Capítulo 11 - Ido, mas não esquecido

Depois da nossa sessão, as meninas e eu finalmente tínhamos tudo guardado na van de Griffin. Suspirei quando todas olharam para o palco vazio diante de nós. Ele estava escuro e solitário agora, enquanto seus donos viajavam para longe. Eu não tinha certeza de onde estavam agora. Matt tinha nos dado o itinerário da turnê e seu primeiro show era esta noite em Spokane, no lado muito leste de Washington oriental. Eu percebi que eles estariam provavelmente passando perto das montanhas agora. O mesmo caminho que Denny e eu tínhamos feito até aqui. As mesmas montanhas que me trouxeram para um lugar onde um amor tinha sido substituído por outro, estava agora levando este amor.

Interessante, como a vida tinha um jeito de vir em um círculo completo.

Jenny ao meu lado suspirou de maneira melancólica que combinava com a minha. De repente, se endireitando, ela virou-se e saiu correndo pelas portas da frente. Todas nós assistimos a sua saída, curiosas sobre a sua partida repentina. Quando ela voltou alguns minutos depois, segurando um grande pôster sob seu braço, ela estava radiante.

Sorri quando ela se aproximou de mim. — Eu quase esqueci que eu trouxe isso. — Virando o cartaz de modo que todos pudessem vê-lo, ela exibiu a obra de arte final que ela estava fazendo do desenho da banda para a sua classe. Eu quase tinha lágrimas nos meus olhos enquanto eu olhava para a recriação perfeita de Kellan. Acenando para o palco, ela sorriu. — É errado deixar o palco sem um pedaço deles lá em cima, certo?

Concordei ansiosamente e ajudei a reorganizar algumas das guitarras decorativas penduradas na parede para que pudéssemos pendurá-lo. Depois de centrá-lo, tomamos um passo para trás e admiramos sua obra. Ela transformou seu desenho a lápis em um esboço impressionante preto e branco. Era incrível. Ela realmente tinha um talento especial para isso.

Quase querendo colocar um beijo na visão realista do meu namorado, eu pendurei meu braço ao redor dos ombros de Jenny. — É perfeito, Jenny. — Rindo um pouco, acrescentei: — Eu acho que os meninos podem não ser as únicas pessoas famosas a sair do bar.

Ela corou e riu, olhando para baixo. — Ficou bem, eu acho. — Encarando ele com admiração, Anna e Rachel ambas garantiram que estava melhor do que bem.

Antes de sairmos por algumas horas, já que Jenny e eu tínhamos que trabalhar hoje à noite, nos despedimos do pessoal com quem não passávamos tanto tempo - Sal, o coproprietário do bar, Hun e Sweetie, as antigas garçonetes e, por fim, Troy. Ele parecia mais feliz com a adição do retrato de Jenny na parede de trás, e eu sorri que pelo menos nós tínhamos feito ele se sentir um pouco melhor.

Voltando em nossos respectivos carros, fomos para a casa de Evan. A mecânica estava andando pelo estacionamento quando eu parei o carro de Kellan. Seus olhos imediatamente viraram-se para o Chevelle. Ela parecia muito decepcionada quando saí do veículo, e não seu ex... o quer que eles fossem. Ela acenou para mim, em seguida, entrou na loja. Talvez ela estivesse indo escrever seu livro: "Amor de tiete 101”.

Suspirando, eu revirei os olhos. Depois de pegar os instrumentos na van de Griffin, eu segui Jenny e Rachel até o loft, Anna arrastando atrás de nós. Eu sabia que estava sendo muito dura com a mecânica, especialmente porque eu não tinha nem mesmo certeza se ela tinha tido algo com Kellan ou não. E mesmo se tivesse, foi em seu passado e não devia realmente importar mais. Eu estava tendo ciúmes sem motivo... e eu precisava parar de fazer isso, se Kellan e eu estávamos indo ser um casal.

O lugar de Evan estava estranhamente vazio quando entrei. Tendo levado seus instrumentos na viagem, apenas o conjunto de bateria de Evan permaneceu. Todos os vários grupos da turnê decidiram compartilhar a bateria, em vez de cada banda trazer a sua, assim Evan havia deixado os seus dois conjuntos aqui em Seattle. Estando acostumado a usar o equipamento de outras pessoas, Evan parecia bem com isso. Eu sorri, pensando em Kellan carregando seu violão para o ônibus. Ele nunca se contentaria com apenas tocar o de alguém.

Eu estava colocando o baixo de Griffin no chão, quando vi uma pequena nota gravada atrás. Agora, normalmente, eu não tocaria em nada de Griffin, mesmo manusear seu instrumento era questionável, mas a nota tinha o meu nome. Com a curiosidade aguçada, eu arranquei o pedaço de papel bem firme. Desdobrando-o, eu me encolhi, esperando por algum comentário horrível do baixista bruto. Fiquei agradavelmente surpreendida com o que eu descobri, no entanto.

Eu sei que você odeia tocar em qualquer coisa de Griffin, então eu pensei em deixar isso um pouco mais suportável para você. Obrigado por ter feito isso. Eu te amo, Kellan.

