Capítulo 50

A perna direita de Celaena mal conseguia suportar o peso do corpo, mas a jovem trincou os dentes e ficou de pé. Cain parou de repente, e Celaena endireitou os ombros.

A brisa acariciou o rosto da assassina e soprou os cabelos da jovem para trás dos ombros, como um véu oscilante de ouro. Não terei medo. Um símbolo brilhava na testa de Celaena com uma forte luz azul.

– O que é isso no seu rosto? – perguntou Cain. O rei se levantou, franzindo as sobrancelhas, e, logo ao lado, Nehemia arquejou.

Com o braço latejante e quase inutilizado, Celaena secou o sangue do canto da boca. Cain rosnou e atacou, como se fosse decapitá-la.

Celaena avançou, rápida como uma flecha de Deanna.

Os olhos de Cain se arregalaram quando a assassina enterrou a ponta quebrada do bastão no lado direito de seu corpo, exatamente onde Chaol dissera que ele estaria desprotegido.

Sangue escorreu e manchou as mãos de Celaena quando ela arrancou a arma do corpo de Cain, e o adversário cambaleou para trás, levando as mãos às costelas.

Celaena esqueceu a dor, esqueceu o medo, esqueceu o tirano que observava atentamente com olhos sombrios a marca em sua testa. Ela saltou para trás e abriu o braço de Cain com a ponta quebrada do bastão, rasgando músculo e tendão. O adversário a golpeou com o outro braço, mas Celaena desviou e cortou esse braço também.

Cain se lançou na direção de Celaena, mas ela desviou. O homem caiu esparramado no chão. A jovem pisou nas costas do brutamontes, e quando ele ergueu a cabeça, notou a ponta afiada do bastão quebrado pressionada contra seu pescoço.

– Mexa-se e abro sua garganta – disse Celaena, com o maxilar doendo.

Cain ficou parado, e, por um breve momento, Celaena poderia ter jurado que os olhos dele brilhavam como carvão. Por uma fração de segundo, a jovem considerou matá-lo ali mesmo, para que nunca pudesse contar a ninguém o que sabia. Sobre ela, sobre seus pais, sobre as marcas de Wyrd e seu poder. Se o rei ficasse sabendo disso... a mão de Celaena tremeu com o esforço que fazia para não atravessar o pescoço de Cain com a ponta afiada, mas Celaena ergueu o rosto machucado e olhou para o rei.

Os integrantes do conselho começaram a bater palmas, nervosos. Nenhum deles vira o espetáculo, nenhum deles vira as sombras no meio da ventania. O rei observou Celaena, e ela se obrigou a ficar de queixo erguido e coluna reta enquanto o soberano a julgava. Celaena sentiu cada segundo de silêncio como socos no estômago. Será que o rei estava procurando uma forma de lhe negar a vitória? Depois do que pareceu uma eternidade, ele falou:

– A campeã de meu filho é a vencedora – grunhiu o soberano. O mundo girou sob os pés de Celaena.

Vencera. Vencera. Estava livre – ou o mais próximo da liberdade que poderia estar. Ela se tornaria a campeã do rei e depois estaria livre…

A percepção arrebatou a jovem, e ela largou o que restava do bastão no chão, então tirou o pé das costas de Cain. Celaena mancou para longe, com a respiração pesada e irregular. Fora salva. Elena a salvara. E tinha… tinha ganhado.

Nehemia estava exatamente onde estivera antes, sorrindo ligeiramente, mas…

A princesa desmaiou, e seus guarda-costas correram para ajudá-la. Celaena tentou ir na direção da amiga, mas suas pernas cederam, e a assassina caiu no azulejo. Dorian, como se tivesse acordado de um feitiço, disparou na direção de

Celaena e ajoelhou-se ao lado dela, murmurando o nome da jovem várias vezes. Mas Celaena mal o escutava. Encolhida no chão, lágrimas quentes escorriam por seu rosto. Ela vencera. Apesar da dor, Celaena começou a rir.

***

Enquanto a assassina dava risadas consigo mesma, com a cabeça baixa, Dorian verificava o estado do corpo de Celaena. O corte na coxa não parava de sangrar, um dos braços dela pendia, inerte, seu rosto e braços pareciam retalhos de cortes, e hematomas se formavam rapidamente. Cain com as feições cheias de fúria, estava de pé logo atrás, sangue lhe escorria pelos dedos enquanto o competidor tentava cobrir a ferida nas costelas. Que sofresse.

– Ela precisa de um curandeiro – disse Dorian ao pai. O rei não respondeu. – Você, menino – disparou Dorian para um dos pajens. – Chame um curandeiro o mais rápido possível! – O príncipe mal conseguia respirar. Devia ter impedido

Cain antes que ele acertasse o primeiro golpe. Devia ter feito algo além de ficar observando quando se tornou claro que Celaena fora drogada. Ela teria lhe ajudado sem hesitar. Até Chaol a ajudara, ajoelhara-se ao lado do ringue. E quem a havia drogado?

Colocando com cuidado os braços em volta de Celaena, Dorian olhou rapidamente para Kaltain e Perrington. Ao fazê-lo, acabou perdendo a troca de olhares entre Cain e o rei. O soldado tirou do bolso uma adaga.

Mas Chaol viu. Cain ergueu a adaga para apunhalar a jovem nas costas. Sem pensar, sem entender, Chaol saltou na frente e enterrou a espada no coração de Cain.

Sangue espirrou para todos os lados, encharcando os braços, a cabeça, as roupas de Chaol. O sangue, de alguma forma, fedia a morte e podridão. Cain desabou no chão.

