são tão azuis como sempre. Mesmo

que ele esteja mais velho agora, com o rosto de um jovem em vez do adolescente que

conheci tão bem, ele ainda mostra indícios do antigo fogo sempre que ele ri das palavras

de seu irmão, momentos de surpreendente brilho e vida.

Meu coração começa a bater mais rápido, cortando a tristeza que pesa sobre meu peito. Day e Eden.

Eu mantenho a minha cabeça baixa à medida que me aproximo. Mas a partir

do canto da minha visão, eu vejo Eden me notar primeiro. Ele faz uma pausa por um

segundo no meio de sua sentença, e um rápido sorriso aparece em seu rosto. Seu olhos

viajam para o seu irmão.

Day me lança um olhar.

A intensidade me pega de surpresa, eu não tenho sido submetida a seu olhar

em tanto tempo que de repente eu não posso recuperar o fôlego. Me endireito e acelero o

meu ritmo. Eu preciso sair daqui. Caso contrário, eu não tenho certeza se eu posso

manter minhas emoções de aparecerem no meu rosto.

Passamos uns pelos outros sem uma palavra. Sinto como se meus pulmões

pudessem estourar, levo algumas rápidas respirações para me equilibrar. Eu fecho meus

olhos. Tudo que eu posso ouvir é o fluxo de sangue em meus ouvidos, o constante bater

do meu coração. Aos poucos, eu ouço o som de seus passos desaparecer atrás de mim.

Um sentimento de naufrágio lentamente se instala. Eu engulo em seco, forçando uma

enxurrada de lembranças da minha mente.

Eu estou indo em direção a estação de trem. Eu vou para casa. Eu não vou olhar para trás.

Eu não posso.

Então… ouço passos atrás de mim novamente. Botas apressadas contra o

pavimento. Faço uma pausa, endureço e olho por cima do meu ombro.

É Day. Ele chega até mim. A alguma distância atrás dele, Eden espera com as

mãos nos bolsos. Day olha nos meus olhos com uma expressão suave e perplexa —

enviando uma descarga elétrica na minha coluna. “Desculpe-me,” diz ele. Oh, essa voz.

Mais profunda, mais suave do que eu me lembro, sem a rudeza da infância e com a nova

elegância de um adulto. “Já nos conhecemos antes?”

Por um momento, eu estou sem palavras. O que eu digo? Passei tantos anos

me convencendo que já não nos conhecíamos. “Não,” eu sussurro. “Sinto muito.” Na minha mente, imploro-me a dizer o contrário.

Day franze a testa, confuso por um momento. Ele passa a mão pelo cabelo.

Nesse gesto, eu pego um vislumbre de algo brilhante no seu dedo. É um anel feito de

arames. De clipes de papel. A respiração me escapa em estado de choque.

Ele ainda está usando o anel de clipes de papel, que uma vez eu tinha dado a ele.

“Oh,” ele finalmente responde. “Sinto muito incomodá-la, então. Eu só… você

parece muito familiar. Tem certeza de que não nos conhecemos de algum lugar?”

Eu procuro seus olhos em silêncio. Eu não posso dizer nada. Há uma emoção

secreta emergente em seu rosto agora, em algum lugar entre a estranheza e a

familiaridade, algo me diz que ele está lutando para situar-me, para descobrir onde eu

pertenço. Meu coração protesta, desejando que ele descubra isso. Ainda assim, as palavras não saem.

Day procura o meu rosto com o olhar suave. Em seguida, ele balança a

cabeça. “Eu te conheci,” ele murmura. “Há muito tempo. Eu não sei onde, mas eu acho

que eu sei por quê.”

“Por que, então?” Peço gentilmente.

Ele fica quieto por um momento. Então, ele dá um passo mais perto, perto o

suficiente para que eu possa ver essa pequena ondulação de imperfeição do seu olho

esquerdo. Ele ri um pouco, rubor rasteja em suas bochechas. “Eu sinto muito. Isto vai

soar tão estranho.” Eu sinto como se estivesse perdida em uma névoa. Como se este

fosse um sonho que não me atrevo a despertar. “Eu…,” ele começa, como se estivesse

procurando as palavras certas. “Eu tenho procurado por longo tempo por algo que eu

acho que perdi.”

Algo que ele perdeu. As palavras trazem um nó na garganta, uma súbita

explosão de esperança selvagem. “Não é estranho em tudo,” ouço eu mesma responder.