Sorrindo como uma idiota, eu dobrei a nota no bolso. Calor inundou por mim, tanto do fato de que ele me conhecia tão bem, no que diz respeito a Griffin, e também pelo fato de que ele tinha pensado em mim com bastante antecedência para planejar deixar a mensagem. Ele deve ter colocado lá antes do show. Mordendo os lábios, eu me perguntei se isso era também uma parte de seu plano. Eu me perguntava o que mais eu poderia encontrar, escondido aqui e ali, apenas esperando para que eu os descobrisse.

Tínhamos todos os instrumentos e equipamentos trazidos com apenas algumas viagens da van. Depois que Jenny dispôs o segundo conjunto de bateria de Evan ao lado do primeiro, ela suspirou e veio descansar a cabeça no meu ombro. Colocando a mão sobre a cabeça da loira normalmente alegre, eu ofereci o conforto que podia. Tanto quanto Kellan e os meninos sentissem nossa falta, ser deixado para trás era muito mais difícil do que partir. Eu sabia que todas nós estaríamos carregando nossa bagagem emocional por um tempo, entrando em um novo humor a cada 10 minutos. Jenny confirmou isso para mim erguendo a cabeça brilhantemente.

— Oh, nós temos que lembrar de pagar os vizinhos.

Eu olhei para ela sem entender, não tendo ideia do que ela queria dizer. Aluguel ou alguma coisa? Percebendo minha expressão confusa, ela balançou a cabeça. — Você sabe, os vizinhos do Matt e Griffin. — Ainda confusa, eu balancei a minha. Jenny inclinou a cabeça. — Kellan não lhe disse o que ele fez?

Estreitando minhas sobrancelhas, eu me perguntava o que ele tinha feito. — Não...

Rindo um pouco do meu tom sombrio, ela apontou para a janela, para a direção da utopia suburbana de Matt e Griffin. — Ele pagou todos os vizinhos para não chamar a polícia se a festa fosse um pouco... barulhenta.

Minha boca abriu. — Ele pagou todos... o quê?

Jenny deu de ombros. — Bem, já que ele sabia que a festa ia começar tarde, acho que ele imaginou que iria até o início da manhã. A maioria dos moradores de subúrbios não ficam bem com isso, por isso deu-lhes dinheiro para incentivá-los a ignorar isso por uma noite. — Ela encolheu os ombros novamente. — Ele disse que, se o fizessem, ele dobraria a quantia. Nós temos que entregar esse pagamento.

Eu balancei a cabeça imaginando quanto que deve ter custado. E tudo isso porque ele poderia dar a todos um bom tempo na ultima noite da banda na cidade. Balançando minha cabeça, olhei para fora da janela. — Isso deve ter custado uma fortuna. — Olhei para Jenny. — E isso é legal?

Jenny deu de ombros. — Eu não sei, mas eu lhe disse que iria cuidar disso. Ele deixaram algum dinheiro aqui... em algum lugar.

Enquanto a Jenny começou a procurar o envelope com o dinheiro em silêncio, eu franzi a testa e coloquei minhas mãos em meus quadris. — Por que ele não pediu a mim? — Eu murmurei.

Anna, descansando no sofá com os pés para cima, me ouviu. — Provavelmente porque ele sabia que você ia ter esse olhar em seu rosto, e opor-se a ele jogar seu dinheiro.

Ela sorriu depois que disse isso e eu fiz uma careta para ela. Com certeza, eu seria contra. Mas ainda assim... eu era sua namorada, não Jenny. Deslizar dinheiro sob portas das pessoas deveria ser o meu trabalho. Risos chamaram a minha atenção. Jenny e Rachel estavam no canto da sala reservado como cozinha, e estavam olhando para uma lata de pó de café, rindo.

Curiosa, fui até elas. Jenny sacudiu a cabeça, puxando um espesso envelope da lata. — Kellan e seu café, — ela murmurou.

Eu corei, minhas próprias memórias de Kellan, café, e uma barraca de café expresso que eu nunca esqueceria, misturadas eroticamente na minha cabeça. Não percebendo o meu rosto, Jenny abriu o envelope e fez uma rápida contagem do dinheiro. Quando ela chegou ao final do maço, tirou um pedaço de papel. Vendo o meu nome do lado de fora, ela olhou para cima e me entregou.

— Aqui, é para você.

Eu sorri quando o agarrei. Eu sorri ainda mais enquanto lia.

Não se zangue. Pedi a Jenny para fazer isso, porque eu sabia que você ia ficar chateada comigo gastando tanto dinheiro. Eu tinha que fazer isso, no entanto. Eu tinha que dar-lhes uma noite memorável, e de preferência uma que não terminasse com todos nós sendo presos... embora, vê-la algemada...

De qualquer forma, por favor, não fique brava. Eu fiz isso por você. Você merecia uma boa noite na noite passada. Você merece tudo. Eu amo você, eu sinto sua falta. Kellan.

