Capítulo 26 - Pânico

Capítulo 25

Posse

A vida tinha voltado ao normal, talvez mais para Abby do que para mim. Na superfície éramos felizes, mas eu podia sentir uma parede crescendo em torno de mim. Não foi como se estivesse adquirido Abby.

Se eu olhava pra ela e queria tocá-la, eu fazia. Se ela não estava no apartamento e eu a queria ia para o Morgan. Se estivéssemos no apartamento, ela estava em meus braços.

Voltando para a escola como um casal pela primeira vez desde o rompimento, teve o efeito esperado. Como nós andávamos juntos, de mãos dadas, rindo e, ocasionalmente, nos beijando, mais do que ocasionalmente, a fofoca disparou com a velocidade mais alta de todos os tempos. Como sempre nesta escola, sussurros e tabloides merecedores, faziam as histórias continuarem até que outro escândalo abalasse o campus.

No topo da inquietação já me sentia bem sobre a minha relação com Abby, mas Shepley estava ficando cada vez mais irritado com a última luta do ano. Eu não estava muito atrás. Nós ambos dependíamos dos ganhos da luta para financiar nosso custo de vida para o verão, para não mencionar parte do outono.

Desde que eu tinha decidido que a última luta do ano, também seria minha última luta para o meu próprio bem, nós precisaríamos disso. As férias da primavera avançaram depressa, mas ainda nenhuma palavra de Adam. Shepley finalmente ouviu através várias linhas de comunicação que Adam estava mentindo sobre as prisões, após a luta mais recente.

Na sexta-feira antes do recesso, o clima campus era mais leve, mesmo com o novo lote de neve que tinham sido despejado a noite. No caminho para o refeitório para almoçar, Abby e eu escapamos por pouco de uma luta de bolas de neve em público: América, nem tanto.

Nós todos conversamos e ríamos, esperando na fila para as bandejas de o-que-Deus-sabe, e depois sentamos em nossos assentos regulares. Shepley consolou América enquanto eu divertia Brasil com a história de como Abby ganhou dos meus irmãos na noite de pôquer. Meu telefone tocou, mas não me importei até que Abby interviu.

"Trav?", disse.

Eu me virei, sincronizado no segundo que ela disse meu nome.

"Acho que você vai querer atender essa ligação."

Eu olhei para o telefone celular e suspirei. "Ou não." Parte de mim precisava de uma última luta, mas parte de mim sabia que isso seria tempo gasto, longe de Abby. Depois que ela foi atacada na última, não houve maneira que eu poderia me concentrar, se ela fosse a este sem nenhuma proteção e não conseguia me concentrar totalmente se ela não estivesse lá, também. A última luta do ano sempre foi a maior, e eu não poderia me dar ao luxo de ter minha cabeça em outro lugar.

"Pode ser importante", disse Abby.

Eu segurei o telefone no ouvido. "E aí, Adam?"

"Cachorro Louco! Você vai adorar isso. É perfeito. Eu tenho a porra do John Savage! Ele está planejando ir para o profissional no próximo ano! Chance de uma vida maldita, meu amigo! Cinco números. Você estará estabelecido por um bom tempo."

"Esta é a minha última luta, Adam".

A outra extremidade da linha era tranquila. Eu podia imaginar sua mandíbula tensa sob a pele. Mais de uma vez, ele acusou Abby de ameaçar seu fluxo de caixa, e eu tinha certeza que ele iria culpá-la por minha decisão.

"Você está trazendo ela?"

"Eu ainda não tenho certeza."

"Você provavelmente deve deixá-la em casa, Travis. Se esta é realmente sua última luta, eu preciso de você com tudo".

"Eu não vou sem ela, e Shep vai viajar".

"Não brinque neste momento. Digo isso...".

"Eu sei. Eu ouvi você".

Adam suspirou. "Se você realmente não irá considerar deixá-la em casa, talvez você pudesse chamar Trent, que provavelmente vai acalmar sua mente e deixa-lo mais a vontade, e então você pode se concentrar."

