Capítulo 16 - Dúvida

Quando voltei para o bar, Denny ainda estava conversando com Sam, só que agora Kate e alguns dos frequentadores tinham se juntado a eles. Eles estavam todos rindo enquanto se sentavam conversando, e eu levei um momento para apenas sorrir e absorver o fato de que ele estava de volta aqui. Observando seu sorriso bobo, ouvindo-o rir, trouxe de volta todos os bons sentimentos de quando estávamos juntos. Isso me fez perceber o quanto eu senti falta dele no ano passado. Eu sabia que ia ser difícil para mim, quando ele fosse novamente. E tinha sido muito difícil pela primeira vez.

Quando Kate apertou os seus ombros e deu-lhe um abraço, ele olhou para onde eu ainda estava de pé e olhando para ele. Seu sorriso bobo transformou em um sorriso e acenou com a cabeça um pouco para mim. Com um rubor de um milhão de graus, eu parei de relembrar e me dirigi para o bar para pegar uma bebida.

Rita me olhou especulativamente enquanto servia uma cerveja para ele. Apenas alto o suficiente para eu ouvir, ela murmurou: — Quando o gato sai...

Revirei os olhos e cerrei minha mandíbula. Revidar a Rita não faria nenhum bem. Ela tendia a pensar que todo mundo estava ficando com todos. Ela via comportamento sórdido em praticamente qualquer coisa. Ela até me disse uma vez que A Pequena Sereia era danada, quase pornográfico. Eu ainda não tenho ideia do porquê...

Fingindo que eu não ouvi, e também fingindo que eu não podia ver claramente o topo do sutiã sob seu profundamente cortado decote V, peguei a bebida de Denny e me dirigi para a mesa da banda, bem, o que costumava ser a mesa da banda.

As portas da frente rangeram abrindo quando passei perto e eu olhei. Vendo alguém que normalmente não entrava no bar, eu parei. Rachel encontrou meus olhos imediatamente. Sua pele bronzeada parecia brilhar e seus olhos amendoados brilhavam. Levantando um laptop debaixo do braço, seu longo cabelo escuro quase obscurecendo-a, seu sorriso largo ficou ainda mais amplo. — Oh, hey, Kiera. Estou feliz por você estar aqui esta noite. Eu queria mostrar a você e Jenny uma coisa.

Vendo sua companheira de quarto entrar, Jenny se aproximou de nós, curiosa. — Você conseguiu instalá-lo e deixá-lo funcionando? — ela perguntou, apontando o dedo para a máquina de Rachel.

Assentindo, ela começou a caminhar para a mesa de Denny. Naturalmente, eu deveria dizer, já que o namorado dela geralmente se sentava na mesma cadeira que Denny estava atualmente sentado. Me perguntando o que elas estavam falando, eu assisti com sobrancelhas levantadas quando Rachel colocou o laptop na frente de Denny.

Quando Sam e os frequentadores deixaram Denny e voltaram para suas próprias mesas, Denny inclinou a cabeça para a recém-chegada à sua mesa. — Olá, — disse ele educadamente, não sabendo quem Rachel era.

Ela nervosamente enfiou o cabelo atrás das orelhas. Mal fazendo contato visual com ele, ela ligou o computador. — Oi, — ela guinchou. — Espero que você não se importe se eu pedir a sua mesa por um segundo.

Denny riu de sua timidez, olhando para mim com um pequeno sorriso conhecedor, como se Rachel o lembrasse de mim. — Nem um pouco.

Baixando os olhos, sacudi a mão entre Rachel e Denny. — Denny, Rachel... Rachel, Denny. — Ambos fizeram um breve contato e Rachel assentiu com a cabeça um pouco para ele. Querendo rir que Denny meio que tinha um ponto, acrescentei: — Rachel é colega de quarto de Jenny e a namorada de Matt. — Olhando novamente para Denny, eu franzi minhas sobrancelhas. — Denny é... o meu ex. — Eu dei de ombros.

Os olhos de Rachel voaram até Denny. — Você é o ex? O ex?

Ela imediatamente corou e olhou para o seu computador. Denny levou bem, desviando o olhar. Mordi o lábio... Eu acho que Matt ou Jenny tinham contado a Rachel todo o drama que foi Kellan e eu tendo um caso atrás das costas de Denny. Ótimo. Eu acho que eu teria que ter a fala "não diga a Matt para que ele não diga a Kellan" com ela, também.

Mais porque eu precisava de algo para fazer com as minhas mãos do que qualquer outra coisa, eu entreguei a Denny sua cerveja. Ele imediatamente tomou um gole. Porque nós deveríamos, e, porque eu me senti mal, dei-lhe um pirulito de maçã. Ele torceu os lábios e balançou a cabeça, rindo enquanto ele aceitou. Eu me perguntei porque até que percebi o que eu tinha dado a ele... um otário. E justamente quando ele estava provavelmente sentindo-se como um otário gigante.

Suspirando um pouco, eu considerei perguntar o que ele queria comer, mas Rachel falou de novo antes que eu pudesse. Entrando na internet, ela digitou um endereço. — Matt me pediu para fazer isso, então eu pensei que eu iria fazê-lo enquanto os meninos tinham ido embora. — Ela balançou a cabeça, seu sorriso voltando. — Só fizemos isso uma hora atrás, e as pessoas já me enviaram material para postar.

Quando a página que ela digitou carregou, meu queixo caiu. Era um site dos D-Bags. Eu balancei minha cabeça enquanto ela percorreu ao redor através de algumas das diferentes páginas. Tudo parecia estar lá, fotos dos caras, uma lista de todas as suas canções, a sua programação da turnê, uma breve biografia de cada um dos membros, o feedback dos fãs.

Eu fiz uma careta quando ela clicou sobre a biografia de Kellan. Na parte inferior da sua descrição havia uma foto dele no palco... sem camisa. Era uma foto mais antiga e eu não conseguia ver qualquer traço de sua tatuagem, gravada em seus tonificados músculos. Era uma foto incrivelmente quente. Quem tinha tirado a foto, tinha pego ele passando a mão pelo cabelo quando virou para a câmera. Sua cabeça caiu, mas seus olhos foram para cima, olhando diretamente para o fotógrafo. Com olhos que prometiam satisfação, um sorriso suave e sedutor jogado em seus lábios. Eu tinha quase certeza de que a pessoa que tinha capturado o momento tinha conseguido um desempenho muito particular mais tarde.