Olhando estupidamente para sua caligrafia através do papel, eu não percebi uma pessoa lendo sobre o meu ombro. Eu notei quando ela empurrou-me para frente. — Porra, ele é doce. Eu realmente não esperava isso dele.

Dobrando a nota, olhei de volta para Anna. Ela riu e me abraçou. Beijando minha cabeça, ela acrescentou, — Você é uma maldita menina de sorte, sis. Espero que saiba disso.

Sorrindo, eu levantei meu queixo um pouco. — Eu sei.

Espremendo meus ombros, Anna riu um pouco mais. — E eu tenho sorte, também. Eu vou ter o cunhado mais quente do planeta!

Eu empurrei-a para longe de mim de brincadeira. — Nós não somos... ele não é...

Atirando o braço em torno de Jenny, Anna continuou impávida. — Você consegue apenas imaginar como meus sobrinhos e sobrinhas vão ser? — Jenny riu enquanto Anna suspirou. — Aqueles olhos de um azul profundo, aquela mandíbula, os lábios...

— Aquele cabelo, — Rachel calmamente acrescentou.

Eu corei e bati no braço da minha irmã. Ela era a única que tinha começado esta pequena conversa embaraçosa, e como família, eu tinha o direito, não, o dever... de bater nela, eu tinha certeza que isso tinha sido dito na minha aula de ética.

Afastando-se de mim, Anna se inclinou para Rachel. — E você sabe, eu vou ter montes e montes deles, porque os seus pais não podem manter suas mãos longe um do outro. — Quando eu cobri o rosto com as mãos e balancei a cabeça, Anna suspirou novamente. — Eu vou ter que conseguir um lugar maior, só assim todos os lindos pequenos bebês poderão me visitar.

Removendo minhas mãos, eu revirei os olhos. Anna deu de ombros. — Só dizendo. — Quando me virei para sair do apartamento, já que terminamos com os instrumentos, eu ouvi minha irmã murmurar para as meninas: — Eu não posso esperar para ver a expressão do nosso pai quando ele descobrir que um astro do rock está impregnando sua filha... vai ser épico.

Elas estavam todas rindo quando saí do cómodo, meu corpo se aquecendo apenas com o pensamento de um dia ficar grávida de Kellan. Era um pensamento muito agradável. Eu me perguntava como Kellan se sentia sobre ter filhos... Hmmm, talvez eu devesse pensar sobre como ele se sentia sobre se casar. Primeiras coisas primeiro e tudo isso.

Eu sorri quando abri a porta de seu Chevelle. Eu nunca tinha realmente considerado casamento com Denny. Talvez porque era tão jovem, talvez porque eu sempre soube que ele nunca concordaria até que ele tivesse resolvido sua carreira. Com ele, apenas parecia um objetivo distante que nós eventualmente chegaríamos um dia, e eu não sentia a necessidade de fazer esse dia chegar mais rápido do que o necessário. Mas com Kellan... bem, o meu coração batia mais rápido em apenas imaginar um anel no meu dedo. E além da honra de ser sua esposa, um anel sobre ele seria um símbolo para afastar todas as outras meninas.

Parei quando coloquei a chave na ignição. Eu não gostei desse pensamento. Eu não queria me casar com ele só para que ele estivesse "fora do mercado”. Eu queria casar-me com ele porque ele era o meu mundo. E ele era... mas havia um motivo ulterior de eu ser sua esposa e eu não gostava de mim por isso. Eu acho que não estava pronta ainda. Eu tinha que começar a parar de querer fazer valer um direito sobre ele primeiro. Eu tinha que estar tão confortável em nosso relacionamento que ninguém fora dele importaria.

Eu tinha que aprender a confiar nele.

Nós dois tínhamos que aprender a confiar um no outro... e essa turnê era exatamente o que nós precisávamos, realmente. Era uma oportunidade para nós dois desviarmos. Eu sabia que eu não iria, e eu rezava para que Kellan também não, mas de qualquer forma, nós saberíamos com certeza depois disso.

Anna tinha que ir para o trabalho, então ela foi para casa, mas Jenny, Rachel e eu tínhamos que concluir a tarefa do Kellan. Rindo, nós colocamos os envelopes com as notas de agradecimento nas frestas das portas das pessoas. Nenhuma de nós queria bater às portas para entregar o dinheiro pessoalmente, já que realmente não tínhamos certeza sobre a legalidade de tudo. Sentimos um pouco de espionagem entregando o dinheiro do pagamento, e eu comecei a pensar que isso era outra coisa que eu poderia riscar fora da minha lista de coisas para fazer. A este ritmo, eu completaria a lista toda enquanto Kellan estivesse fora. Bem, exceto a parte do envelhecer com alguém que eu amava... eu precisava dele para isso.

Felizmente, a casa de Matt e Griffin era rodeada por um cinturão verde, de modo que tínhamos apenas que nos preocupar com os vizinhos de cada lado e do outro lado da rua. Nós acabamos rápido. A última porta que fomos era a casa de uma doce senhora idosa. Jenny estava tentando colocar o envelope pela fresta da porta fechada quando de repente se abriu.