"Hmmm... não é uma má ideia, pra falar a verdade", eu disse.

"Pense sobre isso. Me avise", Adam disse, desligando o telefone.

Abby olhou para mim com expectativa.

"É o suficiente para pagar o aluguel para os próximos oito meses. Adam conseguiu o John Savage. Ele está tentando deixar a coisa mais profissional.”

"Eu nunca vi esse cara lutar, e você?" Shepley perguntou, inclinando-se para frente.

"Só uma vez em Springfield. Ele é bom."

"Não é bom o suficiente", disse Abby. Inclinei-me e beijei sua testa. "Eu posso ficar em casa, Trav."

"Não", eu disse, balançando a cabeça.

"Eu não quero que você leve porrada como da última vez, porque você ficou preocupado comigo."

"Não, Flor".

"Eu fico te esperando acordada." Ela sorriu, mas foi obviamente forçado, fazendo-me ainda mais determinado.

"Eu vou pedir para Trent vir. Ele é o único que eu confio para que eu possa me concentrar na luta.”

"Valeu, babaca", Shepley resmungou.

"Ei, você teve sua chance," eu disse, apenas brincando.

Shepley puxou a boca para o lado. Ele poderia fazer beicinho durante todo o dia, mas ele deixou a bola cair no Hellerton, deixando Abby ficar longe dele. Se ele estivesse prestando atenção, nunca teria deixado isso acontecer, e todos nós sabíamos disso.

América e Abby juraram que era um acidente do acaso, mas não hesitei em dizer o contrário. Ele estava assistindo a luta em vez de Abby, e se Ethan tinha terminado o que começou, eu estaria na cadeia por assassinato. Shepley pediu desculpas a Abby por semanas, mas depois o levou para o lado e disse para parar com isso. Nenhum de nós gostou de reviver cada vez que sua culpa tinha o melhor dele.

"Shepley, não foi sua culpa. Você arrancou o cara de cima de mim, lembra?" Disse Abby, atingindo seu braço e lhe dando um tapinha. Ela se virou para mim. "Quando é a luta?"

"Em algum momento da próxima semana. Mas quero você lá. Eu preciso de você lá.” Se eu tivesse sido um pouco menos idiota, eu teria insistido que ela ficasse em casa, mas eu já havia estabelecido em numerosas ocasiões que eu não era. Minha necessidade de ficar em torno de Abby Abernathy anulou qualquer pensamento racional. Eu sempre fui dessa maneira, e eu imaginei que sempre seria assim.

Abby sorriu, descansando o queixo no meu ombro. "Então eu vou estar lá."

Deixei Abby fora de sua classe, beijando um adeus antes de seguir Shepley e América para o Morgan. O campus foi rapidamente esvaziado, e eu finalmente recorri a fumar meu cigarro em um canto, assim eu não teria que desviar de uma aluna carregando a bagagem ou roupa a cada três minutos.

Tirei meu celular do bolso e disquei o número de Trenton, ouvindo cada toque com crescente impaciência. Finalmente, o seu correio de voz pegou. "Trent, sou eu. Preciso de um favor enorme. É uma hora delicada, por isso me ligue de volta o mais rápido possível. Até mais."

Eu desliguei, vendo Shepley e América empurrando através das portas de vidro do dormitório, duas explosões de malas.

"Parece que está tudo pronto."

Shepley sorriu. América não fez o mesmo.

"Eles não são realmente assim tão maus", eu disse, cutucando-a com meu cotovelo. Sua carranca não desapareceu.

"Ela vai se sentir melhor quando chegarmos lá", Shepley disse, mais para incentivar sua namorada que a me convencer.

Eu os ajudei a guardar as malas no Charger, e depois, esperei por Abby terminar sua aula e nos encontrar no estacionamento.

