Capítulo 1 - Álibi

Abby

Eu podia sentir isso chegando: um crescente, mal-estar persistente que rastejava bem debaixo da minha pele. Quanto mais eu tentava ignorá-lo, mais insuportável isso se tornava: uma coceira que precisava ser coçada, um grito borbulhando para a superfície. Meu pai disse que a necessidade urgente de correr quando as coisas estavam prestes a dar errado era como um tique, um mecanismo de defesa inerente dos Abernathys. Eu senti isso momentos antes do fogo, e eu estava sentindo isso agora.

Sentada no quarto de Travis, poucas horas depois do incêndio, meu coração disparou e meus músculos se contraíram. Meu instinto me puxou em direção à porta. Disse-me para sair, para fugir, qualquer lugar menos aqui. Mas, pela primeira vez na minha vida, eu não queria ir sozinha. Eu mal podia me concentrar naquela voz que eu tanto amava, descrevendo como ele estava com medo de me perder, e como ele estava perto de escapar, quando ele correu na direção oposta, em direção a mim. Muitas pessoas morreram, alguns deles desconhecidos do Estado, mas alguns eram pessoas que eu tinha visto no refeitório, na sala de aula, em outras lutas.

Nós de alguma forma sobrevivemos e estávamos sentados sozinhos em seu apartamento, tentando processar tudo isso. Sentindo medo, sentindo culpa... por aqueles que morreram, e nós tínhamos sobrevivido. Meus pulmões pareciam que estavam cheios de teias de aranha e chamas, e eu não conseguia tirar o cheiro rançoso de pele queimada do meu nariz. Foi avassalador, e mesmo que eu tivesse tomado um banho, ele ainda estava lá, misturado com o cheiro de hortelã e lavanda do sabonete que eu usei para esfregar isso fora. Igualmente inesquecíveis eram os sons. As sirenes, o choro, a conversa preocupada e em pânico, e os gritos de pessoas que chegavam ao local para descobrir que um amigo ainda estava lá dentro. Todos pareciam iguais, cobertos de fuligem, com expressões idênticas de espanto e desespero. Foi um pesadelo.

Apesar da minha luta para me concentrar, eu o ouvi dizer o seguinte: "A única coisa que eu tenho medo é uma vida sem você, Beija-flor."

Nós tínhamos sido muito sortudos. Mesmo em um canto escuro de Vegas, sendo atacados por capangas de Benny, nós de alguma forma ainda tínhamos vantagem. Travis era invencível. Mas, sendo uma parte do Círculo, e ajudando a organizar uma luta em condições inseguras, que resultou na morte de inúmeros jovens universitários... essa era uma luta que nem sequer Travis Maddox poderia ganhar.

Nosso relacionamento tinha resistido a tantas coisas, mas Travis estava em perigo real de ir para a prisão. Mesmo que ele ainda não soubesse, esse era o único obstáculo que poderia nos separar. O único obstáculo que nós não tínhamos controle.

"Então, você não tem nada a temer”, disse eu. "Nós somos para sempre.”

Ele suspirou, e depois apertou seus lábios contra meu cabelo. Eu não achava que era possível sentir tanto por uma pessoa. Ele tinha me protegido. Era a minha vez de protegê-lo.

"É isso”, disse ele.

"O quê?”

"Eu sabia, no segundo em que te conheci, que havia algo sobre você que eu precisava. Acontece que não era algo sobre você em tudo. Era apenas você."

Minhas entranhas derreteram. Eu o amava. Eu o amava, e eu tinha que fazer o que quer que eu pudesse para mantê-lo seguro. Qualquer coisa que precisasse, não importa o quão louco. Tudo o que eu tinha a fazer era convencê-lo a isso.

Debrucei-me contra ele, pressionando meu rosto contra seu peito. “Somos nós, Trav. Nada faz sentido, a menos que estejamos juntos. Você já notou isso?"

“Notei? Eu venho te dizendo isso o ano todo! É oficial. Oportunistas, brigas, separação, Parker, Vegas... até mesmo incêndios. Nosso relacionamento pode suportar qualquer coisa.”

"Vegas?”, eu perguntei.

Nesse momento, o plano mais insano formou-se em minha mente, mas a ideia fazia sentido enquanto eu olhava em seus quentes olhos castanhos. Aqueles olhos faziam tudo ter sentido. Seu rosto e pescoço ainda estavam cobertos de fuligem misturada com suor, um lembrete de quão perto nós tínhamos chegado de perder tudo.

