Capítulo 29

O MÊS DE AGOSTO CHEGOU E, embora Alex e Katie estivessem apreciando os dias quentes e morosos que passavam juntos naquele verão, as crianças estavam começando a ficar entediadas. Pretendendo fazer algo diferente, Alex levou Katie e as crianças para ver o rodeio dos macacos em Wilmington. Katie não acreditou quando percebeu que o espetáculo fazia jus ao nome: macacos, vestidos com roupas de cowboy, cavalgavam cachorros e arrebanhavam carneiros por quase uma hora antes de um show de fogos de artifícios quase tão exuberante quanto os que aconteciam durante o feriado de 4 de julho. Ao saírem, Katie se virou para ele com um sorriso.

— Acho que isso foi a coisa mais louca que já vi — disse ela, balançando a cabeça.

— Provavelmente você achava que nós aqui dos estados do sul não tínhamos cultura.

Ela riu. 

— De onde as pessoas tiram essas ideias?

— Eu nem imagino. Mas foi bom saber que esse tipo de coisa existe. Eles vão ficar na cidade apenas por alguns dias — disse ele, procurando por seu carro no estacionamento.

— É difícil imaginar como minha vida seria vazia se eu nunca tivesse visto macacos montados em cachorros.

— As crianças gostaram! — protestou Alex.

— As crianças adoraram — concordou Katie. — Mas não sei se os macacos gostaram. Eles não me pareceram muito felizes.

Alex apertou os olhos. 

— Não sei se consigo identificar o quanto um macaco está feliz ou não.

— É exatamente o que quero dizer — retrucou ela.

— Ei, não é minha culpa ainda haver mais um mês até as aulas de Josh e Kristen começarem. E estou sem ideias sobre atividades que eu poderia fazer com eles.

— Eles não precisam fazer algo especial todos os dias.

— Eu sei. E não fazem. Mas também não quero que eles passem o dia inteiro assistindo à televisão.

— Seus filhos não assistem tanto à TV.

— Isso acontece porque eu os trago para ver o rodeio dos macacos.

— E na semana que vem?

— Vai ser fácil. Um daqueles parques de diversões que atravessam o país vai chegar à cidade.

Ela sorriu. 

— Os brinquedos desses parques sempre me causam enjoo.

— Mesmo assim, as crianças os adoram. Mas isso me lembra outra coisa. Você vai ter que trabalhar no próximo sábado?

— Não sei ainda. Por quê?

— Gostaria que você pudesse vir ao parque conosco.

— Você quer que eu fique enjoada?

— Você não vai ter que andar nos brinquedos se não quiser. Mas queria pedir um favor.

— E o que seria?

— Que você cuidasse das crianças na noite do sábado. A filha de Joyce vai chegar ao aeroporto de Raleigh e ela perguntou se eu poderia levá-la ao aeroporto para receber sua filha. Joyce não gosta de dirigir à noite.

— Será um prazer cuidar deles.

— Você terá que ficar na minha casa, para que eles durmam em um horário adequado.

Katie olhou para ele. 

— Na sua casa? Eu nunca passo muito tempo na sua casa.

— Bem, eu...

Alex não sabia o que dizer em seguida e ela sorriu.

— Não se preocupe. Vai ser divertido. Talvez possamos assistir a um filme e fazer pipocas.

Ele caminhou em silêncio por alguns momentos até que perguntou: 

— Você pretende ter filhos?

Katie hesitou. 

— Não tenho certeza — disse ela, finalmente. — Nunca pensei muito nisso.

— Nunca?

Ela balançou a cabeça. 

— Quando morava em Atlantic City, eu era jovem demais. Quando estava com Kevin, não suportava a ideia de ter filhos e, nos últimos meses, estou com a cabeça ocupada com outras coisas.

— Mas e se você pensasse a respeito? — insistiu ele.

— Mesmo assim, ainda não sei. Acho que dependeria de muitas coisas.