Eu puxei meu gorro sobre minhas orelhas e acendi um cigarro, esperando. Trenton ainda não tinha ligado de volta, e eu estava ficando nervoso de que ele talvez não fosse capaz de vir. Os gêmeos estavam a meio caminho para o Colorado com alguns dos seus companheiros Sig Tau e ex-alunos, e eu não confiava em ninguém para manter Abby segura.

Tomei várias tragadas, trabalhando os diferentes cenários na minha cabeça se Trenton não ligou de volta, e porra como eu estava sendo egoísta, exigindo a sua presença em um lugar onde eu sabia que ela poderia estar em perigo. Total concentração era necessária para vencer esta luta, e que dependia de duas coisas: a presença de Abby e a segurança de Abby. Se Trenton teve que trabalhar ou não me ligou de volta, eu teria que cancelar a luta. Essa era a única opção.

Dei uma última tragada no cigarro, o último da embalagem. Eu estava tão envolvido em preocupação, que não tinha percebido o quanto eu estava fumando. Eu olhei para o meu relógio. Abby deveria ter saído da classe agora.

Só então, ela chamou meu nome.

"Ei, Beija-Flor".

"Tudo bem?"

"Agora está", eu disse, puxando-a contra mim.

"Tudo bem, o que está acontecendo?"

"Só estou com a cabeça cheia." Eu suspirei. Quando ela me olhou, fez entender que a minha resposta não foi boa o suficiente, eu continuei, "Esta semana, a luta, você estar lá. . . "

"Eu te disse que poderia ficar em casa."

"Eu preciso de você lá, Flor," eu disse, jogando o cigarro no chão. Eu o assisti desaparecer em uma pegada profunda na neve, e então peguei a mão de Abby.

"Você já falou com Trent?", ela perguntou.

"Eu estou esperando ele me ligar de volta."

América abriu a janela e colocou a cabeça para fora do Charger de Shepley. "Andem logo! Está frio pra caramba.”

Eu sorri e abri a porta para Abby. Enquanto eu olhava pela janela, Shepley e América repetiam a mesma conversa que eles tiveram desde que ela soube que ela estaria encontrando seus pais. Assim que entramos no estacionamento do apartamento, meu telefone tocou.

"Que merda, Trent ?" Eu perguntei, vendo o seu nome no visor. "Eu te liguei faz quatro horas, e não vem me falar que você estava trabalhando ou qualquer outra coisa."

"Não tem tantas horas assim, e eu sinto muito. Estive na Cami".

"O que seja, escute, eu preciso de um favor. Eu tenho uma luta na próxima semana. Eu preciso de você para ir. Eu não sei quando é, mas quando eu chamar você, eu preciso de você lá dentro de uma hora. Você pode fazer isso por mim?"

"Eu não sei. O que tem lá para mim?", Ele brincou.

"Você pode fazer ou não babaca? Porque eu preciso de você para manter os olhos na Beija-Flor. Teve um otário que passou a mão nela da última vez e ... "

"Que porra é essa, Chuck? Você está falando sério?"

"Sim".

"Quem fez isso?" Trent perguntou seu tom imediatamente grave.

"Eu cuidei dele. Então, se eu chamar...?"

"É. Quero dizer, é claro, irmãozinho, eu estarei lá."

"Obrigado, Trent." Eu cliquei no meu telefone e desliguei, inclinei a cabeça contra a parte de trás do assento.

"Aliviado?" Shepley perguntou, observando minha ansiedade relaxar pelo espelho do retrovisor.

"É. Eu não tinha certeza de como eu ia fazer sem ele lá."

"Eu te disse" Abby começou, mas eu a parei.

"Flor, quantas vezes eu tenho que dizer?"

Ela balançou a cabeça em meu tom impaciente. "Eu não entendo isso, no entanto, você não precisava de mim lá antes".

Eu virei para ela, meu dedo tocando seu rosto. Ela claramente não tinha idéia de quão profundo meus sentimentos corriam. "Antes eu não te conhecia.Mas hoje, quando você não está lá, não consigo me concentrar. Eu fico me perguntando onde você está, o que você está fazendo. . . se você está lá e eu posso te ver, posso me concentrar. Eu sei que é louco, mas é assim que funciona. "

"Eu gosto de loucura", disse ela, inclinando-se para beijar meus lábios.