Minha mente estava correndo. Nós só precisávamos do essencial e nós poderíamos estar fora da porta em cinco minutos. Nós poderíamos comprar roupas lá. Quanto mais cedo saíssemos, melhor. Ninguém acreditaria que duas pessoas pegariam um avião logo após uma enorme tragédia. Não fazia sentido, que era exatamente por isso que tínhamos que fazer isso.

Eu tinha que levar Travis longe o suficiente, por uma razão específica. Algo crível, mesmo que isso fosse louco. Felizmente, loucura não estava muito longe de um salto para Travis e eu, e era possível que os investigadores tentariam um segundo palpite

das dezenas de testemunhas que viram Travis lutando no porão da Keaton Hall naquela noite – se eles tivessem prova de que estávamos em Vegas horas depois nos casando. Era absolutamente insano, mas eu não sabia mais o que fazer. Eu não tinha tempo para chegar a um plano melhor. Nós já deveríamos ter ido embora.

Travis estava olhando para mim com expectativa, esperando para aceitar incondicionalmente tudo o que saísse da minha boca louca. Maldição, eu não podia perdê-lo agora, não depois de tudo o que nós tínhamos lutado para chegar a este momento. Pelos padrões de qualquer um, nós éramos muito jovens para casar, muito imprevisíveis. Quantas vezes nós machucamos um ao outro ao longo do caminho, gritamos para o outro um minuto e caímos na cama juntos depois? Mas tínhamos acabado de ver o quão frágil era a vida. Quem sabia quando o fim viria e varreria um de nós fora? Eu olhei para ele, resoluta. Ele era meu e eu era dele. Se eu soubesse de alguma coisa, era que apenas essas duas coisas importavam.

Ele franziu o cenho. “Sim?”

“Você pensou em voltar?”

Suas sobrancelhas se ergueram. "Eu não acho que seja uma boa ideia para mim."

Semanas atrás, eu tinha quebrado seu coração. Travis perseguindo o carro da América, quando ele percebeu que estava acabado, ainda estava fresco em minha mente. Ele estava indo lutar para Benny em Las Vegas, e eu não voltaria lá. Nem mesmo por ele. Ele tinha ido ao inferno enquanto estávamos separados. Ele me implorou para voltar de joelhos, e eu estava tão determinada em nunca voltar para a minha vida em Nevada, que eu fui embora. Eu seria uma completa idiota se eu lhe pedisse para voltar. Eu meio que esperava que ele me dissesse para dar o fora, mesmo por mencioná-lo, mas este foi o único plano que eu tive, e eu estava desesperada.

"E se nós fossemos apenas por uma noite?" Uma noite era tudo que eu precisava. Nós só precisávamos estar em outro lugar.

Ele olhou ao redor de seu quarto, procurando na escuridão para o que ele pensou que eu queria ouvir. Eu não queria ser aquela garota, aquela que não era comunicativa e causou um enorme mal-entendido estúpido. Mas eu não poderia dizer a Travis a verdade sobre o que eu tinha acabado de lhe propor. Ele nunca concordaria em ir.

"Uma noite?" Ele claramente não tinha ideia de como responder. Ele provavelmente pensou que era um teste, mas a única coisa que eu queria era que ele dissesse sim.

"Case-se comigo", eu disparei.

A boca dele se separou, formando um suspiro silencioso. Esperei vidas até que seus lábios curvaram-se para cima, e ele selou sua boca na minha. Seu beijo gritou mil diferentes emoções. Meu cérebro se sentia inchado com pensamentos de alívio e de pânico guerreando. Isso ia funcionar. Nós iríamos nos casar, Travis teria um álibi, e tudo ficaria bem.

Oh, inferno.

Droga. Merda. Foda-se.

Eu iria me casar.

***

Travis

Abby Abernathy era famosa por uma coisa: não dar dica. Ela poderia cometer um crime e sorrir como se fosse qualquer outro dia, mentir sem um tique nos olhos. Só uma pessoa no mundo tinha qualquer chance de aprender sua dica, e essa pessoa tinha que descobrir se ele queria ter alguma chance com ela.

Eu.