A mulher enrugada sorriu calorosamente para nós e estendeu a mão para o envelope. — Ah, bom, o meu dinheiro do bingo, como prometido.

Jenny e eu olhamos um para a outra e depois Jenny entregou o maço no envelope selado. Tomando-o, a mulher se inclinou e tentou levantar-se e olhar por cima de nós. Rachel rapidamente se abaixou atrás mim, tentando se esconder da mulher que eu tinha certeza de que não poderia ver mais longe do que alguns metros de qualquer maneira. — O rapaz de boa aparência está com você?

Balançando a cabeça, murmurei, — Não, senhora. — Um pouco triste, acrescentei: — Ele teve que sair da cidade por um tempo.

A avó bateu no meu braço em consolo. — Bem, isso é muito ruim. — Ela se inclinou para sussurrar, — Ele era muito bom de olhar. — Eu ri quando a mulher se inclinou para trás. Sim, Kellan era muito bom de se olhar... sem forçar os olhos. Encolhendo os ombros caídos, ela acrescentou, — Seu traseiro era muito bom, também.

Jenny bufou, então bateu a mão sobre sua boca. Rachel bateu a cabeça sobre o meu ombro e riu da velha senhora.

A mão nodosa da vizinha apontou para onde a festa vinha acontecendo até as primeiras horas de hoje. — Isso foi uma celebração que vocês tiveram. — Seus olhos envidraçaram, relembrando. — Eu costumava ir as algumas na minha juventude. — Balançando a cabeça, ela sorriu. — Era ilegal naquela época, então nos encontrávamos no subsolo, em lugares secretos. — Ela levantou o envelope. — Nós tivemos que pagar as pessoas para manter os policiais longe, também.

Balançando a cabeça para ela, sorri mais. Cara, ela era muito mais velha do que eu esperava. Eu esperava ter a aparência que ela tinha quando estivesse nos meus noventa anos. Olhando para todos os nossos rostos cansados, ela apertou seus olhos envelhecidos. — Vocês todas parecem que estão sofrendo com o excesso. Por que vocês não entram... Tenho a cura perfeita.

Jenny e eu olhamos uma para a outra e encolhemos os ombros. Minha dor de cabeça tinha diminuído muito desde esta manhã, mas ainda doía e latejava, especialmente quando eu virava minha cabeça muito rápido. Além disso, eu não tinha coragem de comer nada ainda. Meu estômago estava apenas levemente enjoado... Eu não queria pressioná-lo. Talvez a antiga festeira soubesse como fazer para melhorar. Sempre nos dizem para ouvir os mais velhos, certo? Certamente isso inclui conselho sobre ressaca.

Assim, nós três passamos um bom pedaço da tarde tendo realmente uma xícara de chá horrível com uma senhora de idade surpreendentemente interessante. Eu teria que dizer a Kellan tudo sobre ela quando ele voltasse. Ele adoraria. Eu provavelmente não mencionaria que ela gostava de sua parte traseira, no entanto.

Uma vez que terminámos de entregar o resto dos nossos pagamentos, fui para casa para começar a me arrumar para o trabalho. Anna já tinha saído e minha casa estava vazia. Corri minha mão ao longo das costas da cadeira favorita de Kellan, a cadeira que ele tinha dado para mim quando eu involuntariamente me mudei da sua casa - eu me perguntava onde ele estava agora. Provavelmente, no meio do nada, provavelmente em lugar sem sinal de celular.

Suspirando, eu empurrei-o de minha mente e fui tomar um agradável banho quente. Depois de uma longa noite de festa, eu nunca me senti tão suja em toda a minha vida. A cura milagrosa da senhora funcionou uma vez que meu corpo estava limpo e revigorado, e eu me senti incrivelmente cem por cento melhor quando sai do chuveiro. Melhor... e morrendo de fome.

Depois de rapidamente vestir minhas roupas de trabalho e jogar meu ondulado cabelo em um rabo de cavalo casual, eu fiz uma refeição apta para uma rainha. Ok, foi um prato de espaguete, mas eu estava com tanta fome que sentia como se fosse a melhor refeição na terra.

Sentindo-me plena e cheia, mais como eu, eu puxei meu celular fora da minha jaqueta e olhei para ele por um momento. Deslizando o meu polegar sobre a tela, eu considerei tentar ligar para Kellan. Talvez ele estivesse perto o suficiente de uma cidade grande com sinal de celular. Em um segundo pensamento, torres de celular eram alinhadas em praticamente todas as rodovias no mundo hoje em dia. Talvez eu estivesse errada sobre ele estar no meio do nada. Meio do nada realmente não existia mais em nosso mundo. Com tecnologia moderna, você pode quase sempre ser encontrado, em qualquer lugar que você fosse.

Mas, eu tinha falado com ele esta manhã, e ele disse que ligaria esta noite. Eu não queria ser "esse tipo de garota”. A namorada obcecada que ligava de hora em hora. Eu queria aprender a viver minha vida plenamente e totalmente sem ele, bem como com ele. Esse foi o erro. Eu tinha feito com Denny. Deixando minha felicidade girar em torno dele por tanto tempo.