"É óbvio" América murmurou sob a respiração.

Antes do sol se pôr muito longe no horizonte, América e Shepley tomaram o sul no Charger. Abby balançou as chaves do Honda e sorriu. "Pelo menos não temos que congelar na Harley."

Eu sorri.

Abby encolheu os ombros. "Talvez devêssemos, eu não sei, considerar comprar o nosso próprio carro?"

"Após a luta, vamos comprar um. Que tal isso?"

Ela levantou-se, colocou os braços e as pernas em volta de mim, e cobriu as minhas bochechas, boca e pescoço com beijos.

Subi as escadas para o apartamento, fazendo um caminho mais curto para o quarto.

Abby e eu passamos os próximos quatro dias aconchegados na cama, ou no sofá com Totó, assistindo filmes antigos. Isso fez a espera da ligação de Adam tolerável.

Finalmente, na noite de terça-feira, entre reprises de Boy Meets World, o número de Adam se iluminou no meu celular. Meus olhos se encontraram com os de Abby.

"Sim?"

"Cachorro Louco. Já está na hora. Keaton Hall. Traga seu jogo cara, ele é o Hulk Hogan com esteróides."

"Vejo você, então." Levantei-me, trazendo Abby comigo. "Mude para algo quente, bebê. Keaton é um prédio antigo, e eles provavelmente desligaram os aquecedores.”

Abby fez uma pequena dança feliz antes de correr pelo corredor até o quarto. Os cantos de minha boca viraram para cima. Que outra mulher ficaria tão animada e ver seu namorado dando golpes? Não me pergunte, eu me apaixonei por ela.

Eu escorreguei em um moletom e coloquei minhas botas, e esperei por Abby na porta da frente.

"Estou indo!" Ela chamou, se exibindo ao virar da esquina. Ela agarrou cada lado do batente da porta e deslocou o quadril para o lado.

"O que você acha?", Perguntou ela, fazendo beicinho com os lábios tentando imitar uma modelo... ou um pato, eu não tinha certeza de qual.

Meus olhos viajaram para baixo de seu corpo, cardigã cinza, camiseta branca e calça jeans apertados, dobrado dentro de altas botas pretas. Ela só podia estar brincando, visto pela careta que ela fez na minha direção, mas minha respiração ficou presa em sua visão.

Seu corpo estava relaxado, e ela deixou as mãos cair para suas coxas. "É tão ruim assim?"

"Não", eu disse, tentando encontrar as palavras. "Não é nada ruim."

Com uma das mãos eu abri a porta e estendi a outra. Com um salto em sua caminhada, Abby atravessou a sala e os dedos entrelaçados nos meus.

O Honda demorou para pegar, mas quando nós conseguimos, não demoraria muito tempo para chegar no Keaton. Liguei para Trenton na mesma hora, com a esperança em Deus que ele viria atrás de mim, como ele prometeu.

Abby ficou comigo, à espera de Trenton ao lado da parede norte do Keaton, as paredes ao leste e oeste estavam protegidos com andaimes de aço. A universidade estava se preparando para dar o seu edifício mais antigo de uma nova reforma.

Acendi um cigarro e dei uma tragada, soprando a fumaça para fora do meu nariz.

Abby apertou minha mão. "Ele vai vir logo."

As pessoas já estavam se infiltrando em todas as direções do bloco, estacionando em lotes diferentes. Quanto mais próximo chegava o tempo de começar a luta, mais pessoas podiam ser vistas escalando a escada de incêndio para o sul.

Eu fiz uma careta. A escolha do edifício não tinha sido bem pensada. A última luta do ano sempre trouxe os apostadores mais sérios, e eles sempre vinham cedo para que eles pudessem fazer suas apostas e garantir uma boa vista. O tamanho do lugar também trouxe os espectadores menos experientes, que se mostraram mais tarde e acabaram sendo achatados contra as paredes. Esse ano foi excepcionalmente grande. Keaton estava nos arredores do campus, o que era prefeito, mas o seu porão era um dos menores.