Abby tinha perdido sua infância, e eu tinha perdido minha mãe, então para duas pessoas que se esforçaram para chegar à mesma página, nós éramos a mesma história. Isso me deu uma vantagem, e depois de fazer este meu objetivo ao longo dos últimos meses, eu tinha chegado a uma resposta:

Abby não estava dando uma dica. Pode não fazer sentido para a maioria das pessoas, mas fez todo o sentido para mim. Foi a ausência dessa dica que lhe deu distância. A paz em seus olhos, a suavidade em seu sorriso, o relaxamento dos seus ombros me alertaram de que algo estava errado.

Se eu não a conhecesse melhor, eu poderia ter pensado que este era apenas o nosso final feliz, mas ela estava tramando algo. Sentado no terminal, esperando para embarcar em um avião para Vegas, com Abby aconchegada na curva do meu corpo, eu sabia que isso era fácil tentar ignorar. Ela continuou levantando a mão, olhando para o anel que eu tinha comprado para ela, e suspirando. A mulher de meia-idade em frente a nós estava assistindo a minha nova noiva e sorriu, provavelmente fantasiando sobre um momento em que ela tinha toda a vida pela frente. Ela não sabia o que esses suspiros realmente queriam dizer, mas eu tinha uma ideia.

Era difícil estar feliz com o que estávamos prestes a fazer, com a nuvem de tantas mortes pendurados acima de nossas cabeças. Não, realmente, isso estava literalmente acima das nossas cabeças. Uma televisão na parede exibia as notícias locais. Filmagem do fogo e as últimas atualizações rolavam em toda a tela. Eles entrevistaram Josh Farney. Ele estava coberto de fuligem e ele parecia horrível, mas eu estava contente de ver que ele tinha feito isso. Ele foi bastante golpeado quando o vi antes da luta. A maioria das pessoas que vinham para o Círculo ou vinham bêbadas ou trabalhavam seu caminho até um alvoroço enquanto esperavam por mim e meu oponente trocar golpes. Quando as chamas começaram a rastejar pela sala, adrenalina bombeou através das veias de cada um – o suficiente para ficar sóbrio, até mesmo os mais intoxicados.

Eu desejava que isso não tivesse acontecido. Nós tínhamos perdido tantos, e isso não era exatamente algo que você queria que seguisse seu casamento. Por experiência, eu sabia que a memória de uma tragédia poderia ser inapropriada. Ligar essa data a algo que iria comemorar ano após ano manteria isso de frente e no centro de nossas mentes. Droga, eles ainda estavam trazendo corpos, e eu estava agindo como isso fosse um aborrecimento. Havia pais lá fora, que não tinham ideia de que nunca mais veriam seus filhos novamente.

Esse pensamento egoísta levou a culpa, e essa culpa levou a uma mentira. Era um puro milagre que iríamos nos casar agora, de qualquer maneira. Mas eu não queria Abby pensando que eu era nada além de um super fodido pressionado a se casar. Conhecendo-a, ela tinha lido isso incorretamente e, então, mudou sua mente. Então eu me concentrei nela, e no que estávamos prestes a fazer. Eu queria ser um noivo normal, tão-nervoso-que-podia-rir-histericamente, e ela merecia nada menos. Não seria a primeira vez que eu fingia não me importar sobre algo que eu não podia tirar da minha cabeça. A prova viva estava aconchegada ao meu lado.

Na tela da televisão, a apresentadora que estava do lado de fora Keaton Hall segurava o microfone com as duas mãos, uma ruga entre as sobrancelhas. "... o que as famílias das vítimas vão perguntar é: quem é o culpado? De volta para você, Kent."

De repente, a náusea se tornou real. Tantos tinham morrido, é claro que eles estavam indo para responsabilizar alguém. Isso foi culpa do Adam? Ele iria para a prisão? Eu iria? Eu abracei Abby e beijei o cabelo dela. Uma mulher atrás de uma mesa pegou um microfone e começou a falar, e meu joelho começou a saltar incontrolavelmente. Se nós não estivéssemos indo embarcar em breve, eu poderia pegar Abby e correr para Vegas. Eu senti como se eu pudesse chegar lá antes do avião. A agente de companhia aérea nos instruiu como embarcar no voo, sua voz subindo e descendo com o anúncio roteirizado que ela provavelmente tinha lido um milhão de vezes. Ela soava como o

 professor naqueles desenhos animados dos Peanuts: entediado, monótono, e impossível de entender.

A única coisa que fazia sentido eram os pensamentos em repetição dentro da minha cabeça: eu estava prestes a tornar-me o marido da segunda mulher que eu amei.

Estava quase na hora. Droga. Merda, sim! Porra, sim !

Eu ia me casar!