Capítulo 23

Celaena olhou para o chão. Conhecia aquelas pedras pontiagudas e cinzas – sabia como se esfarelavam sob os pés, como cheiravam após a chuva, como poderiam facilmente cortar sua pele quando fosse jogada no chão. As pedras se estendiam por quilômetros, erguendo-se em montanhas afiadas como dentes que perfuravam o céu nublado. Exposta ao vento gélido, tinha poucas roupas para protegê-la das lufadas cortantes. Quando tocou os retalhos sujos, seu estômago subiu até a garganta. O que havia acontecido?

Celaena deu meia-volta, os grilhões tilintando, e observou o deserto desolador que era Endovier.

Havia falhado, falhado e sido enviada de volta para lá. Não havia chance de escapar. Provara a liberdade, chegara tão perto e agora... Celaena gritou quando uma dor insuportável irradiou em suas costas, anunciada pelo estalar do chicote. Ela caiu no chão, e as pedras cortaram seus joelhos nus.

– Levante-se – gritou alguém.

Lágrimas queimavam-lhe os olhos, e o chicote estalou quando foi erguido mais uma vez. Celaena seria morta dessa vez. Morreria com a dor.

O chicote desceu, partindo o osso, reverberando pelo corpo da assassina e fazendo com que tudo desabasse e explodisse em agonia, transformando o corpo dela em um cemitério, algo morto...

***

Os olhos de Celaena se abriram. Ela ofegava.

– Você está... – disse alguém ao lado dela, e Celaena se virou.

Onde estava?

– Foi um sonho – disse Chaol.

Celaena o encarou, então olhou ao redor do quarto, passou uma das mãos pelos cabelos. Forte da Fenda. Forte da Fenda – era onde estava. No castelo de vidro – não, no castelo de pedra abaixo.

Estava suada, e o suor das costas parecia, desconfortavelmente, ser sangue. Ela se sentiu tonta, enjoada, pequena e grande demais ao mesmo tempo. Embora as janelas estivessem fechadas, uma corrente de ar esquisita vinda de algum lugar no quarto beijou-lhe o rosto, com um cheiro incomum de rosas.

– Celaena. Foi um sonho – falou novamente o capitão da guarda. – Você estava gritando. – Ele deu um sorriso trêmulo. – Achei que estivesse sendo assassinada.

Celaena esticou a mão para tocar as costas, sob a camisola. Conseguia sentir as três cicatrizes – e algumas menores, mas nada, nada...

– Eu estava sendo chicoteada. – Celaena balançou a cabeça para afastar a lembrança. – O que está fazendo aqui? Nem mesmo amanheceu. – Ela cruzou os braços e corou levemente.

– É Samhuinn. Não vou treinar com você hoje, mas queria saber se planejava comparecer à cerimônia.

– Hoje é... o quê? Hoje é Samhuinn? Por que ninguém mencionou? Há um banquete esta noite? – Será que ficara tão envolvida com a competição que perdera a noção do tempo?

Chaol franziu a testa.

– É claro, mas você não está convidada.

– É claro. E vocês invocarão os mortos nesta noite assombrada ou acenderão uma fogueira com os companheiros?

– Não participo de tais besteiras supersticiosas.

– Cuidado, meu amigo cínico! – avisou Celaena, levando uma das mãos para o alto. – Os deuses e os mortos estão mais próximos da terra hoje, podem ouvir cada comentário maldoso que faz!

Chaol revirou os olhos.

– É um feriado idiota para celebrar a chegada do inverno. As fogueiras apenas produzem cinzas para cobrir os campos.

– Como uma oferta aos deuses para mantê-los a salvo!

– Como um modo de fertilizá-los.

Celaena empurrou as cobertas para longe.

– É o que você diz – falou ela, enquanto se levantava para arrumar a camisola ensopada. Fedia a suor.

Chaol riu com escárnio e seguiu a assassina conforme ela caminhava.

– Jamais a tomei por uma pessoa supersticiosa. Como isso se encaixa em sua carreira?

Celaena o encarou por cima do ombro antes de caminhar até o banheiro, com Chaol no encalço. Ela parou sob o batente da porta.

– Vai se juntar a mim? – disse a jovem, e Chaol se enrijeceu, percebendo o erro. Ele bateu a porta em resposta.

Celaena o encontrou à espera na sala de jantar quando emergiu, os cabelos pingando água no chão.

– Não tem o próprio café da manhã?