Quando Denny tinha me deixado para ir para Tucson, havia deixado um buraco em mim, um vazio que Kellan tinha enchido. Eu não queria repetir esse padrão. Eu não queria que ninguém preenchesse o lugar de Kellan, agora que ele era o único que estava saindo. Então eu tinha que preencher a dor de estar longe dele com algo saudável, algo meu. Eu não tinha certeza do que, mas eu tinha certeza de que eu podia. Perder Denny do jeito que eu tinha, fazendo o que eu tinha feito para ele... obrigou-me a crescer um pouco.

Com culpa e arrependimento me inundando, disquei um número que eu não tinha em um tempo, um número que eu realmente devia chamar mais vezes. Trazendo o telefone para o meu ouvido, eu mordi meu lábio enquanto esperava para a outra linha atender. Ele fez no terceiro toque.

— Olá? — Uma voz familiar disse feliz, claramente no meio de uma risada.

— Uh, oi... sou eu. — Revirei os olhos para a minha saudação estranha. Realmente, depois de todas as coisas entre nós, não devia ser difícil mais.

— Oh, hey, Kiera.

O sotaque de Denny enrolou em torno do meu nome e eu sorri, memórias voltando para mim. No fundo, eu ouvi uma voz feminina fazendo-lhe uma pergunta. Eu imediatamente fiz as contas de fuso horário na minha cabeça e me encolhi. Era sábado à tarde aqui, então era manhã de domingo, na Austrália. Ele estava, provavelmente, tendo um café da manhã com sua namorada, Abby.

Sendo o homem honrado que eu sabia que ele era, Denny respondeu-lhe com a verdade. — É Kiera. Será apenas um minuto, Abb, e então eu vou mostrar como fazer panquecas sem queimá-las. — No fundo eu claramente ouvi: — Isso não foi minha culpa! Você me distraiu completamente.

Denny riu para ela e eu imediatamente me senti estúpida por ter ligado. Ele tinha sua própria vida, ele realmente não precisava de mim interferindo nela. Pensando que eu deveria apenas dizer-lhe que eu ligaria mais tarde, sua voz mudou de volta para o telefone.

— O que foi? Tudo bem?

Eu suspirei, forçando a imagem dele com outra mulher para fora da minha cabeça. Ele estava feliz. Isso é tudo que eu sempre quis para ele.

— Sim, não, tudo bem, Denny. Eu só, nós não temos... — Suspirei de novo, sem saber exatamente como colocar meus sentimentos em palavras. Eu realmente tinha que trabalhar nisso, desde que o Inglês era a minha graduação. — É só... nós não conseguimos falar tanto como costumávamos, e a última vez que falamos as coisas foram... estranhas. Eu queria me certificar de que estava tudo bem...

Mordi o lábio, odiando que eu trouxe essa conversa. Kellan bêbado tinha falado sobre a nossa vida sexual com ele, algo que Kellan era realmente cuidadoso em nunca fazer, não desde a noite da luta, a noite que Denny tinha quebrado seu braço, e quase quebrado minha cabeça.

Denny suspirou. — É... Eu já recebi um telefonema de Kellan esta manhã, Kiera. Vocês dois realmente não tem que se preocupar comigo. Você não precisa caminhar sobre ovos. Você não precisa me tratar com luvas de pelica. Eu entendo. Vocês estão juntos. Eu sei o que... que isso implica. Eu estou bem com isto, Kiera. Eu deixei você. Eu terminei com você... mas eu nunca quis que você ficasse sozinha, bab...

Ele parou de repente e meus olhos se arregalaram. Ele quase me chamou baby, bem na frente de sua namorada. Fechei meus olhos quando eu o ouvi suspirar novamente. — Eu sei, — eu sussurrei. — Mas ainda assim... não queremos te machucar. Você é... um amigo... para nós dois. Um amigo próximo? — Eu acrescentei, meu tom vindo como uma questão, em vez de uma declaração.

Denny riu. — Vocês são amigos próximos a mim também, tudo bem. Assim, vamos pular esta parte estranha...

— Mas...?

— Kiera, você quer saber se eu sofro? — Ele sussurrou, seu sotaque mais acentuado com emoção. — Sim, às vezes eu sofro. Quero dizer, sim, é uma merda que a minha garota me traiu... — Baixei a cabeça enquanto ele interrompeu sua frase com uma exalação longa. — Não, não é que você me enganou, Kiera. É que

você se apaixonou. Se você apenas tivesse me traído algumas vezes... Eu poderia aceitar... Eu provavelmente poderia ter olhado além disso. Mas não... você se apaixonou. Então, sim, isto dói, ok?

Eu funguei, pensando que eu nunca deveria tê-lo ligado. — Sinto muito...

