Capítulo 33

Ao sair do quarto, Kaltain beliscou as bochechas. As aias borrifaram-lhe perfume, e a jovem tomou um gole de água com açúcar antes de colocar a mão na porta. Estava fumando cachimbo quando o duque Perrington fora anunciado.

Kaltain correra até o armário e mudara de roupa, esperando que o cheiro não perdurasse. Se ele descobrisse sobre o ópio, ela poderia usar como desculpa as dores de cabeça que andava tendo ultimamente. Kaltain passou pelo quarto, atravessou o foyer e então chegou à sala de visitas.

Como de costume, ele parecia pronto para a batalha.

– Vossa Alteza – disse ela, e fez uma reverência. O mundo estava nebuloso e Kaltain sentia o corpo pesado. Perrington beijou-lhe a mão quando ela a estendeu, e o toque dos lábios do duque pareceu úmido e frio. Seus olhares se encontraram quando ele ergueu o rosto, e Kaltain sentiu como se parte do mundo tivesse desabado. Até onde iria para assegurar a posição ao lado de Dorian?

– Espero não estar incomodando – disse ele, soltando a mão da jovem. As paredes do quarto surgiram, então o chão e o teto, e Kaltain teve a sensação de estar presa numa caixa, uma bela caixa cheia de tapeçarias e almofadas.

– Estava só cochilando, milorde – respondeu ela, sentando-se. Perrington fungou, e a jovem teria ficado muito nervosa se não fosse a droga que se alastrava em sua mente. – A que devo o prazer desta visita inesperada?

– Queria saber como você estava. Não a vi no jantar. – Perrington cruzou os braços, que pareciam ser capazes de esmagar o crânio de Kaltain.

– Eu estava indisposta. – Ela resistiu à tentação de descansar a cabeça pesada no sofá.

O duque disse alguma coisa, mas os ouvidos da jovem já não escutavam. A pele dele pareceu endurecer e congelar, e seus olhos se tornaram impiedosas esferas de mármore. Até o cabelo ralo estava congelado como pedra. Kaltain observou, boquiaberta, a boca branca do duque se mexendo, expondo uma garganta esculpida em mármore.

– Desculpe-me. Não estou me sentindo bem.

– Quer que eu traga um copo d’água? – O duque se levantou. – Ou devo ir embora?

– Não! – disse Kaltain, quase gritando. Seu coração palpitou. – Quero dizer… estou bem o suficiente para desfrutar da sua companhia, mas por favor, perdoe minha distração.

– Não diria que é distraída, Lady Kaltain – falou o duque, enquanto se sentava. – É uma das moças mais espertas que conheço. Sua Alteza me disse a mesma coisa ontem.

A coluna de Kaltain se endireitou imediatamente. Viu o rosto de Dorian e a coroa que descansava sobre sua cabeça.

– O príncipe disse isso… a meu respeito?

O duque colocou uma das mãos no joelho da jovem, acariciando-o com o dedão.

– É claro. Mas Lady Lillian o interrompeu antes que pudesse dizer mais.

Kaltain virou a cabeça.

– Por que ela estava com ele?

– Não sei. Mas queria que não estivessem juntos.

Kaltain precisava fazer alguma coisa para impedir aquilo. A moça agia rápido – rápido demais para os artifícios de Kaltain. Lillian capturara Dorian em sua armadilha, e agora Kaltain teria de libertá-lo. Perrington conseguiria fazê-lo.

Poderia fazer com que Lillian desaparecesse e nunca mais fosse encontrada. Mas não – Lillian era uma dama, e um homem com tanta honra quanto Perrington nunca atacaria alguém de sangue nobre. Ou será que atacaria? Esqueletos dançavam ao redor da mente de Kaltain. E se ele acreditasse que Lillian não era uma dama…? A dor de cabeça voltou com a força de uma explosão, deixando-a sem ar.