"Esta é uma das piores ideias que Adam já teve," eu resmunguei.

"É tarde demais para mudar isso", disse Abby, seus olhos viajavam até os blocos de concreto.

Abri meu celular e disparei um sexto texto para Trenton, em seguida, fechei o telefone.

"Você parece estar nervoso essa noite", sussurrou Abby.

"Vou me sentir melhor quando Trent colocar sua bunda aqui."

"Eu estou aqui, sua garotinha chorona", disse Trenton em voz baixa.

Eu suspirei de alívio.

"E aí, mana?" Trenton perguntou a Abby, abraçando-a com um braço, e depois brincando me empurrando com o outro.

"Eu estou bem Trent", disse ela, achando graça.

Levei Abby pela mão para a parte de trás do edifício, olhando para trás para Trenton, enquanto caminhávamos. "Se os policiais aparecem e ficarmos separados, me encontre no Morgan Hall, ok?"

Trenton assentiu, e parou ao lado de uma janela aberta para baixo do chão.

"Você está me zoando", disse Trenton, olhando para a janela. "Nem a Abby vai conseguir passar aí."

"Vocês conseguem", eu assegurei a ele, rastejando pelo interior para a escuridão.

Agora acostumado ao ambiente, Abby não hesitou em rastejar no chão congelado, há polegadas da janela, caindo em meus braços.

Esperamos por alguns momentos, e depois Trenton grunhiu, se empurrando para fora da borda e quase caindo no chão, perdendo o equilíbrio quando seus pés tocaram o concreto.

"Você tem sorte que eu adoro a Abby. Eu não faria essa merda para qualquer um", ele resmungou, limpando sua camisa.

Eu pulei, fechando a janela com um puxão rápido. "Por aqui", disse eu, levando Abby e meu irmão através da escuridão.

Levei-nos mais para dentro do edifício até uma que pequena de luz pode ser vista à frente. Um zumbido baixo de vozes veio do mesmo ponto, com os três pares de pés arrastando contra o concreto solto no chão.

Trenton suspirou após a terceira volta. "Nós nunca vamos encontrar um jeito de sair daqui."

"É só me seguir até lá fora. Vai ficar tudo bem", eu disse.

Era fácil perceber o quão perto estávamos pelo volume crescente da multidão que aguardava no principal quarto. A voz de Adam veio do megafone, gritando nomes e números.

Parei na sala ao lado, olhando em volta para as mesas e cadeiras cobertas de lençóis brancos. Um doente sentimento tomou conta de mim. O local foi um erro. Quase tão grande quanto trazer Abby em um lugar tão perigoso. Se houvesse uma briga, Abby seria protegida por Trenton, mas o refúgio seguro, longe da grande multidão estava cheio de móveis e equipamentos.

"Então, como você vai jogar isso?" Trenton perguntou.

"Dividir para conquistar".

"Dividir o que?"

"A sua cabeça do resto do seu corpo."

Trenton assentiu rapidamente. "Bom plano."

"Beija-flor, eu quero que você fique perto desta entrada, ok?" Abby olhou para a sala principal, com os olhos largos, como se ela estivesse totalmente tomada pelo caos. "Beija-flor, você me ouviu?" Eu perguntei, tocando seu braço.

"O que?", Ela perguntou, piscando.

"Eu quero que você fique perto desta entrada, ok? Se segura no braço de Trent o tempo todo."

"Prometo, que não vou me mexer", disse ela. "Eu prometo".

Eu sorri para ela com a expressão doce, oprimido. "Agora você parece nervosa."

Ela olhou para a porta, e então de volta para mim. "Eu não tenho um bom pressentimento sobre isso, Trav. Não sobre a luta, mas... algo. Este lugar me dá arrepios".