Um longo momento de silêncio foi tudo o que eu tive, então, calmamente ele disse: — Eu sei, Kiera. Você não tem que continuar dizendo isso. Você não pode... você não evita se apaixonar por uma pessoa. Não é uma reação que você possa controlar. Eu entendo isso, eu realmente entendo. Então por favor... pare de pedir desculpas, eu não quero ouvir mais.

Eu engoli e sussurrei: — Tudo bem. — Na minha cabeça eu acrescentei outro eu sinto muito. Eu provavelmente sempre o faria com ele.

Imaginei seus olhos castanhos escuros olhando para mim, uma mão subindo a correr através do cabelo escuro. Depois de mais um momento de silêncio, ele finalmente falou de novo. — O que você vai fazer com Kellan longe por tanto tempo? — Quase como se ele não quisesse que eu entendesse isso do jeito errado, ele acrescentou, — Eu quero dizer, o que você vai fazer para manter-se ocupada?

Eu ri um pouco, de uma forma não bem-humorada. — Não, você quer dizer, eu vou traí-lo? — Ele não disse nada e eu suspirei. — Não, eu nunca faria mal a alguém assim novamente. Não é a pessoa que eu quero ser. — Exalando suavemente, eu disse, — Eu tinha um namorado, uma vez, que foi a melhor pessoa que eu já conheci. Honrosa, amorosa, doce... sentimental. Ele é quem eu aspiro ser algum dia.

Ele riu agora. — Bem, parece que você foi uma idiota por deixá-lo ir.

Eu sorri, balançando a cabeça. — Sim, não há duvidas nisso.

Denny riu e eu realmente me diverti com o som, imaginando o sorriso bobo que ele sempre tinha, o calor em seus olhos profundos. Uma vez que o momento de leveza se estabeleceu, ele perguntou: — E sobre Kellan? Você acha que ele vai ser... honroso?

Pisquei - ele basicamente me perguntou se Kellan iria me trair. Como se, ele também, questionasse a solidez da nossa relação. — Hum, sim, eu acho que sim... — Mordi o lábio, odiando que eu não poderia dar a Denny um definitivo e retumbante "Sim, é claro, não seja ridículo". Esse tipo de bravata era inútil com Denny, no entanto. Nós dois conhecíamos o passado de Kellan, e nós dois sabíamos como Kellan e eu tínhamos ficado juntos. Kellan era capaz de estar com alguém em situações imorais. A nossa relação era a prova disso.

Denny suspirou. Era um som simpático. — Eu tenho certeza que ele vai ser bom, Kiera. — Ele parou por um minuto, enquanto nós dois refletimos sobre sua declaração. Suavemente, ele acrescentou, — Ele seria um idiota se não fosse assim.

Eu sorri e suspirei, sentindo-me estranhamente tranquila e um pouco triste. Não era como se eu tivesse saído de um relacionamento ruim para um melhor. Eu tinha deixado uma boa relação para uma diferente, e também boa. As coisas teriam sido mais fáceis se eu pudesse descrever Denny como abusivo, emocionalmente idiota. Mas ele não era. Ele era perto do namorado perfeito. Verdadeiramente, seu hábito de ficar embrulhado em seu trabalho era a sua única falha real. E era muito menor, em comparação com as histórias de horror que eu tinha ouvido lá fora.

Balançando a cabeça, murmurei, — Abby é muito sortuda, Denny. Você é... um cara muito legal.

Ele riu uma vez. — Sim, eu tentei dizer-lhe isso...

Eu ri uma vez, também. — Eu sei... sinto sua falta. — Ele não respondeu e eu rapidamente acrescentei: — Eu deveria deixar você voltar para o seu café da manhã. Parece que você tem muita coisa para cozinhar. — Eu tinha saudades dele, da sua amizade, sua doçura, sua lealdade... mas eu não deveria dizer a ele coisas como essa. Kellan tinha o meu coração, integralmente. Eu não queria ser enganosa.

Denny começou a rir, e eu podia ouvir a alegria voltar na sua voz. — Sim, Abby sabe muitas coisas, mas cozinhar não é uma delas. Eu mesmo não sei como uma pessoa estraga até panquecas... elas são do tipo... incapazes de se estragar. — Eu sorri, sabendo que eu não conseguia fazer uma panqueca decente também. Eu acho que Abby e eu tínhamos pelo menos uma coisa em comum. Bem, duas realmente. Nós duas nos importávamos profundamente com Denny, apenas em diferentes maneiras agora.

— Adeus, Denny.

— Adeus, Kiera. Tudo vai ficar bem, eu prometo.

Eu comecei a responder a isso, mas ele desligou a linha.

— Espero que sim, — eu disse de qualquer maneira, a poeira era a única coisa ao redor para me ouvir.

Entrando no Pete algum tempo depois, eu não pude deixar de olhar para o palco vazio. O belo desenho de Jenny se destacava na parede preta, e vendo nossos meninos imortalizados ajudou a aliviar a dor. Mas eu realmente preferia encontrar os de carne e osso. Essa era uma das minhas coisas favoritas sobre o trabalho no Pete's, esperar a banda. Mesmo Griffin, de uma forma estranha e inexplicável.