— Como o quê?

— Como a questão de me casar, por exemplo. E, como você sabe, não posso me casar.

— Erin não pode se casar — disse ele. — Mas Katie provavelmente poderia. Ela tem uma carteira de motorista, lembre-se.

Katie caminhou alguns passos em silêncio. 

— Talvez ela possa, mas não faria isso até encontrar o homem certo.

Alex riu e colocou seu braço ao redor dela. 

— Sei que trabalhar no Ivan’s era exatamente o que você precisava quando chegou a Southport, mas... Você já pensou em fazer alguma outra coisa?

— Como o quê?

— Não sei. Voltar para a faculdade, se formar, encontrar um emprego que você realmente ame.

— E o que lhe faz pensar que eu não amo servir mesas em um restaurante?

Ele deu de ombros. — Estava apenas curioso para saber outra coisa que poderia lhe interessar.

— Quando era mais nova, assim como todas as outras garotas que eu conhecia, adorava animais e imaginava que um dia seria veterinária. Mas não estou disposta a voltar a estudar para isso agora. Levaria tempo demais.

— Existem outras maneiras de trabalhar com animais. Você pode treinar os macacos de rodeio, por exemplo.

— Acho que não. Ainda não sei se os macacos gostaram de fazer isso.

— Você tem um carinho especial por aqueles macacos, não é?

— E quem não teria? Aliás, quem diabos teve essa ideia?

— Corrija-me se eu estiver errado, mas acho que ouvi você rir.

— Não queria fazer com que vocês se sentissem mal.

Ele riu novamente e puxou-a para mais perto de si. Mais à frente, Josh e Kristen já estavam encostados na lateral do jipe. Ela sabia que eles provavelmente cairiam no sono antes de voltarem a Southport.

— Você não respondeu à minha pergunta — disse Alex. — Quando perguntei o que você quer fazer com sua vida.

— Talvez meus sonhos não sejam tão complicados. Talvez eu ache que um emprego é simplesmente um emprego.

— E o que isso significa?

— Que talvez eu não queira ser definida por aquilo que faço. Que talvez eu queira ser definida por quem eu sou.

Ele considerou aquela resposta. 

— Certo. E quem você quer ser?

— Você realmente quer saber?

— Eu não perguntaria se não quisesse.

Ela parou e o olhou nos olhos dele. 

— Não quis dizer isso agora há pouco, mas, na verdade, eu gostaria de ser uma esposa e mãe — disse Katie, finalmente.

Alex franziu as sobrancelhas. 

— Você afirmou que não tinha certeza se queria ter filhos...

Inclinando a cabeça e parecendo ainda mais bonita do que ele já a tinha visto antes, perguntou: — E o que toda essa conversa tem a ver?

***

AS CRIANÇAS ADORMECERAM antes que Alex chegasse à rodovia. A viagem de volta para casa não demoraria muito, talvez meia hora. Mesmo assim, nem Alex nem Katie queriam arriscar acordar os men- inos com sua conversa. Em vez disso, eles se contentaram em ficar de mãos dadas, em silêncio, durante o percurso até Southport.

Quando Alex estacionou o carro em frente à casa de Katie, ela viu que Jo estava sentada nos degraus da varanda, como se estivesse esperando por ela. Alex a reconheceu, mas, naquele exato momento, Kristen se mexeu no banco traseiro e ele se virou em seu assento para ter certeza de que ela não havia acordado. Katie se inclinou e o beijou.

— Acho que é melhor eu ir e conversar com ela — sussurrou Katie.

— Com quem? Kristen?

— Com minha vizinha — disse Katie, com um sorriso, apontando com o dedo por cima de seu ombro. — Ou, melhor dizendo, talvez ela queira conversar comigo.

Alex assentiu. 

— Tudo bem — disse ele, olhando em direção à varanda de Jo e de volta para Katie. — Eu me diverti muito esta noite.

— Eu também.