– Você ainda não me deu uma resposta.

– Uma resposta a quê? – Celaena se sentou do outro lado da mesa e serviu mingau dentro de uma tigela. Só era preciso uma colherada, não, três colheradas de açúcar e um pouco de creme quente e...

– Vai ao templo?

– Tenho permissão para ir ao templo, mas não ao banquete? – Ela comeu uma colher do mingau.

– Práticas religiosas não deveriam ser negadas a ninguém.

– E o banquete é...?

– Um espetáculo de frescuras.

– Ah, entendo. – Celaena engoliu mais uma colherada. Ah, como amava mingau! Mas talvez precisasse de mais uma colher de açúcar.

– Bem? Você vai? Precisamos sair em breve se você for.

– Não – disse ela, com comida na boca.

– Para alguém tão supersticioso, arrisca irritar os deuses ao faltar. Imagino que uma assassina se interesse mais pelo dia dos mortos.

Celaena fez uma expressão de idiotice e continuou comendo.

– Pratico do meu próprio modo. Talvez faça um sacrifício ou dois por conta própria.

Chaol se levantou, dando tapinhas na espada.

– Cuide-se enquanto eu estiver fora. Não se incomode em se vestir de modo muito elaborado... Não estarei, mas Brullo me disse que você vai treinar esta tarde. Tem uma prova amanhã.

– De novo? Não tivemos uma três dias atrás? – reclamou a jovem. A última prova fora lançamento de dardo enquanto montavam cavalos, e um ponto do punho de Celaena ainda estava sensível.

Mas Chaol não disse mais nada e os aposentos dela ficaram silenciosos. Embora tivesse tentado esquecer, o som do chicote ainda estalava em seus ouvidos.

***

Feliz porque a cerimônia tinha finalmente acabado, Dorian Havilliard caminhava sozinho pela propriedade do castelo. Religião não o convencia, nem emocionava, e depois de horas sentado em um banco do templo, murmurando oração após oração, estava precisando desesperadamente de ar fresco. E de solidão.

O príncipe suspirou entre os dentes trincados, esfregando um lugar na têmpora, e se dirigiu ao jardim. Ele passou por um aglomerado de jovens, cada uma fez uma reverência e deu risinhos atrás do leque. Dorian lançou um curto aceno de cabeça para elas ao passar. A mãe dele usara a cerimônia como uma chance de indicar todas as moças casadouras ao filho. Dorian passara o tempo todo tentando não gritar a todo pulmão.

O príncipe virou em uma cerca-viva e quase se chocou contra uma figura que vestia veludo azul-esverdeado. Era da cor do lago da montanha – aquele tom como o de uma gema que não tem um nome exato. Sem falar que o vestido estava cerca de cem anos desatualizado. O olhar dele se ergueu até o rosto da figura, e Dorian sorriu.

– Olá, Lady Lillian – disse o príncipe, e fez uma reverência, então se virou para as duas companhias da moça. – Princesa Nehemia, capitão Westfall. – Dorian olhou mais uma vez para o vestido da assassina. As dobras de tecido, como as águas correntes do rio, eram bem atraentes. – Você parece festiva. –

Celaena abaixou as sobrancelhas.

– Os criados de Lady Lillian estavam na cerimônia quando ela se vestiu – disse Chaol. – Não havia mais nada para ela vestir. – É claro que corseletes requeriam assistência para vestir e tirar, e os vestidos eram um labirinto de presilhas e laços secretos.

– Minhas desculpas, meu senhor príncipe – falou Celaena. Os olhos dela brilhavam de raiva, e as bochechas ficaram coradas. – Sinto muitíssimo por minhas roupas não agradarem seu gosto.

– Não, não – disse Dorian, rapidamente, olhando para os pés de Celaena.

Estavam calçados em sapatos vermelhos, vermelhos como as frutas de inverno que começavam a surgir nos arbustos. – Você está muito bonita. Só um pouco... deslocada. – Séculos deslocada, na verdade. Celaena lançou ao príncipe um olhar exasperado. Ele se virou para Nehemia. – Perdoe-me – falou Dorian, em seu melhor eyllwe, o qual não era nada impressionante. – Como está?

Os olhos da princesa brilharam com diversão diante do eyllwe tosco do príncipe, mas ela assentiu em reconhecimento.

– Estou bem, Vossa Alteza – respondeu Nehemia, na língua de Dorian.