Era uma noite tranquila. Uma vez que os fãs sabiam que a banda se foi, apenas um punhado deles veio. Pete deixou Jenny ir para casa cedo, mas eu fiquei até mais tarde com Kate, querendo fazer algo produtivo com o meu tempo.

Exatamente à meia-noite, Kate entregou-me uma nota. Ela tinha um sorriso diabólico em seu rosto quando ela fez. Eu agrupei minhas sobrancelhas juntas, imaginando o que ela estava fazendo. Rindo, seu rabo de cavalo saltitante balançando sobre seus ombros, ela apontou para o pedaço de papel dobrado que ela entregou para mim. — Kellan me fez prometer que daria isso a você, exatamente à meia-noite de hoje.

Seus olhos topázio iluminaram-se enquanto ela suspirou. — Ele foi tão doce quando ele pediu. Aah... Eu preciso de um namorado novo. — Ela torceu os lábios e foi embora depois de seu comentário, deixando-me perguntando sobre quando Kellan tinha falado com ela. Quando Kellan tinha falado com todo mundo. Ele com certeza tinha estado ocupado antes de ir embora.

Meu coração começou a bater um pouco mais enquanto eu segurava sua nota em minhas mãos. Eu encostei no bar. Rita, mal-humorada enquanto ela olhava para o palco vazio e o bar meio vazio, me ignorou. Mordendo o lábio, desdobrei a nota. Ela não estava selada de qualquer forma, então eu tinha certeza de que Kate já tinha lido, mas olhando para a letra no papel, eu não me importava. Eu estava muito feliz que ele me deixou outra surpresa.

Ei, só no caso de eu ser um desleixado e não ter ligado ainda, eu queria dizer que não é porque eu não sinto sua falta... eu sinto. O mais provável é que minha demora tem algo a ver com Griffin... Tenho certeza que o idiota será uma constante irritação na estrada. Bem, pelo menos ele não vai estar mentalmente despindo você por um tempo... esse é meu trabalho. E no caso de eu nunca ter dito... Eu faço isso constantemente. Quando você passa por mim, eu retrato seus quadris estreitos nus sob meus dedos. Quando você se debruça para entregar a minha cerveja, eu imagino seus seios firmes, os mamilos rígidos apenas implorando pela minha boca.

Meu rosto ficou vermelho brilhante - eu parei de ler e olhei para Kate do outro lado da sala. Oh meu Deus, ela tinha lido isso? Percebendo-me olhando para ela, a nota na mão, ela começou a rir. Acho que ela tinha lido. Bem, pelo menos Kellan tinha dado isso para ela e não Rita... eu provavelmente nunca teria recebido se tivesse sido o caso. Com meu rosto ainda mais aquecido, eu considerei ler o resto em outro lugar, em algum lugar privado. Mas a curiosidade levou a melhor sobre mim, e escondendo o papel tanto quanto eu pudesse, eu continuei lendo a carta de amor erótica de Kellan.

Você quer saber por que eu estou constantemente excitado, e eu acho que eu estou lhe dizendo. Seu corpo me dispara. As pontas dos seus dedos sobre a minha pele, me inflamam. Sua respiração sobre mim, me inflama. Tudo em você é

sensual, e você não tem ideia... nenhuma. Quando você olha para mim com esses olhos esfumaçados, despindo-me como eu te dispo, todo o sangue corre para baixo, e eu quero você... tanto. Tenho certeza que onde quer que eu esteja agora, eu tenho uma dor dura e quase dolorosa... porque eu estou pensando em você.

Eu tive que parar de ler novamente quando uma dor dolorosa começou a construir em mim. Bom Deus, se apenas ler suas palavras fazia isso comigo, ouvi-lo realmente dizer estas coisas, provavelmente, me desfaria. Ajustando a minha postura, eu olhei em torno do bar e depois voltei para a minha nota escandalosa.

Meu dia não está completo até que eu esteja dentro de você. Seu corpo enrolado no meu é a única maneira que eu me sinto completo. Mas não pense que é só sexo e uma resposta física a você que eu estou sentindo. Não é... é muito mais. Você me abriu em uma forma que me deixa sangrando, vulnerável. Estar com você, fazer amor com você, ele só solidifica o que eu sinto por você. Eu sei que me tornei um desses idiotas doente de amor, mas tudo se resume a três palavras que quase não são o suficiente... Eu te amo.

Fechei os olhos, silenciosamente enviando minha própria proclamação repetida de amor no éter, na esperança de alguma forma ele ouvir. Reabrindo a nota, eu li a sua última linha.

Enfim, eu só queria que você soubesse que eu sinto muito por não ter uma chance de ligar ainda... e se eu te liguei hoje... bem, então, desconsidere esta carta inteira. Kellan.

Eu ri de sua última linha e balancei a cabeça. Olhando para cima, notei Kate ainda me olhando, a cabeça inclinada, com um sorriso melancólico nos lábios. Kate lia um monte de livros de romance em seu tempo livre. Eu tinha certeza de que ela amava ouvir a versão romântica de Kellan. Quente e sexy, mas romântico também... como ele.