Querendo saber se estas eram fotos pessoais de Rachel, eu cruzei meus braços sobre o peito. — Por que Kellan é o único seminu? — Olhando por cima as fotos dos outros meninos, todos eles vestidos normalmente, eu franzi a testa ainda mais.

Rachel olhou para mim, com as bochechas corando. — Matt me deu estas imagens. Ele vem coletando de fãs ao longo dos anos. — Ela apontou para o corpo de Kellan, em seguida, clicando voltar para a página inicial, onde eu finalmente percebi que sua imagem quase nu também tinha sido perfeitamente misturada em um bom pedaço de papel de parede. Sacudindo a cabeça enquanto ela desviou o olhar da tela para mim, ela disse calmamente: — Matt me disse para trabalhar com o que tenho... para usar os seus melhores recursos.

Encolhendo longe do meu olhar, ela murmurou, — O corpo de Kellan é... uma de suas melhores características, eu mesma vou admitir isso.

Suspirando, eu balancei a cabeça e revirei os olhos. Denny levantou-se e caminhou para olhar para a tela. Rindo um pouco, ele acenou com a cabeça. —

Ela tem um ponto. — Olhando para mim, ele levantou uma sobrancelha. — A nível de Marketing é uma estratégia sólida... o sexo vende.

Odiando que o "sexo" que estava sendo vendido girava em torno do meu namorado, e meio que odiando que meu ex foi defendê-la, eu disse a Rachel: — Você disse que as pessoas estavam enviando material? Que material?

Rachel sentou-se em linha reta e bateu palmas. — Oh, eu estou tão animada para mostrar-lhe esta parte. — Rindo, talvez feliz que eu não ia brigar com ela nem nada, ela se dirigiu até a seção "Vídeos". Eu franzi meu rosto, confusa. A banda não tinha feito nenhum vídeo. Pelo menos, nenhum que eu tinha visto.

Passando correndo por alguns, ela se estabeleceu em uma miniatura dos rapazes no palco. Quando ela começou a tocar o vídeo, eu ri um pouco. Ele definitivamente não era um vídeo feito profissionalmente, mais como algo que um fã fez em seu telefone celular. Um pouco vacilante e quase dominado pelo som de gritos perto, parecia ser filmado num show recente. Rachel confirmou quando ela disse que o filme foi datado um par de semanas atrás.

Jenny riu e inclinou-se, com os olhos focados em seu homem na parte de trás batendo em sua bateria. Rachel suspirou feliz quando viu Matt tocando sua guitarra tão rápido que você mal podia registrar seus dedos em movimento. E os meus olhos estavam grudados em Kellan. Parecia uma vida inteira atrás que eu tinha visto ele tocar no palco. Na verdade, tinha sido apenas três meses, mas parecia muito, muito mais.

Recostando em um quadril, suspirei de novo, mas desta vez satisfeita. Onde quer que este tinha sido filmado, Kellan comandava o palco com sua presença. Assim como quando ele fez isso aqui, no nosso palco comparativamente menor, ele parecia completamente confortável, perfeitamente em casa. Ainda era um milagre para mim.

Não pensando sobre o que eu estava fazendo, eu me inclinei para o lado de Denny. Ele se endireitou e deu um meio passo para longe de mim. Eu murmurei desculpe, mas ele não estava olhando para mim, seus olhos estavam grudados em Kellan também. Eu não tinha ideia de como ele se sentia, vendo o homem para quem ele tinha me perdido prosperando em sua profissão escolhida.

Ignorando isso em minha cabeça, eu me virei para Kellan suportando todo o palco, cantando letras enquanto ele interagia com o público, estendendo a mão para eles ou brincando com uma mão no ouvido. Juro que ele mesmo piscou para um par de pessoas. Tentei ignorar a pontada no meu estômago.

Quando a música terminou, eu queria bater palmas junto com a multidão. Todos eles tinham feito tão bem, não que eu tivesse estado realmente preocupada que eles não fariam - os caras sempre faziam muito bem, mas foi bom ver que mesmo a viagem constante, e o cansaço que pode vir com isso, não tinham prejudicado o seu talento.

Justo quando eu comecei a perguntar a Rachel quantos mais vídeos lá estavam, e se ela poderia emprestar o seu computador na minha pausa para o jantar, a câmera celular focou em Kellan. Parei de falar, olhando para a imagem dele, tão perto, mas tão longe. Sorrindo para a multidão, ele agradeceu a todos, curvou-se e, em seguida, soltou um beijo. Ele virou a cabeça para fora do palco e mesmo assim ainda gravaram as imagens que seguiram o seu progresso. Aparentemente, a pessoa achou Kellan o mais atraente para assistir.

Assim, quando Kellan começou a volta de um canto que devia levar a uma área atrás do palco, uma mulher correu para o canto primeiro.

Ela me assustou, aparecendo na tela, mas Kellan não reagiu a sua aparência em tudo. Como se ele soubesse que ela estaria lá. Ele apenas sorriu, seu sorriso de tirar o fôlego. Quando eu senti todo o sangue drenar do meu corpo, eu assisti Kellan brincar com ela agarrando ambos os seus cotovelos. Balançando a cabeça, o rosto ainda mostrando nada além de alegria, ele animadamente disse algo a ela.

A mulher escultural sorriu para ele e assentiu, o rosto igualmente alegre. Ela não era o que eu esperava de uma groupie. Ela parecia alta classe, com cabelos de ébano escuro em um coque e roupas que gritavam dinheiro livremente retido. Ela tinha a pele cremosa, mocha, com estrutura óssea perfeita por baixo e lábios que eram inegavelmente cheios e suaves. Ela era... linda. Linda do tipo modelo.