Eu não poderia discordar. "Nós não vamos ficar aqui por muito tempo."

A voz de Adam veio do megafone, começando seu pronunciamento de abertura.

Toquei cada lado do rosto de Abby, e olhei em seus olhos. "Eu te amo." Um fantasma de um sorriso tocou os lábios dela, e eu a puxei para mim, segurando-a firme contra o meu peito.

"... não usem suas mulheres para enganar o sistema, rapazes! "a voz de Adam disse, amplificado pelo megafone.

Liguei o braço em torno de Abby à Trenton. "Não tire os olhos dela. Nem por um segundo. Este lugar vai ficar uma loucura quando a luta começar."

“... então, vamos dar as boas-vindas ao competidores desta noite, John Savage!"

"Vou cuidar dela com a minha própria vida, irmãozinho", disse Trenton, levemente puxando o braço de Abby para dar ênfase.

"Agora vai chutar a bunda desse cara e vamos sair daqui."

"Chequem suas botas, meninos, e soltem as suas calcinhas, senhoras! Eu chamo: Travis... Cachorro Louco Maddox!"

Na introdução de Adam, entrei na sala principal. Agitavam-se braços, e as vozes de muitos cresceram em uníssono. O mar de pessoas se separaram na minha frente, e eu fiz o meu caminho lentamente para o Círculo.

A sala era iluminada apenas com lanternas penduradas no teto. Ainda tentando manter alguma discrição para não se preso como antes, Adam não quis luzes brilhantes que derrubam qualquer um.

Mesmo na penumbra, eu podia ver a gravidade da expressão John Savage. Ele se elevou sobre mim, seus olhos selvagens e ansiosos. Ele saltou de um pé para o outro algumas vezes, e depois ficou parado, carrancudo olhando para mim como um assassinato em mente.

Savage não era amador, mas havia apenas três maneiras de ganhar: nocaute, submissão e decisão. A razão da vantagem ter sido sempre a meu favor, foi porque eu tinha quatro irmãos, e todos lutavam de maneiras diferentes.

Se John Savage lutasse como Trenton, ele iria confiar no ataque, velocidade e ataques supresa ao qual eu havia treinado durante toda minha vida. Se ele lutasse como os gêmeos, com combinações de socos e chutes ou comutação de táticas ,eu teria treinado para isso toda a minha vida.

Thomas era o mais letal. Se Savage lutasse da mesma forma inteligente, e ele provavelmente faria, a julgar pela forma como ele estava me encarando, ele lutaria com o equilíbrio perfeito de força, estratégia, velocidade. Eu sempre acertei golpes negociados com o meu irmão mais velho, um punhado de vezes em minha vida, mas pelo tempo que eu tinha dezesseis anos, ele não podia me derrotar sem a ajuda de meus outros irmãos.

Não importa o quão duro John Savage tinha treinado, ou que vantagem que ele achava que tinha, eu tinha lutado com ele antes. Eu tinha lutado contra todos que poderia lutar e isso não seria diferente... e eu já tinha ganhado.

Adam soprou no megafone, e Savage tomou um passo para trás pouco antes de tentar um golpe na minha direção. Me esquivei. Ele iria lutar como Thomas.

Savage chegou muito perto, então eu puxei a minha bota e o lancei de volta para a multidão. Que o empurraram de volta para dentro do círculo, e ele se aproximou de mim com uma nova intenção. Ele tentou dois socos em uma linha, e então eu o agarrei, empurrando o rosto para baixo no meu joelho. John cambaleou para trás, tentando clarear o seu juízo, e depois tentando novamente. Eu me balancei e perdi, e então ele tentou envolver seus braços em volta de mim. Como já estava suado, foi fácil escorregar de suas mãos. Quando eu me virei, seu cotovelo se reuniu com minha mandíbula, o mundo parou, para que em menos de um segundo antes, eu o sacudisse e lhe respondesse com um gancho de esquerda e direita, um após o outro.