Deixando escapar um suspiro longo, enfiei a nota no meu avental e peguei um pirulito de maçã. Eles deveriam ser para os clientes, mas de repente eu precisava de alguma coisa na minha boca para chupar.

Eram três horas mais tarde, quando eu estava cansada rastejando em minha cama, quando meu telefone tocou, e o homem que estava surgindo em todos os lugares durante o meu dia finalmente falou comigo de novo. Soando energicamente acordado, ele murmurou no meu ouvido: — Ei, linda. Acordei você ou você está só deitada?

Sorrindo de orelha a orelha, eu me estendi debaixo das cobertas. — Só acabei de me arrastar até minha cama, grande e fria.

Kellan suspirou, o som rouco e sensual. — Ah... Deus isso soa bom. Eu gostaria de estar ai com você.

Suspirando, eu coloquei minha mão sobre o lugar onde seu corpo teria estado. — Você está, lembra? Nossa cama é muito grande para que eu te sinta, e tudo.

Ele riu, divertido. — Sim, é isso mesmo. Bem, eu iria enrolar minha perna ao redor da sua e enterraria minha cabeça em seu pescoço, se eu estivesse mais perto... — Ele suspirou. — Eu sinto falta do seu cheiro...

Mordi o lábio, imaginando sua estrutura óssea perfeita na minha frente. — Eu ia dizer exatamente a mesma coisa.

Ele riu de novo, suavemente. — Ei, você recebeu alguma das minhas notas?

Sorrindo como uma idiota de novo, eu rolei de costas. — Sim, eu recebi. — Eu ri. — Quando você encontrou tempo para fazer tudo isso?

— O que você acha que eu faço enquanto você está na faculdade? — Ele riu.

Balançando a cabeça, eu dei de ombros, mesmo que ele não pudesse vê-lo. — Dormir seria o meu palpite.

Kellan suspirou, o som cheio de amor. — Não esta semana... eu tinha muitas coisas mais importantes para fazer.

Meu suspiro combinava com seu. — Bem, eu amei todas elas... eu quase senti como se você ainda estivesse aqui.

— Bom, esse era o ponto. Será que Kate lhe deu a dela? — O modo como ele disse isso era estranho, como se ele não tivesse certeza de como eu responderia à sua carta de sedução.

Eu corei no meu quarto escuro, lembrando as coisas picantes que ele escreveu. Cara, ele era bom em se expressar no papel. — Hum, sim, ela deu, — eu sussurrei, envergonhada, mesmo sozinha.

— E... você gostou? — Ele sussurrou, sua voz rouca novamente.

— Sim, — era tudo que podia sair.

— Bom... porque eu quis dizer cada palavra. O que você faz comigo, da maneira você me afeta... Eu sei que você não acha que é especial, e eu acho que você mesmo às vezes sente que não é atraente o suficiente para mim, mas você é. Meu corpo queima por você... Eu não posso negar... eu nunca pude.

— É o mesmo para mim, Kellan... tudo isso. Como você me afeta, o quanto eu te amo... tudo isso.

Ele suspirou, parecendo completamente satisfeito. — Bom... eu gosto que sintamos o mesmo. Isso me faz pensar... que tudo vai ficar bem.

Mais uma vez, eu ouvi as palavras que eu quase disse para Denny chacoalhando na minha cabeça, eu espero que sim. Eu não as disse a Kellan, no entanto. Em vez disso, eu mudei a conversa para onde ele estava e o que ele fez hoje. Dizendo-me sobre todas as entrevistas de rádio que ele tinha dado uma vez que tinha chego a uma cidade, comecei a entender um pouco mais por que ele não tinha tempo para me ligar, não que eu realmente esperasse isso. Eu sabia que ele estava ocupado. Eu sabia que ia falar com ele quando ele estivesse pronto.

Uma vez que ele tinha me contando sobre seu dia, eu disse a ele sobre o meu. Ele estava tão orgulhoso e surpreso quanto eu esperava que ele estivesse quando eu disse a ele sobre o nosso cover de meninas. E ele estava tão fascinado com a vizinha do Matt como eu sabia que ele estaria. Ele até queria ir vê-la novamente quando ele voltasse para a cidade.

Eu não lhe disse sobre o telefonema com Denny. Não é que eu estava escondendo isso ou nada, mas por que trazer algo que poderia marcar quaisquer inseguranças em Kellan? Eu queria que ele se sentisse bem sobre o nosso relacionamento. E ele não tinha nada a temer sobre Denny mais. Aquele romance era história, e mesmo que relembrar, por vezes, trouxesse à tona um pequeno resíduo de sentimento que eu tinha quando eu estava nele, era apenas residual, mais semelhante a desfrutar de uma memória do que qualquer coisa relevante aos meus sentimentos atuais. Eu não acho que poderia expressar isso a Kellan, porém, não de forma satisfatória, então eu deixei isso passar. Além disso, ele não mencionou ter ligado para Denny hoje também. Algumas coisas, Kellan e eu não precisávamos falar.