Linda do tipo celebridade. Linda do tipo Halle Berry. Apertando os olhos, eu me perguntei por um segundo se talvez fosse Halle Berry? Isso não seria apenas a minha sorte? Se ele tivesse ligado com uma atriz já.

Quando ela virou o rosto e eu vi o suficiente para saber que não era a atriz, Kellan se apoiou em seu ouvido. Eu não tinha ideia se ele estava inclinando-se para lhe dizer alguma coisa, ou se ele estava inclinando-se para mordiscá-la. E eu não poderia dizer o que aconteceu em seguida, pois o vídeo acabou. A tela agora estava de volta para a pequena miniatura da banda, - eu pisquei. Será que eu realmente vi o que eu acho que vi? Eu não queria acreditar, mas parecia... suspeito. Além disso, havia a mensagem estranha durante o Natal que ele não me deixou ler. Ele disse que era de Griffin. Era?

Com raiva fervendo no meu estômago, apontei para o computador. — Você poderia colocar... essa última parte novamente, por favor? — Eu perguntei, minha voz curta e apertada.

Rachel colocou o cabelo atrás das orelhas repetidamente. — Kiera, me desculpe. Aquele acabou de chegar... eu estava tão animada para mostrar a vocês, eu não tinha visto ele todo ainda.

Encarando-a, mesmo que eu não quisesse, eu respondi, — Toque de novo, Rachel. — Acalmando-me, pois eu realmente não sabia o que estava vendo, eu acrescentei, — por favor.

Senti Denny colocar a mão no meu ombro, mas eu não conseguia olhar para ele. Eu tinha certeza que ele não iria se vangloriar, mas eu estava igualmente certa de que ele não estava tão surpreso. Talvez eu tenha sonhado em ter um relacionamento monogâmico com Kellan. Talvez isso não fosse possível. Fechando os olhos com força, eu balancei minha cabeça. Não, eu não poderia saltar para conclusões sem falar com ele. Eu não poderia condená-lo sem deixá-lo falhar primeiro. Não é disso que eu convenci meu pai?

Sentindo uma outra mão me tocar, eu abri meus olhos para Jenny. Mordendo o lábio, ela balançou a cabeça. — Eu tenho certeza que há uma explicação perfeitamente lógica, Kiera. Tenho certeza de que não era nada... realmente.

Senti meus olhos arderem quando eu acenei para ela. Claro, podia não ter sido nada, realmente eu não sabia. Mas foi o suficiente para cada um deles imaginarem sobre isso. E isso fez o meu estômago começar a doer.

Jenny voltou ao trabalho com entusiasmo, dizendo a Kate tudo sobre o desempenho de Evan, quando eu assisti o clipe novamente. Denny ficou ao meu lado, sem dizer nada, mas não fez qualquer movimento para ir embora. Eu balancei minha cabeça enquanto observava Kellan inclinar-se para a beleza novamente. Doía meu estômago. Eu realmente deveria parar. Eu realmente não deveria assistir. Mas eu me senti congelada no lugar, olhando para a tela por cima do ombro de Rachel.

Depois de tocar novamente, Rachel tentou se mover para uma área diferente do site, talvez para desviar minha mente, mas eu estava muito profunda na minha crise de ciúmes para apenas esquecer o assunto. Eu era tão paciente quanto eu poderia ser, e eu cresci muito no ano passado, mas eu ainda tinha um monte de espaço para crescimento. Peguei o mouse dela e cliquei no vídeo novamente.

Suspirando, ela se levantou, avançando seu caminho entre Denny e eu. — Eu só vou... dar-lhe um momento, — ela murmurou, afastando-se da mesa.

Roendo as unhas quando eu assisti o clipe de novo e de novo, eu me perguntava o que isso significava. Ele parecia estar muito confortável com uma pessoa que eu não conhecia. Uma pessoa que eu tinha certeza que nunca tinha ouvido falar em todas as suas conversas telefônicas. Quando eu estava rebobinando o momento em que Kellan se inclina para ela pela vigésima vez, o laptop se fechou na minha cara.

Piscando, olhei para Denny. Ainda de pé atrás de mim, ele cruzou os braços sobre o peito. — Você vai se dar uma úlcera, se preocupar com algo que você não tem nenhuma prova para apoiar. — Ele ergueu as sobrancelhas. — Confie em mim... Eu sei.

Eu corei e comecei a desviar o olhar, mas Denny rapidamente acrescentou: — E, além disso, você me prometeu o jantar, e eu estou morrendo de fome. — Olhando para ele, eu consegui sorrir um pouco. Vendo o meu humor elevar, ele sacudiu a cabeça. — Você acha que poderia me conseguir um desses hambúrgueres mundialmente famosos que vocês têm?

Mordendo meu lábio, eu olhei para o laptop fechado. Eu queria vê-lo novamente, mas Denny estava certo, eu não tinha prova de que Kellan estava fazendo nada de errado. Eu não podia fazer nada além de me fazer raiva enquanto eu observava um breve momento em que eu estava, provavelmente, tirando de contexto... espero. Eu teria que esperar e perguntar a Kellan mais tarde, e teria que perguntar a ele de uma forma que não tornasse óbvio que eu estava perguntando se ele estava dormindo com ela. Eu teria que fazer isso sutilmente... e sutileza não era o meu ponto forte.

Deixando o vídeo ir por agora, eu me levantei e coloquei minha mão em seu ombro. — É claro. — Eu suspirei. — Sinto muito ter demorado tanto.

Denny olhou para o computador sobre a mesa. — Não é um problema, Kiera... Eu entendo, — ele sussurrou.

Eu gostaria de dizer que deixei o vídeo depois desse momento. Eu gostaria de dizer isso, mas não seria verdade. Eu roubei o laptop de Rachel, dizendo a ela que eu ia devolvê-lo amanhã. Denny sacudiu a cabeça para mim enquanto comia seu jantar, mas ele me deu um sorriso simpático também, como se entendesse. Ele me disse que iria me ligar amanhã e ver como eu estava. Fiquei maravilhada que ele ainda era meu zelador, mesmo depois de tudo. Mesmo depois de ser fisicamente separado de mim por um ano. Dando-lhe um abraço rápido, um abraço que fez um redemoinho de flash de sussurros ao redor do bar, eu disse-lhe para dizer a Abby oi por mim. O sorriso em seu rosto era o maior que eu já tinha visto toda a noite e eu o vi puxando o celular do bolso enquanto se dirigia para o estacionamento. Eu imaginei que ele ia chamá-la ali mesmo.