O lábio inferior de Savage estava cortado e sangrando. O primeiro sangue que apareceu aumentou o volume no quarto para uma grande platéia de gritos ensurdecedores.

Meu cotovelo recuou, e meu punho erguido durante todo o tempo, fazendo um pit stop curto no nariz de Savage. Eu não o segurei, propositadamente o deixando

atordoado para ganhar tempo para olhar para trás e verificar Abby. Ela estava onde eu havia deixado ela, seu braço ainda em volta no de Trenton.

Satisfeito que ela estava bem, eu me concentrei na luta novamente, esquivando-me rapidamente quando Savage jogou um vacilante soco, e, em seguida, jogou seus braços em volta de mim, puxando-nos para o chão. John se jogou em mim, e sem nem mesmo tentar, meu cotovelo bateu em seu rosto. Ele colocou no meu corpo um aperto de morsa com as pernas, prendendo-os juntos nos tornozelos.

"Eu vou acabar com você, porra!" John rosnou.

Eu sorri, e depois empurrado para fora do chão, levantando nós dois. Savage tentou me empurrar para fora do equilíbrio, mas era hora de ir para casa com Abby.

A voz de Trenton interrompeu o resto da multidão. "Acerte o rabo dele, Travis!"

Eu caí para frente e um pouco para o lado, batendo a cabeça de John contra o concreto em um golpe devastador. Meu oponente estava atordoado, eu recuei meu cotovelo e empurrei meus punhos em seu rosto e nos lados de sua cabeça mais e mais até que um par de braços surgiu em minha volta e me puxaram para uma distância. Adam jogou um quadrado vermelho no peito de Savage e a sala explodiu quando Adam agarrou meu pulso e o levantou no ar.

Eu olhei para Abby, que estava balançando para cima e para baixo, a cabeça acima do resto da multidão, sustentando-se por meu irmão. Trenton estava gritando algo, um sorriso enorme no rosto.

Assim quando a multidão começou a se dispersar, eu peguei um olhar horrorizado no rosto de Abby, e segundos depois, um grito coletivo da multidão provocou pânico. Uma lanterna pendurada no canto da sala principal tinha caído, pegando um lençol branco em chamas. O fogo se espalhou rapidamente para o lençol ao lado, iniciando uma reação em cadeia.

A multidão correu gritando para a boca das escadas assim que a fumaça rapidamente encheu a sala. Rostos assustados, de ambos os sexos, foram destacados pelas chamas.

"Abby!" Eu gritei, percebendo o quão longe ela estava, e quantas pessoas estavam entre nós. Se eu não pudesse chegar até ela, ela e Trenton teriam que encontrar o caminho de volta para a janela através do labirinto de corredores escuros. Terror

cavou meu núcleo, estimulando-me a descontroladamente empurrar quem estava no meu caminho.

A sala escureceu, e um barulho de estalo soou do outro lado da sala. As outras lanternas foram caindo e se adicionando ao incêndio em pequenas explosões. Eu peguei um vislumbre de Trenton, que estava agarrando o braço de Abby, puxando-a atrás dele quando ele tentou forçar seu caminho através da multidão. Abby sacudiu a cabeça, puxando-se para trás.

Trenton olhou em volta, formando um plano de fuga enquanto estava no centro da confusão. Se eles tentassem sair pela escada de incêndio, eles seriam os últimos a sair. O fogo foi crescendo rapidamente. Eles não conseguiriam passar através da multidão para chegar até a saída há tempo. Qualquer tentativa que eu fazia para chegar a Abby era frustrada, quando a multidão subiu e me empurrou para mais longe.

Os gritos animados que antes enchiam a sala foram substituídos por gritos horrorizados de medo e desespero, quando todos lutaram para alcançar as saídas.

Trenton puxou Abby para a porta, mas ela lutou contra ele olhando para trás. "Travis", ela gritou, estendendo a mão para mim.

Eu respirei e tentei gritar de volta, mas a fumaça encheu meus pulmões. Tossi, abanando a fumaça para longe.