O mundo silenciou. Chaol viu o último suspiro escapar pelos lábios de Cain, assistiu o competidor morrer. Depois que tudo acabou e Chaol percebeu que os olhos de Cain já não enxergavam, a espada escapou das mãos do capitão e caiu no chão. Ele caiu de joelhos ao lado de Cain, mas não o tocou. Céus, o que fizera?

Chaol não conseguia parar de olhar para as mãos ensanguentadas. Ele o matara.

– Chaol – sussurrou Dorian. Celaena estava paralisada nos braços do príncipe.

– O que foi que fiz? – perguntou Chaol. Celaena gemeu baixinho e começou a tremer.

Dois guardas levantaram o capitão, mas Chaol só olhava para as mãos manchadas de sangue ao ser levado embora.

Dorian assistiu o amigo desaparecer no interior do castelo e voltou a atenção para a assassina. O rei já estava aos berros por algum motivo.

Celaena tremia tanto que intensificava o sangramento das feridas.

– Ele não devia tê-lo matado... Agora, ele... ele… – A respiração da jovem ficou mais ofegante. – Ela me salvou – disse Celaena, apertando o rosto contra o peito de Dorian. – Dorian, ela tirou o veneno de dentro de mim. Ela… ela... ai, deuses, nem sei o que aconteceu – Dorian não fazia ideia do que Celaena estava dizendo, mas abraçou-a com mais força.

O príncipe percebeu os olhares do conselho sobre eles, pesando e considerando cada palavra que saía da boca de Celaena, cada movimento ou reação do príncipe. Amaldiçoando o conselho, Dorian beijou o cabelo de Celaena. A marca na testa da assassina tinha sumido. O que significara aquilo? O que significara tudo aquilo? Cain tocara num ponto sensível para Celaena naquele dia, quando mencionou os pais da jovem, ela perdeu completamente o controle. Dorian jamais a tinha visto tão selvagem, tão descontrolada.

O príncipe odiava a si mesmo por não ter tomado uma atitude, por ter agido como um covarde. Ele compensaria Celaena por essa atitude, certificaria-se de que a jovem fosse libertada, e depois... depois...

Celaena não protestou quando Dorian a levou para os aposentos, instruindo o curandeiro para que os seguisse. Estava farto de política e de intriga. Ele a amava, e não havia império, rei ou ameaça naquela terra que o separaria de Celaena. Não, se tentassem tomá-la dele,

Dorian destruiria o mundo com as próprias mãos. E, de alguma forma, aquilo não o assustava.

***

Kaltain assistiu, desesperada e perplexa, Dorian carregar nos braços a assassina, que chorava. Como a garota havia vencido Cain se estava drogada? Por que não estava morta?

Sentado ao lado do rei furioso, Perrington parecia fumegar. Os conselheiros rabiscavam pedaços de papel. Kaltain retirou o frasco vazio do bolso. Será que a dose de sanguinária que o duque lhe dera não fora bastante para afetar seriamente a assassina? Por que Dorian não estava chorando sobre o cadáver de Celaena?

Por que não era Kaltain quem abraçava e reconfortava Dorian? A enxaqueca ressurgiu, tão forte que a visão da moça escureceu, e ela não conseguiu mais pensar claramente.

Kaltain se aproximou do duque e sussurrou em seu ouvido:

– Achei que tivesse dito que isso funcionaria. – Ela lutou para manter a voz baixa. – Achei que tivesse dito que essa maldita droga funcionaria!

O rei e o duque a encararam, e os membros do conselho trocaram olhares enquanto Kaltain endireitou a coluna. O duque, então, levantou lentamente do assento.

– O que é isso na sua mão? – perguntou ele, um pouco alto demais.

– Você sabe muito bem o que é! – respondeu a moça, furiosa, ainda se esforçando para falar baixo mesmo depois que a dor na cabeça se tornou terrivelmente intensa. Kaltain mal conseguia pensar direito, só conseguia reagir à fúria que tomava conta de seu corpo. – O maldito veneno que dei a ela – murmurou a jovem, de modo que somente Perrington ouvisse.

– Veneno? – perguntou Perrington, tão alto que os olhos de Kaltain se arregalaram. – Você a envenenou? Por que faria isso? – O duque gesticulou para três guardas.

Por que o rei não falava nada? Por que não tentava ajudá-la? Perrington lhe dera o veneno sob ordens do rei, não? Os membros do conselho lançaram a Kaltain um olhar acusatório.

– Foi você quem me deu! – disse ela ao duque. Perrington franziu as sobrancelhas cor de laranja.

– Do que está falando?

Kaltain deu um passo à frente.

– Seu filho de meretriz ardiloso!

– Prendam-na, por favor – comandou o duque, num tom casual e tranquilo, como se Kaltain não fosse nada mais que uma criada histérica. Como se não fosse ninguém.

– Eu disse a você – falou o duque ao ouvido do rei –, que ela faria qualquer coisa para conseguir a coro…

As palavras se perderam conforme Kaltain era arrastada para longe. Não havia nada, nenhuma emoção, no rosto do duque. Ele a fizera de idiota.

Kaltain lutou em vão contra os guardas.

– Vossa Majestade, por favor! Sua Alteza me disse que você…

O duque desviou o olhar.

– Eu vou matar você! – gritou a moça para Perrington. Kaltain se virou para o rei, pedindo clemência, mas o soberano também desviou o olhar, com o rosto contorcido de nojo. Ele não escutaria nada que Kaltain tivesse a dizer, mesmo que fosse verdade. Perrington planejara isso há muito tempo. E ela caíra em cheio na armadilha. O duque se fingira de tolo apaixonado para apunhalá-la pelas costas.

Kaltain chutava e se debatia, tentando se libertar dos guardas, mas a mesa do rei ficava cada vez mais longe. Quando a moça chegou às portas do castelo, o duque sorriu para ela, e Kaltain viu todos os seus sonhos se despedaçarem.