Depois do meu turno, fui para casa e assisti cada clipe disponível no site da banda. Enquanto eu gostava de ver Kellan em ação novamente, eu também vi essa mulher mais duas vezes. Do que eu poderia perceber pelo fundo, todos os três vídeos que tiveram lampejos dela foram filmados em três locais diferentes, como se ela realmente estivesse os seguindo de cidade em cidade.

Queimou meu sangue e eu não consegui dormir naquela noite. Eu assisti os vídeos uma e outra vez, telefone celular na mão, mal me impedindo de chamar e exigir uma resposta. Minha irmã se arrastou em meu quarto perto do amanhecer, colidindo com a cama. Como Denny, ela fechou o laptop, deixando escapar um grunhido irritado.

Eu suspirei, recostando-me nos travesseiros, minha mão apertada ao redor do meu telefone. — O que você está fazendo acordada? — Eu murmurei.

Removendo o notebook do meu colo, ela deitou a cabeça lá e olhou para mim. — Eu praticamente podia ouvi-la furiosa através das paredes. O que está acontecendo?

Eu balancei minha cabeça. — Nada. — Tinha de ser nada... ele tinha prometido.

Vendo o meu rosto, ela se sentou. — Não, não é... o que aconteceu? — Ela olhou para o notebook, pegou e abriu. — Alguma coisa aqui? — ela perguntou, seus cabelos sedosos caindo sobre o ombro.

Mordi o lábio e assenti, então balancei a cabeça. — Apenas uma garota que continua aparecendo em algumas cenas da banda. — Eu suspirei enquanto Anna navegou para a página que eu estava olhando a noite toda. — Eu só... Não sei o que isso significa.

Quando Anna olhou para mim com as sobrancelhas franzidas, suspirei e mostrei-lhe o vídeo. Ela silenciosamente assistiu ao vídeo, em seguida, olhou para mim e balançou a cabeça. — Eu não sei, Kiera. — Olhando para o celular na minha mão, ela encolheu os ombros. — Por que você simplesmente não liga e pergunta?

Um som melancólico me escapou enquanto eu olhava para o meu telefone. — Eu desejo que eu pudesse... mas não quero ser essa garota. — Sentando-me, eu tranquei meus braços ao redor de minhas pernas. — Além disso, o que eu diria? Eu vi você tocar uma garota em um vídeo... quer explicar?

Olhando para baixo, balancei minha cabeça e lembrei das palavras de Denny. — Eu não tenho nenhuma prova de que ele está traindo, apenas um pequeno vislumbre de... familiaridade... com uma menina que eu não conheço. Isso não é o suficiente para começar encurralando-o com perguntas. — Olhei de volta para ela e sorri tristemente. — Eu não quero ser a garota em casa com inveja que não consegue lidar com a fama do seu cara. É assim que casais como nós se separam.

Suspirando para si mesma, ela estendeu a mão para dobrar um pouco de cabelo atrás da minha orelha. — Sim, eu suponho. — Se iluminando, o seu rosto demasiado atraente para a hora insana, ela exclamou: — Eu poderia perguntar a Griffin? Tenho certeza que ele sabe quem essa menina é. — Ela franziu a testa logo depois que disse isso, como se se Griffin a conhecesse, seria intimamente.

Mordendo meu lábio, eu balancei minha cabeça. — Não, qualquer resposta precisa vir dele. Eu não posso ser a garota que usa seus amigos para espioná-lo, tampouco. — Fechando meus olhos, eu empurrei o computador para longe de nós duas. — Não... preciso deixar isso passar. Eu preciso confiar nele. — Abri meus olhos e dei de ombros. — Essa é a única maneira que nós vamos resultar, se começarmos a confiar um no outro... e provavelmente não é nada mesmo.

Ela assentiu, concordando comigo. — Sim, eu tenho certeza. Ele é um louco apaixonado para fazer algo tão estúpido como enganar você.

Eu assenti, sorrindo suavemente. Quando Anna me deu um abraço, um pensamento vadio entrou no meu cérebro e perguntei a Anna sobre isso por um capricho. — Ei, qual é o número celular de Griffin?

Os olhos dela ficaram maiores quando ela olhou para mim, o tom esmeralda perfeito mais do que um pouco surpreso sobre por que eu gostaria de saber isso, - Griffin e eu não nos falávamos. Eu geralmente evitava qualquer conversa com

ele. Mas eu não podia tirar essa mensagem estranha da minha cabeça, não com esta nova informação exposta para mim.

— Eu só... eu preciso... Kellan recebeu essa... — Eu suspirei. — Qual é o número?

Ela o disse instantaneamente e eu suspirei e fechei os olhos. O número que apareceu no telefone do Kellan estava queimado em meu cérebro... e o número que Anna tinha acabado de me dar não era o mesmo. A mensagem não tinha sido de Griffin. Kellan tinha mentido.

Quando eu finalmente desmaiei de exaustão, tive um sonho. Bem, realmente um pesadelo. Nele, eu continuei correndo por mulheres que usavam anéis de compromisso. Então eu continuei achando notas dobradas em toda a sua casa que foram dirigidas a outras garotas. Acho que até sonhei que ele propôs a sósia da Halle Berry na TV Nacional. No sonho, Denny estava lá, me dando olhares simpáticos, solidários, como se ele soubesse a minha dor. Ele só me fez sentir pior. Quando eu acordei assustada, me senti como se não tivesse dormido.

Irritada comigo mesma, eu sabia que eu estava exagerando. Um mais um não é sempre dois.

Obrigando-me a tomar banho e me preparar para o dia, eu estava instantaneamente grata que minha classe era esta tarde, eu teria dormido direto por ela se ela fosse pela manhã. Deixando meu cabelo molhado e pingando, eu me arrastei até a sala, onde eu podia ouvir Anna assistindo desenhos animados enquanto ela comia uma tigela de cereal.