A atenção dele se voltou para os dois guardas da princesa, os quais espreitavam às sombras, próximos, aguardando, observando. O sangue de Dorian latejou nas veias.

Há semanas, duque Perrington insistia na ideia de levar mais forças para Eyllwe – para esmagar os rebeldes com tanta eficiência que não ousariam desafiar o domínio de Adarlan novamente. No dia anterior, o duque apresentara um plano: deslocariam mais legiões e manteriam Nehemia no castelo para desencorajar qualquer retaliação dos rebeldes. Não muito disposto a acrescentar sequestro ao repertório de habilidades, Dorian passara horas discutindo contra tal estratégia. Embora alguns integrantes do conselho também tivessem expressado sua reprovação, a maioria parecia pensar que a tática do duque seria bemsucedida.

Mesmo assim, Dorian convencera-os a recuar até que seu pai retornasse. Isso lhe daria mais tempo para convencer alguns dos apoiadores do duque.

Agora, diante de Nehemia, Dorian rapidamente desviou o olhar da princesa. Se ele fosse outra pessoa que não o príncipe herdeiro, avisaria a princesa de Eyllwe. Mas se Nehemia partisse antes do previsto, o duque saberia quem a havia informado e contaria ao rei. As coisas já estavam bastante ruins entre

Dorian e o rei; o príncipe não precisava ser tachado de simpatizante dos rebeldes.

– Vai ao banquete esta noite? – perguntou Dorian à princesa, obrigando-se a olhar para ela e manter as feições do rosto naturais.

Nehemia olhou para Celaena.

– Você vai?

Celaena deu a ela um sorriso que só significava problemas.

– Infelizmente, tenho outros planos. Não é, Vossa Alteza? – A assassina não se incomodou em esconder a irritação subjacente.

Chaol tossiu, repentinamente muito interessado nas frutinhas e na sebe. Dorian estava por conta própria.

– Não me culpe – falou o príncipe, com suavidade. – Você aceitou o convite para aquela festa em Forte da Fenda há semanas. – Os olhos de Celaena pareceram confusos, mas Dorian não cederia. Não podia levá-la ao banquete, não com tantos assistindo. Haveria perguntas demais. Pessoas demais. Vigiá-la seria difícil.

Nehemia franziu a testa na direção de Celaena.

– Então você não vai?

– Não, mas tenho certeza de que você se divertirá bastante – respondeu Celaena, então passou a falar eyllwe e disse outra coisa. O eyllwe de Dorian era competente o bastante para compreender que a ideia geral do que ela dissera fora: “Sua Alteza com certeza sabe divertir as mulheres”.

Nehemia gargalhou, e o rosto de Dorian ficou quente. As duas faziam um par incrível, pelos deuses.

– Bem, somos muito importantes e estamos muito ocupadas – disse Celaena a ele, e deu o braço à princesa. Talvez permitir que as duas fossem amigas fosse uma ideia horrorosa e perigosa. – Então, precisamos ir. Um bom dia para você, Vossa Alteza. – Celaena fez uma reverência, as gemas vermelhas e azuis em seu cinto reluziram sob o sol. Ela olhou por cima do ombro e fez uma careta para Dorian enquanto levava a princesa para o jardim.

Dorian encarou Chaol.

– Obrigado por sua ajuda?

O capitão deu tapinhas no ombro do príncipe.

– Acha que foi ruim? Deveria vê-las quando se empenham. – Com isso, o capitão seguiu as mulheres.

Dorian queria gritar, arrancar os cabelos. Gostara de ver Celaena naquela noite – gostara imensamente. Mas durante as últimas semanas, ficara ocupado com reuniões do conselho e com a corte, e não pudera visitá-la. Não fosse pelo banquete, visitaria a assassina novamente. Não quisera irritá-la com o comentário sobre o vestido – embora fosse ultrapassado – nem soubera que ela ficaria tão chateada por não ter sido convidada para o evento, mas...

Dorian fez uma expressão de irritação e caminhou até os canis.

***

Celaena sorriu consigo mesma e passou um dos dedos por uma bainha perfeitamente costurada. Ela achava o vestido lindo. Festivo, de fato!

– Não, não Vossa Alteza – dizia Chaol para Nehemia, devagar o bastante para que ela pudesse entender. – Não sou um soldado. Sou um guarda.

– Não há diferença – replicou a princesa, o sotaque pesado e um pouco difícil. Mesmo assim, Chaol entendeu o bastante para bufar, e Celaena mal conseguiu controlar a alegria.