Day sorri de volta. Algo doce e ansioso aparece em seus olhos. “Eu senti como

se encontrasse alguma coisa quando eu vi você lá atrás. Você tem certeza… você me

conhece? Eu conheço você?”

Eu não sei o que dizer. A parte de mim que uma vez tinha decidido sair de sua

vida me diz para fazê-lo novamente, para protegê-lo do conhecimento que havia

machucado ele há muito tempo. Dez anos… tem tanto tempo assim? A outra parte de

mim, a menina que o conheceu na rua, me impele a dizer-lhe a verdade. Finalmente,

quando eu consigo abrir a boca, eu digo, “Eu tenho que ir encontrar com alguns amigos.”

“Oh. Sinto muito.” Day limpa a garganta, inseguro de si mesmo. “Eu também,

na verdade. Uma antiga amiga no Ruby.”

Uma antiga amiga no Ruby. Meus olhos se arregalam. De repente, eu sei por

que Tess soou tão travessa em sua mensagem, porque ela me disse para ver as notícias

hoje à noite. “E o nome da sua amiga é Tess?” Pergunto hesitante.

É a vez do Day parecer surpreso. Ele me dá um sorriso intrigado e perplexo.

“Você a conhece.”

O que estou fazendo? O que está acontecendo? Isso realmente é tudo um

sonho, e eu tenho medo de acordar dele. Eu tive esse sonho muitas vezes. Eu não quero

que se vá de novo. “Sim”, murmuro. “Jantarei com ela nesta noite.”

Nós olhamos um para o outro em silêncio. O rosto de Day é sério agora, e seu

olhar é tão intenso que eu posso sentir o calor atravessando cada centímetro do meu

corpo. Estamos juntos assim por um longo, longo momento, e pela primeira vez eu não

tenho ideia de quanto tempo se passou. “Eu me lembro,” ele finalmente diz. Eu procuro

nos olhos dele pela mesma tristeza doente, o tormento e angústia que sempre esteve lá

sempre que estávamos juntos. Mas eu não posso mais vê-lo. Em vez disso, encontro

outra coisa… vejo uma ferida curada, uma cicatriz permanente, que tem no entanto, se

fechado, algo de um capítulo de sua vida que ele tem finalizado, depois de todos estes

anos, fez as pazes. Eu vejo… Será possível? Isso pode ser verdade?

Vejo pedaços de memórias em seus olhos. Pedaços de nós. Eles estão quebrados e dispersos, mas estão lá, gradualmente se unindo novamente com a visão de mim. Eles estão lá.

“É você,” ele sussurra. Há maravilha em sua voz.

“É mesmo?” Eu sussurro de volta, minha voz tremendo com todas as emoções que eu mantenho escondidas por tanto tempo.

Day está tão perto e seus olhos são tão brilhantes. “Eu espero,” ele responde

em voz baixa, “para conhecê-la novamente. Se você está disposta a isso. Há uma névoa

em torno de você que eu gostaria de dissipar.”

Suas cicatrizes nunca vão desaparecer. Estou muito certa disso. Mas talvez…

talvez… com o tempo, com a idade, podemos ser amigos novamente. Podemos curar.

Talvez possamos voltar a esse lugar que estivemos uma vez, quando éramos jovens e

inocentes. Talvez nós realmente pudéssemos nos conhecer como as outras pessoas

fazem, em alguma rua numa noite agradável, onde cada um de nós chama a atenção do

outro e para e se apresenta. Ecos do desejo antigo do Day voltam para mim agora,

emergindo da névoa dos nossos primeiros dias.

Talvez haja uma coisa como o destino.

Ainda assim espero, muito insegura de mim mesma para responder. Eu não

posso dar o primeiro passo. Eu não deveria. Esse passo pertence a ele.

Por um momento, eu acho que isso não vai acontecer.

Então Day estende a mão e toca a minha. Ele a envolve em um aperto de mão.

E, assim com isso, eu estou ligada com ele de novo, eu sinto o pulsar da nossa ligação e

história e amor através de nossas mãos, como uma onda de magia, o retorno de um

amigo há muito perdido. De algo destinado a ser. O sentimento traz lágrimas aos meus

olhos. Talvez possamos dar um passo adiante juntos.

“Oi,” diz ele. “Eu sou Daniel.”

“Oi,” eu respondo. “Eu sou June.”