Empurrando todas as dúvidas do meu cérebro, eu me sentei ao lado dela, colocando minha cabeça molhada em seu ombro. Ela olhou para mim entre colheres, então calmamente disse: — Você se lembra quando eu cheguei em casa e você e Kellan estavam dando sérios amassos no sofá?

Eu me endireitei, olhando para ela com os olhos arregalados. — Sim... — Como eu poderia esquecer, eu tinha ficado mortificada.

Tinha sido na altura em que não estávamos fazendo sexo ainda, mas nós definitivamente estávamos quentes. Ele estava sem camisa, calça jeans desabotoada. Eu estava com um top, mas ele tinha amassado todo o caminho até o meu estômago. A memória de seus lábios na minha barriga me agrediu quando eu rebobinei de volta para aquela noite.

Suas mãos em meus quadris, puxando o tecido do meu shorts, como se quisesse arrancá-los fora. Meus dedos enredando em seu cabelo, quando eu puxei sua boca de volta a minha. Os gemidos que eu fiz quando o seu corpo magro pressionava contra cada centímetro de mim. Nossas respirações rápidas enquanto ambos considerávamos até onde podíamos aproveitar o momento. Nós estávamos indo devagar, juntos há mais de dois meses, mas ainda tínhamos ido com calma, querendo que fosse perfeito. E ir com calma com Kellan era difícil.

Como era o seu corpo, quando ele ritmicamente pressionou seus quadris contra os meus. Lembrei-me momentaneamente de perder o controle, e pegar sua mão. Eu só precisava que ele me tocasse novamente. Eu tinha levado seus dedos até minha coxa, querendo que ele sentisse a dor inchada que eu tinha por ele, querendo que ele soubesse que eu precisava dele. Foi a primeira vez que ele me tocou lá desde o caso.

Compreendendo minha direção, sua mão rapidamente correu debaixo da minha roupa. Quando o polegar circulou sobre a minha carne molhada, nós dois sugamos respirações rápidas, gemendo. Ainda lembro claramente dele baixando a cabeça no meu ombro e com a voz rouca me dizendo que ele tinha sentido falta disso... que ele tinha sentido a minha falta.

Sabendo a quantidade certa de pressão a utilizar, sabendo apenas o padrão perfeito a seguir, ele tinha me deixado à beira de gozar em apenas alguns segundos. Querendo agradar-lhe, também, eu abaixei a minha mão no seu jeans aberto.

E, é claro, tinha sido quando minha irmã tinha inesperadamente voltado para casa. Isso tinha sido o mais perto de ser pega no ato que eu já estive. Foi também a última vez que Kellan e eu deixamos as coisas irem tão longe em uma sala pública.

Corando terrivelmente, eu desviei meus olhos para a TV. Anna riu com voz rouca, chupando outra mordida de círculos verdes açucarados. — Deus, isso foi muito quente. Eu me senti mal por arruinar seu clímax embora. — Eu olhei para ela e ela riu novamente. — Lembra-se? Eu disse que ia ficar no meu quarto por alguns minutos, se você quisesse terminar.

Quando ela riu de novo, eu corei ainda mais. Quando eu finalmente percebi que ela estava em casa, me movi para conseguir me desembaraçar de Kellan e me arrumar. Ele riu, não se preocupando nem um pouco, e queria até aproveitar a estranha oferta de Anna. Eu tinha feito ele ir para uma caminhada comigo. Qualquer coisa para apagar o fogo no meu corpo.

Soltando a minha cabeça em minhas mãos, eu apertei. — Por que você está trazendo isso? — Eu olhei para ela novamente. — Só para me humilhar?

Ela torceu os lábios, depois inclinou a cabeça. — Não. — Soltando a colher em sua taça, ela recostou-se no sofá feio, onde o momento íntimo tinha acontecido. — Você se lembra do que Kellan disse?

Eu juntei minhas sobrancelhas, tentando lembrar além do embaraço. Vendo que eu não fiz, Anna sorriu. — Ele disse: não se preocupe com isso, Kiera. Quando estivermos velhos e grisalhos, você vai olhar para trás neste momento e rir. Vamos dizer aos nossos netos sobre isso... e enojá-los completamente.

Eu olhei para baixo, finalmente lembrando dele dizendo isso. Anna agarrou meu queixo, me fazendo olhar para ela. Senti meus olhos nebulosos quando eu fiz. — Eu falei sobre isso para lembrá-la que Kellan está pensando a longo prazo com você. Você não é apenas uma garota que ele está vendo. Você é A garota. Você é tudo para ele. Eu vejo em seus olhos quando ele olha para você. — Ela suspirou, melancolicamente. — Ele é completamente, loucamente, profundamente apaixonado por você, e ele quer uma vida com você... então pare de surtar.

Expirando lentamente, senti um peso levantar de mim. Ela estava certa. Eu estava com medo... tudo estava bem. Acenando para ela, pensei em ligar para Kellan, só para lhe dizer que eu o amava, quando bateram na porta da frente.

Anna bagunçou meu cabelo e voltou para seus desenhos, enquanto eu me levantei para ver quem estava ali.

Abrir a porta e ver o sorriso caloroso de Denny por trás dela me surpreendeu quase tanto como esbarrar nele ontem. Uma coisa era sair um pouco ontem à noite, outra era ele só aparecer. Eu acho que ele tinha sentido falta da amizade tanto quanto eu tinha.

— Hey, Kiera. Eu ia ligar, mas pensei que eu iria parar de uma vez já que eu estava na área. Você está bem, certo? — Ele inclinou a cabeça e seus olhos escuros procuraram meu rosto.

Sentindo-me melhor depois de conversar com Anna, eu assenti e ri um pouco. — Sim, eu estou bem. Eu exagerei na noite passada. — Abri minha mão para onde o laptop agressor estava em meu quarto; eu definitivamente iria devolvê-lo hoje. — Eu surtei por nada.