Alex a beijou antes que ela abrisse a porta e, quando ligou o motor e partiu para a sua casa, Katie caminhou em direção à casa de sua vizinha. Jo sorriu e acenou e Katie sentiu a tensão se amenizar um pouco. Elas não conversavam desde aquela noite no bar e, quando ela se aproximou, Jo se levantou e veio até o beiral da varanda.

— Em primeiro lugar, queria me desculpar pela maneira como falei com você — disse ela, sem qualquer preâmbulo. — Fiz algo que não devia. Estava errada e isso não vai acontecer novamente.

Katie subiu as escadas até a varanda e se sentou, acenando para que Jo se sentasse ao seu lado, no último degrau. 

— Está tudo bem. Não fiquei brava.

— Ainda me sinto horrível por ter feito aquilo — disse Jo. O remorso que ela sentia era óbvio. — Não sei o que deu em mim.

— Eu sei — disse Katie. — É óbvio. Você se importa com eles. E você quer cuidar deles.

— Mesmo assim, não devia ter falado com você como fiz. É por isso que andei um pouco afastada. Aquilo me envergonhou e eu sabia que você nunca me perdoaria.

Katie lhe tocou o braço. — Eu agradeço o pedido de desculpas, mas não é necessário. Na verdade, você fez com que eu percebesse algumas coisas importantes sobre mim mesma.

— É mesmo?

Katie fez que sim com a cabeça. — E, para que você saiba, eu acho que vou continuar a morar em Southport por algum tempo.

— Eu vi você dirigindo há alguns dias.

— É difícil acreditar, não é? Ainda não me sinto totalmente confortável ao volante.

— Isso não vai demorar a acontecer. E é melhor do que andar de bicicleta.

— Eu ainda pedalo todos os dias — disse ela. — Não tenho condições de comprar um carro.

— Eu diria que você pode usar o meu se quiser, mas ele voltou para a oficina. Aquela coisa sempre tem um defeito ou outro. Eu provavelmente ficaria mais feliz com uma bicicleta.

— Cuidado com o que deseja.

— Agora você está falando as mesmas coisas que eu digo — disse Jo, olhando em direção à estrada. — Estou feliz por você e Alex. E pelas crianças também. Você faz bem a elas, sabia?

— Como você pode ter certeza?

— Porque eu vejo a maneira que ele olha para você. E a maneira que você olha para todos eles.

— Nós passamos bastante tempo juntos — disse Katie, saindo pela tangente.

Jo balançou a cabeça. 

— É mais do que isso. Vocês dois parecem estar apaixonados — disse ela, mudando de posição no degrau sob o olhar de constrangimento que Katie lhe deu. — Tudo bem, eu admito. Mesmo que você não tenha me visto, vamos dizer que eu vi como vocês dois se beijam quando se despedem.

— Você fica nos espionando?

— É claro — disse Jo, com uma careta. — Como você acha que vou conseguir me ocupar? Afinal, nada de interessante acontece por aqui — disse ela, antes de ficar em silêncio por um momento. — Você realmente o ama, não é?

Katie concordou com a cabeça. 

— E amo as crianças também.

— Isso me deixa muito feliz — disse Jo, unindo as mãos como se estivesse fazendo uma oração.

Katie também se deixou ficar em silêncio por um momento.

— Você conheceu a esposa dele?

— Sim — disse Jo.

Katie deixou seu olhar se perder na estrada. 

— E como ela era? Digo... Alex falou sobre ela e eu faço uma ideia de como ela podia ser, mas...

Jo não a deixou terminar a frase. 

— De acordo com o que vi, ela era muito parecida com você. E eu digo isso de forma positiva. Ela amava Alex e amava as crianças. Eles eram o que havia de mais importante em sua vida. E isso é tudo o que você precisa saber sobre ela.

— Você acha que ela gostaria de mim?

— Sim — disse Jo. — Tenho certeza de que ela a adoraria.