Conseguiu ver Nehemia bastante nas últimas duas semanas – na maior parte, não somente para caminhadas rápidas e jantares; nos quais discutiam como tinha sido para Nehemia crescer em Eyllwe, o que ela achava de Forte da Fenda e quem na corte conseguira irritar a princesa naquele dia. Isso, para a satisfação de Celaena, era feito, normalmente, por todos.

– Não sou treinado para lutar em batalhas – respondeu Chaol, com os dentes trincados.

– Você mata a mando de seu rei.

Seu rei. Nehemia podia não ser completamente versada na língua deles, mas era esperta o bastante para entender o poder de dizer aquelas duas palavras. “ Seu rei”, não o dela. Embora Celaena pudesse ouvir Nehemia reclamar do rei de Adarlan durante horas, estavam em um jardim – outras pessoas poderiam estar ouvindo. Um estremecimento passou pelo corpo de Celaena, e ela interrompeu antes que Nehemia pudesse dizer mais.

– Acho que é inútil discutir com ela, Chaol – falou Celaena, cutucando o capitão da guarda com o cotovelo. – Talvez não devesse ter dado seu título a Terrin. Pode pedi-lo de volta? Evitaria muita confusão.

– Como se lembra do nome de meu irmão?

Celaena deu de ombros, sem entender muito bem o brilho nos olhos dele.

– Você me disse. Por que não me lembraria? – Chaol estava bonito naquele dia. Era o modo como os cabelos tocavam a pele dourada, nos espaços minúsculos entre as mechas, no modo como caía sobre as sobrancelhas dele.

– Acho que vai se divertir no banquete... sem minha presença lá, quero dizer – falou Celaena, chateada.

Ele riu com escárnio.

– Está chateada porque vai perdê-lo?

– Não – respondeu a assassina, e jogou os cabelos soltos sobre um dos ombros. – Mas... Bem, é uma festa, e todos amam festas.

– Devo levar-lhe uma lembrança da festividade?

– Somente se consistir em uma porção generosa de cordeiro assado.

O ar estava claro e limpo ao redor deles.

– O banquete não é tão animador assim – apaziguou Chaol. – É igual a qualquer jantar. Posso assegurar-lhe de que o cordeiro estará seco e duro.

– Como meu amigo, você deveria me levar ou me fazer companhia.

– Amigo? – perguntou ele.

Celaena corou.

– Bem, “acompanhante emburrado” é uma descrição melhor. Ou “colega relutante”, se preferir. – Para a surpresa da jovem, ele sorriu.

A princesa agarrou a mão de Celaena.

– Você me ensinará! – disse ela, em eyllwe. – Como falar melhor sua língua, e me ensinará como escrever e ler melhor do que faço agora. Assim não terei de sofrer com aqueles velhos terrivelmente chatos a quem chamam de tutores.

– Eu... – Celaena começou a falar na língua comum, então se encolheu. Ela se sentia culpada por deixar Nehemia de fora da conversa por tanto tempo, e se a princesa fosse fluente nas duas línguas, seria muito divertido. Mas convencer Chaol a deixá-la ver Nehemia era sempre uma chateação, pois o capitão insistia em ficar junto para observar. Ele jamais concordaria em assistir aulas. – Não sei como ensiná-la minha língua de maneira apropriada – mentiu Celaena.

– Besteira – falou Nehemia. – Você me ensinará. Depois... do que quer que você faça com esse aí. Durante uma hora, todos os dias antes do jantar.

Nehemia ergueu o queixo de modo que sugeria que recusar não era uma opção. Celaena engoliu em seco e fez o melhor que pôde para parecer agradável quando se virou para Chaol, que observava as duas com as sobrancelhas erguidas.

– Ela quer que eu a ensine todos os dias antes do jantar.

– Creio que não seja possível – respondeu o capitão. Celaena traduziu.

Nehemia lançou a Chaol seu olhar desencorajador, o qual costumava fazer as pessoas começarem a suar.

– Por que não? – Ela voltou a falar Eyllwe. – Lady Lillian é mais inteligente do que a maioria das pessoas neste castelo.

Chaol, ainda bem, entendeu a ideia geral.

– Não acho que...

– Não sou a princesa de Eyllwe? – interrompeu Nehemia na língua comum.