Ele assentiu, sorriu e eu coloquei minha mão em seu braço. — Obrigada, por... ser um amigo. Eu não consigo pensar em muitos caras que teriam sido tão... simpáticos com a situação.

Ele olhou para a minha mão em seu braço, em seguida, deu de ombros. — Você e eu passamos por muita coisa, Kiera, e muitas eram boas. — Seus olhos brilharam de volta para os meus. — Eu não quero ver você sofrendo. Eu não tenho uma... vingança contra você. — Em um sussurro que eu quase não ouvi, ele acrescentou: — Você é minha melhor amiga, ainda, e eu faria qualquer coisa por você, Kiera.

Engoli em seco, odiando e amando a frase que ele tinha acabado de dizer. Sabendo que eu não deveria, eu estendi a mão e dei-lhe o mais amigável e platônico abraço que pude. Ele me segurou, igualmente platônico, como se tivesse um enorme fosso entre nossos corpos. — Você é meu melhor amigo, também, Denny. Eu sei que pode não parecer, às vezes... mas você é.

Justo quando eu estava pensando que talvez esse tivesse sido o nosso problema o tempo todo, que tínhamos sido mais amigos do que amantes, um barulho soou do sofá.

Denny e eu liberamos o outro e viramos para olhar para Anna. Sua boca estava aberta enquanto ela olhava para Denny em nossa porta. Com tudo o que tinha acontecido, eu tinha esquecido de dizer a ela que ele estava de volta na cidade. Ela estava olhando para ele como se ele tivesse magicamente materializado na sala.

Eu fiquei de lado e fiz um gesto para que ele entrasse enquanto ela gaguejava, — Denny? Mas que diabos? Será que eu acordei três anos atrás? — Ela olhou para a janela com vista para o Lago Union. — Deus, não vamos voltar para casa em Ohio, vamos? — Sua testa agrupou em um franzir perfeitamente adorável. — Porque eu não posso ficar com a mãe e o pai de novo, Kiera.

Denny riu dela enquanto eu revirei os olhos. — Não, Anna, você não fez a viagem no tempo durante o sono. Denny está de volta na cidade para o trabalho.

Ela estreitou os olhos para ele, olhando-o desconfiada e um pouco infeliz. Denny não era realmente a pessoa favorita de Anna mais, não desde que ele tinha batido em Kellan e me acertado. Eu acho que ela nunca iria perdoá-lo por me chutar. Realmente não foi culpa dele, eu era a única que tinha estupidamente usado meu corpo como um escudo, e, Denny não estava exatamente em seu juízo perfeito. Mas Anna não podia superar o fato de que ele tinha machucado pessoas que ela amava... mesmo que fosse justificável.

— Hey, Denny... longo tempo sem te ver. — Ela disse isso com uma vantagem muito pequena, como se ela tivesse preferido a parte do "não ver".

Denny olhou para longe, a culpa inundando seu rosto. Ele sabia como Anna se sentia sobre ele. Ela abruptamente o puxou de lado e disse-lhe. Minha irmã não era de meias palavras. Se ela tivesse um problema com você, você saberia disso. — Oi, Anna.

Não gostando da tensão, eu virei para Denny. — Então, você não deveria estar no trabalho ou algo assim? — Eu olhei para a camisa que ele usava sobre as calças. Parecia que ele tinha acabado de sair de uma sessão de fotos GQ.

— Eu estou na pausa para o almoço. — Com as mãos causalmente no bolso em sua calça, ele acenou com a cabeça na porta. — Quer se juntar a mim?

Vendo que eu tinha tempo suficiente para espremer um almoço antes da aula, eu concordei e peguei minha bolsa em cima da mesa. Anna franziu a testa para mim, mas não disse nada na frente de Denny. Eu mentalmente me lembrei de pedir-lhe para não dizer nada sobre isso para Griffin. Eu não tinha certeza de quantas vezes eles se comunicavam, mas eu não precisava que esse D-Bag em especial contasse para Kellan sobre Denny. Eu diria a Kellan, no tempo certo, e de uma maneira que não seria dolorosa para ele. Eu tinha certeza que Griffin não seria tão discreto.

Pensar em Griffin me lembrou da mensagem estranha de Kellan, uma mensagem que ele tinha dito que era dele, mas eu afastei o pensamento quando Denny me levou até o carro da empresa. Kellan pode ter mentido, ou talvez não. Talvez Griffin tivesse um novo número que Anna não sabia, ou talvez ele estivesse enviando fotos brutas do telefone de Matt. Isso pareceu plausível.

Quando eu estava me sentindo melhor sobre a mensagem estranha, Denny nos parou na frente de seu elegante carro esportivo de duas portas. Parecia um daqueles carros que eles sempre mostram fazendo 360s nos comerciais, como se pessoas reais dirigissem dessa maneira.

Deixei escapar um assobio baixo quando Denny apareceu do lado do passageiro. — Agora eu vejo porque você não precisa de seu Honda de volta, — eu murmurei, deslizando para os bancos de couro suaves.

Denny suavemente riu quando ele entrou em seu lado. — Sim, não é ruim. — Ele começou, acelerando o motor. Me dando um sorriso torto, ele deu de ombros. — Há algumas vantagens em ser responsável.

Eu ri de sua expressão quando ele dirigiu ao longo da montanha russa de colinas íngremes, feliz que ele estava prosperando tanto. Pelo menos eu não tinha danificado os homens da minha vida tão mal que eles nunca recuperassem.

Minha bolsa tocou quando fomos a um café que Denny gostava quando ele esteve aqui antes. Peguei, me perguntando se era Anna prestes a dar-me uma

bronca por sair com Denny. Eu olhei para a tela e hesitei, apenas por um segundo. Denny me olhou com curiosidade quando atendi. — Olá?

— Ei, linda... adivinha onde eu acordei hoje?

Sorri quando a voz sensual de Kellan bateu em minha orelha. — Eu não tenho nenhuma ideia. — E eu realmente não tinha, eu tinha perdido o controle de suas datas exatas e localização.