– Tive a mesma reação – disse ela, esfregando a testa. – É difícil acreditar que alguém com a má reputação de Lady Lillian seja capaz de conquistar o coração do príncipe. – Talvez as dores de cabeça parassem quando estivesse ao lado de Dorian. – Talvez fosse bom alguém falar com Sua Alteza.

– Má reputação?

– Ouvi dizer que seu passado não é tão… puro quanto deveria ser.

– O que você ouviu? – Perrington exigiu saber.

Kaltain começou a brincar com a joia pendurada na pulseira.

– Não soube dos detalhes, mas alguns nobres não acreditam que ela mereça ser companheira de nenhum membro da corte. Seria bom se soubéssemos mais sobre ela, não acha? É nosso dever como servos da coroa proteger nosso príncipe de tais elementos.

– É verdade – respondeu o duque, em voz baixa.

Algo estranho e selvagem gritou dentro de Kaltain, sobrepondo-se à dor de cabeça, e as imagens de tulipas e de jaulas desapareceram de sua mente. Ela deveria fazer o que era necessário para salvar a coroa – e seu futuro.

***

Celaena ergueu os olhos do antigo livro de teorias sobre marcas de Wyrd quando ouviu a porta abrir, rangendo alto o bastante para acordar os mortos. Seu coração palpitou, e ela se esforçou para agir com naturalidade. Mas não era Dorian Havilliard que entrara, nem alguma criatura feroz.

A porta se abriu completamente, e Nehemia, com um belo vestido de fios dourados, apareceu diante dela. A princesa não olhou para Celaena e não se mexeu, ficou parada na soleira da porta. Os olhos fitavam o chão, e rios de Kohl escorriam por suas faces.

– Nehemia? – chamou Celaena, levantando-se. – O que aconteceu na peça?

Os ombros de Nehemia tremiam. Devagar, a princesa levantou a cabeça, expondo os olhos avermelhados.

– Eu… eu não sabia aonde ir – disse ela, em eyllwe.

Celaena sentiu dificuldade em respirar.

– O que houve? – perguntou.

Foi quando a assassina notou o pedaço de papel nas mãos trêmulas de Nehemia.

– Foram todos massacrados – sussurrou ela, com os olhos arregalados, e sacudiu a cabeça como se negasse as próprias palavras.

Celaena congelou.

– Quem?

Nehemia soluçou desesperadamente, e Celaena sentiu na pele a agonia daquele som.

– Uma tropa do exército de Adarlan capturou quinhentos rebeldes de Eyllwe que se escondiam na fronteira entre a floresta de Carvalhal e o pântano de Pedra.

– Lágrimas escorriam pelas faces de Nehemia, molhando o vestido branco. Ela amassou o papel em uma das mãos. – Segundo meu pai, a intenção era levá-los a Calaculla como prisioneiros de guerra. Mas alguns dos rebeldes tentaram escapar durante a jornada e… – Nehemia ficou ofegante, tentando expulsar as palavras presas na garganta. – E, como punição, os soldados mataram todos, até as crianças.

O jantar de Celaena lhe subiu à garganta. Quinhentas pessoas... massacradas. Ela se deu conta dos guardas pessoais de Nehemia de pé à porta, com os olhos brilhantes. Quantos desses rebeldes eram pessoas que eles conheciam – que Nehemia ajudara e protegera de alguma forma?

– Para que ser princesa de Eyllwe se não posso ajudar meu povo? – perguntou Nehemia. – Como posso me chamar de princesa deles quando sei que estão sofrendo tais injustiças?

– Sinto muito – sussurrou Celaena. Como se essas palavras quebrassem o feitiço que segurava a princesa no lugar, Nehemia correu para abraçá-la. Suas joias de ouro pressionaram-se contra a pele de Celaena. Nehemia soluçava. Incapaz de falar, a assassina só a abraçou, pelo tempo que levasse até que a dor da amiga se abrandasse.