"Por aqui, Trav!" Trenton gritou.

"Tira a Abby daqui, Trent! Leve ela para fora!"

Abby arregalou os olhos, e balançou a cabeça. "Travis!"

"Vão indo!", Eu disse. "Eu alcanço vocês lá fora!"

Abby parou por um instante antes de seus lábios formarem uma linha dura. Alívio veio sobre mim. Abby Abernathy tinha um forte instinto de sobrevivência, e que tinha apenas a chutado por dentro, ela agarrou a manga de Trenton e o puxou de volta para a escuridão, para longe do fogo.

Eu me virei, olhando para o meu próprio caminho para fora. Dezenas de espectadores foram arranhando seu caminho para o estreito acesso às escadas, gritando e lutando entre si para chegar à saída. O quarto foi ficando preto de fumaça, e eu senti meus pulmões lutando por ar. Eu me ajoelhei no chão, tentando lembrar as diferentes portas que ladeavam a sala principal. Eu me virei para a escada. Essa

era a única maneira para que pudesse sair para longe do fogo, mas eu me recusei a entrar em pânico. Havia um segundo caminho que levava à saída de incêndio, uma onde apenas algumas pessoas pensaram em passar. Agachei-me e corri para onde eu lembrava ser a saída, mas eu parei.

Pensamentos de Abby e Trenton se perdendo brilharam em minha mente, me puxando para longe da saída. Eu ouvi o meu nome, e olhei em direção ao som.

"Travis! Travis! Por aqui!" Adam estava na porta, acenando para o seguir.

Eu balancei a cabeça. "Eu tenho que encontrar a Beija-Flor!"

O caminho para o quarto menor onde Trenton e Abby escaparam estava quase claro, então eu corri pela sala,até bater em alguém de frente. Era uma menina, uma caloura aparentemente, ela estava com o rosto coberto com listras pretas. Ela estava apavorada e pôs-se de pé.

"M-me ajuda! Eu não sei... eu não sei o caminho para fora!", Disse ela, tossindo.

"Adam!" Eu gritei. Eu a empurrei na direção da saída. "Ajude ela a sair daqui!"

A menina correu para Adam, e ele agarrou a mão dela antes de desaparecessem pela saída que foi totalmente obscurecida pela fumaça.

Eu me levantei do chão e corri em direção a Abby. Outros foram correndo em labirintos escuros também, chorando e ofegando enquanto tentavam encontrar uma saída.

"Abby!" Eu gritei para a escuridão. Eu estava apavorado que tivesse tomado o caminho errado. Um pequeno grupo de meninas estava no final de um corredor, chorando. "Você viu um cara e uma menina irem por aqui? Trenton é mais ou menos desta altura, vocês viram?” Eu disse, segurando a mão na minha testa. Elas balançaram a cabeça.

Meu estômago afundou. Abby e Trenton tinha ido pelo caminho errado.

Eu apontei passando o grupo assustado. "Siga o corredor até chegar ao fim. Existe uma caixa de escada com uma porta na parte superior. Tome-a, e depois vire à esquerda. Há uma janela que vocês podem sair.” Uma das meninas balançou a cabeça, secou os olhos, e então gritou para seus amigos a seguir.

Em vez de recuar para baixo pelos corredores de onde vim, eu virei à esquerda, correndo através da escuridão, esperando que eu tivesse sorte de achá-los de alguma forma.

Eu podia ouvir os gritos do quarto principal, corri determinado para saber se Trenton tinha encontrado o caminho para fora e levado Abby. Eu não sairia até que tivesse certeza.

Depois de passar por vários corredores, senti pânico pesando meu peito. O cheiro de fumaça tinha chegado a mim, e eu sabia que a construção velha, o edifício, o mobiliário e os lençóis que cobriam, alimentaram ainda mais o fogo, e em poucos minutos tudo seria engolido pelas chamas.

"Abby!" Eu gritei novamente. "Trent!"

Nada.