Kellan riu e olhei para Denny, seus olhos de volta para a estrada. Isso me deu uma espécie estranha de culpa por estar de volta em uma situação que era estranhamente similar ao ano passado. Diferente, porém, já que Denny e eu não estávamos fazendo nada de inapropriado.

— Kansas... sabe o que tem no Kansas?

Eu me inclinei na minha cadeira e balancei a cabeça. — Não.

— Nada, — ele disse secamente. — Quilômetros e quilômetros de nada. — Eu ri da sua resposta e ele suspirou. — Deus, eu senti falta do seu riso. Não é a mesma coisa pelo telefone, você sabe.

Fechando os olhos, girei uma mecha de cabelo em volta do meu dedo, imaginando que era dele. — Eu sei... senti sua falta, também. — Eu ouvi Denny se mover ao meu lado, mas mantive meus olhos fechados, mordendo meu lábio com um pouco mais de culpa me inundando.

Quando eu estava pensando em uma maneira de dizer a Kellan que Denny estava de volta, Kellan perguntou: — Então, o que você está fazendo ultimamente?

Eu abri meus olhos, imaginando se alguém lhe tinha dito já. — Uh... apenas o trabalho e a escola. Eu disse-lhe que eu comecei o meu novo quadro, no mês passado? Eu tenho uma classe de poesia agora.

Revirei os olhos, odiando que eu tinha escolhido o fato mais trivial para dizer-lhe. Por sua reação, no entanto, você pensaria que eu acabei de dizer a ele que eu tinha ganhado na loteria. — Sério? Eu gosto de poesia... é muito parecido com a escrita lírica. Menos xingamento embora.

Ele riu de novo e eu relaxei. Se ele soubesse sobre Denny, ele provavelmente não estaria brincando. Olhei para Denny estudando cuidadosamente a sua condução, talvez desconfortável, talvez apenas me dando privacidade, eu não tinha certeza. Enquanto eu o observava, Kellan acrescentou: — Então, o que você está fazendo hoje?

Eu respirei, sem querer mentir, mas não estava pronta para dizer a ele. — Nada realmente...

Ele suspirou baixinho. — Bem, eu só tenho estrada sem fim na minha frente... Por favor, me diz que sua vida é mais interessante do que isso. Um de nós precisa de uma boa história para contar.

Eu sorri, sabendo que sua vida atual era muito mais interessante do que a maioria das pessoas já experimentou, mesmo que envolvesse estradas sem fim. Mordendo meu lábio, eu estudei Denny novamente. — Bem... eu estou no meu caminho para almoçar com um amigo.

Denny olhou para mim, levantando uma sobrancelha escura e franzindo a testa ligeiramente. Eu sabia que ele queria que eu contasse para Kellan, mas eu ainda não podia, não por telefone. Eu senti como se esta conversa precisasse ser feita em pessoa.

Kellan brilhantemente disse: — Bom, é bom que você está saindo, tendo uma vida.

Eu olhei para frente e torci meus lábios. — Claro que eu ainda tenho uma vida. Você acha que o meu mundo gira em torno de você?

Eu disse isso de uma forma obviamente brincando, mas Kellan fez uma pausa antes de responder. — Não, não, eu não acho nada disso. — Sua voz era calma, introspectiva, e eu mais uma vez me perguntei se ele sabia de alguma coisa. Talvez eu devesse dizer-lhe pelo telefone de qualquer maneira...

— Você está bem? — Eu perguntei em voz baixa.

Ele inalou uma respiração profunda, tomando um tempo muito longo antes de responder. — Sim, eu estou bem. — Havia tanta coisa em sua voz que ele não estava dizendo. Mesmo que Kellan fosse bom nisso, eu sabia que ele estava mentindo para mim.

— Kellan... há algo que você queira me dizer? — Meu coração começou a bater, o gelo no meu estômago tão doloroso que quase dobrou. O rosto daquela mulher brilhou na minha mente, o seu olhar quando ele se inclinou para sussurrar em seu ouvido. O número da mensagem misteriosa tocou no meu cérebro em um ciclo sem fim...

Ele fungou e tomou outro longo momento. — Não é nada, Kiera... apenas o estresse da estrada. Tenho certeza que você pode imaginar o que é a vida em um ônibus com Griffin. — Ele riu, sua voz de volta à luz e felicidade, e eu não acreditei em uma palavra dele.

Mordi o lábio enquanto eu olhava para Denny, agora me dando olhares preocupados. Kellan estava escondendo algo de mim, isso eu poderia dizer. Eu não sabia o que ou por que, mas eu não poderia falar com ele sobre Denny agora. Eu simplesmente não conseguia. — Ok, bem... se algo estivesse acontecendo, você sabe que poderia me dizer... certo?

Ele suspirou baixinho. — Sim, eu sei... — Sua voz sumiu, então se iluminou. — Mas, na verdade, nada é importante, além do fato de que eu sinto sua falta como um louco.

Um sorriso triste tocou meus lábios. — Sim, eu também. — Quando nós chegamos na área de estacionamento do café, eu suspirei. — Ei, eu estou aqui no restaurante... eu preciso ir. Ligo para você mais tarde?

— Sim, está bem. — Com uma risada sem graça, ele acrescentou, — Eu vou estar aqui, na longa estrada, desejando que Griffin não precisasse deixar o Hulk respirar com tanta frequência.

Eu ri, aliviando o nó em minha barriga. — Eu te amo, Kellan.

— Eu também te amo, Kiera. — Ele disse imediatamente, sem hesitação ou traço de fraude. Se qualquer outra coisa, ele pelo menos estava honestamente falando sério quando ele disse isso.

Eu desliguei o telefone quando Denny desligou o carro. Virando para mim, ele sacudiu a cabeça. — Você não disse a ele que eu estava aqui. — Foi uma afirmação, não uma pergunta.

Eu suspirei, dedilhando a engenhoca legal na minha mão. — Ainda não, não me parecia certo ainda. — Eu olhei para ele. — Eu vou... em breve. Prometo.