– Vossa Alteza – começou Chaol, mas Celaena o silenciou com um gesto da mão. Estavam se aproximando do relógio da torre, negro e ameaçador como sempre. Mas, ajoelhado diante do monumento, estava Cain. A cabeça dele estava inclinada e o competidor se concentrava em algo no chão.

Ao ouvir as passadas do grupo, a cabeça de Cain se ergueu. Ele abriu um sorriso largo e ficou de pé. Estava com as mãos cobertas de terra, mas antes que Celaena pudesse observá-lo melhor ou observar o comportamento esquisito, o campeão assentiu para Chaol e saiu andando para trás da torre.

– Brutamontes nojento – disse Celaena, com um suspiro, ainda olhando na direção em que Cain desaparecera.

– Quem é ele? – perguntou Nehemia, em eyllwe.

– Um soldado do exército do rei – falou Celaena –, embora agora sirva o duque Perrington.

Nehemia olhou para Cain, e seus olhos castanhos se semicerraram.

– Algo a respeito dele me faz querer acertar-lhe o rosto.

Celaena gargalhou.

– Que bom que não sou a única.

Chaol não disse nada quando começou a andar de novo. Celaena e Nehemia seguiram atrás do capitão, e, quando atravessaram o pequeno pátio no qual se erguia o relógio da torre, Celaena olhou para o lugar em que Cain estivera ajoelhado. Ele havia cavado a terra alojada nos sulcos da marca esquisita na pedra, tornando o símbolo mais visível.

– O que acha que é isto? – perguntou Celaena à princesa, e apontou para a marca na pedra. E por que Cain a estava limpando?

– A marca de Wyrd – respondeu a princesa, proferindo o nome na língua de

Celaena.

As sobrancelhas da assassina se ergueram. Era apenas um triângulo dentro de um círculo.

– Consegue ler esses símbolos? – perguntou ela. Marca de Wyrd... que estranho!

– Não – respondeu Nehemia, rapidamente. – São parte de uma religião antiga que morreu faz muito tempo.

– Que religião? – perguntou Celaena. – Olhe, tem outra. – Ela apontou para outra marca, a poucos metros de distância. Era uma linha vertical com uma seta invertida que se estendia para cima a partir do meio.

– Você deveria esquecer isso – disse Nehemia, bruscamente, e Celaena piscou. – Tais coisas foram esquecidas por um motivo.

– Do que vocês estão falando? – perguntou Chaol, e Celaena explicou a ideia geral da conversa. Quando terminou, o capitão comprimiu o lábio, mas não disse nada.

O grupo continuou, e Celaena viu outra marca. Era de uma forma estranha: um pequeno losango com duas pontas invertidas que se projetavam de lados opostos. Os vértices do topo e da base do losango pareciam ser simetricamente perfeitos. Será que o rei os havia mandado entalhar quando construiu a torre do relógio ou seriam de antes disso?

Nehemia olhava para a testa de Celaena, e a assassina perguntou:

– Tem sujeira no meu rosto?

– Não – respondeu Nehemia, um pouco distante, franzindo as sobrancelhas enquanto estudava as de Celaena. A princesa, de súbito, encarou os olhos de Celaena com uma ferocidade que fez a assassina se recolher levemente. – Você não sabe nada sobre as marcas de Wyrd?

O relógio da torre soou.

– Não – replicou Celaena. – Não sei nada sobre elas.

– Você está escondendo alguma coisa – falou a princesa, baixinho, em eyllwe, embora não em tom acusatório. – Você é muito mais do que parece, Lillian.

– Eu... bem, espero que seja mais do que uma dama da corte afetada – respondeu Celaena, com o máximo de coragem que conseguiu reunir. Ela abriu um sorriso largo, esperando que Nehemia parasse de encará-la de modo tão estranho e parasse de olhar para as sobrancelhas dela. – Pode me ensinar a falar eyllwe direito?

– Se você puder me ensinar mais da sua língua ridícula – falou a princesa, embora alguma cautela ainda pairasse nos olhos dela. O que Nehemia vira que lhe fizera agir daquela forma?

– Fechado – disse Celaena, com um sorriso fraco. – Apenas não conte a ele. O capitão Westfall me deixa sozinha no meio da tarde. A hora antes do jantar é perfeita.

– Então irei amanhã às 17 horas – replicou Nehemia. A princesa sorriu e começou a caminhar mais uma vez, um brilho surgiu em seus olhos castanhos.

Celaena só conseguiu segui-la.