Ele balançou a cabeça novamente, mas não comentou mais. Assim, quando ele abriu a porta, o celular dele tocou. Ele olhou para mim, um pequeno sorriso em seus lábios. — Bem, não somos populares? — Eu sorri para o comentário dele e vi quando ele verificou a tela. O pequeno sorriso em seu rosto tornou-se cerca de um milhão de vezes mais brilhante. Ele olhou para mim bem rápido. — É Abby, eu preciso atender.

Eu concordei e ele respondeu: — Hey, baby. — Abrindo a porta, ele saiu para o estacionamento. Antes de fechar a porta, eu o ouvi dizer: — Não, você me pegou saindo para almoçar com Kiera...

Ele fechou a porta e eu não ouvi mais nada do que isso, mas me maravilhou um pouco que ele havia confessado tão abertamente a ela que ele estava comigo. Eu acho que eles não tinham os mesmos problemas de confiança que Kellan e eu tínhamos. Eu acho que isso é o que você recebe quando seu relacionamento começa por trair alguém, um interminável poço de dúvidas. Se podíamos fazê-lo a alguém, isso poderia ser feito para nós.

Dando a Denny um momento privado para conversar com sua namorada distante, eu corri meus dedos de volta através do meu cabelo principalmente seco e olhei para o meu telefone. Eu queria que uma explicação aparecesse magicamente sobre ele, mas isso não aconteceu. Suspirando, eu digitei uma mensagem e apertei enviar.

Eu assisti Denny através da janela enquanto eu esperava por uma resposta. Ele estava encostado no capô do carro, rindo de qualquer conversa que ele e Abby estavam tendo. Ele parecia genuinamente feliz, seus olhos praticamente brilhando enquanto falava com ela. Eu me perguntei se ele tinha essa aparência quando ele falava comigo, há muito tempo. Me perguntei se ele tinha feito amor com Abby com ternura antes que ele viajasse. Eu tinha certeza que ele tinha... e que provavelmente tinha sido muito mais romântico do que ficar bêbada e fazer sexo em um banheiro em uma festa.

Quando eu assisti Denny passar uma mão pelo cabelo de forma calorosa, familiar, meu telefone tocou na minha mão. Pressionando a tela, eu li a mensagem de Kellan. ‘Eu também te amo... mais do que qualquer coisa. Eu não posso esperar para te ver de novo... em breve, eu espero.’

Eu repeti o sentimento, em seguida, abri a porta para me juntar a Denny, visto que sua conversa parecia ter acabado. Suspirando em paz, ele balançou a cabeça até as portas do café. — Desculpe por isso, ela estava se preparando para o trabalho e eu não queria perder. — Olhando para baixo, ele chutou uma pedra enquanto caminhávamos. — Eu me certifico de falar com ela sempre que posso...

Ele me olhou com o canto dos olhos e um flash de culpa correu através de mim. Eu era a razão pela qual ele mantinha contato constante. Minha farra traindo com Kellan começou enquanto ele tinha ido. A experiência o deixou ainda mais atento à sua namorada atual. Eu acho que algo de bom tinha saído de toda a bagunça depois de tudo.

Não comentando, eu só balancei a cabeça quando fizemos o nosso caminho para o interior. Sentada, eu tentei manter um sorriso leve no rosto. — Então, Abby... como ela é?

Ele me olhou fixamente antes de pegar um menu. — Você realmente não quer falar sobre isso, não é?

Observando-o distraidamente folhear as páginas, eu assenti. — Sim, eu quero na verdade. — Quando ele olhou para mim, deu de ombros. — Nós somos amigos, lembre-se, isso significa compartilhar nossas vidas. Ela, obviamente, tem um papel importante. — Dei de ombros. — Eu vi seu rosto enquanto você estava falando com ela...

Suspirando, ele olhou por cima do meu ombro. Um sorriso de lembrança em seu rosto, ele deu de ombros. — Ela é... ela é ótima. Ela é quente e doce... amorosa.

Ele olhou para a mesa, um pequeno rubor colorindo suas bochechas. Eu senti o mesmo constrangimento leve, mas fiz o meu melhor para ignorá-lo. Devemos ser capazes de falar sobre as pessoas que eram importantes para nós. Com seus dedos passando sobre as páginas do menu, ele suspirou baixinho. — Eu estava realmente quebrado... quando cheguei em casa. Ela me ajudou com isso, me fez sorrir de novo.

Seus olhos castanhos olharam para mim e apertei minha barriga, desejando que meus olhos não enchessem de água. Eu tinha feito isso. Eu tinha quebrado ele. Sorrindo suavemente, ele balançou a cabeça. — Eu acho que eu a amo, Kiera... realmente a amo. Eu acho que ela é a única, — ele sussurrou.

Então meus olhos se encheram de água e eu não poderia parar. Eu balancei a cabeça quando passei meus dedos sob os meus olhos. — Bom, eu estou feliz, Denny.

E eu estava feliz... e devastadoramente triste também. Foi difícil ver alguém que você já havia amado, amar alguém, e amá-los mais do que eles te amaram. Mas, realmente, isso é exatamente o que eu tinha feito para Denny com Kellan.

A mão de Denny estendeu sobre a mesa para descansar no meu braço. — Eu sinto muito se isso te machuca. Eu só queria ser honesto com você. — Ele enfatizou a palavra honesto.

Quando eu considerei todas as coisas sobre as quais eu não tinha sido honesta na minha vida, Denny inclinou a cabeça e perguntou: — E quanto a você e Kellan? Vocês estão realmente bem? — Sua mão no meu braço apertou. — Você está feliz, Kiera?

Balançando a cabeça, sabendo que eu estava preocupada com as coisas sobre Kellan antes do tempo, eu sorri tão facilmente quanto eu poderia. — Sim, eu estou. — Eu balancei a cabeça, lembrando-me de todos os bons tempos que

Kellan e eu tínhamos compartilhado. — Quero dizer, estar com ele tem seus desafios... mas... estamos bem.

Eu distraidamente acariciei o anel no meu dedo e os olhos de Denny direcionaram para ele. O tom escuro mais brilhante quando se encontrou com os meus olhos novamente, ele sorriu sem esforço também. — Bom, eu estou feliz, Kiera... eu realmente estou.