Capítulo 23 - Consequências

Me movi em sua cama pela centésima vez. Kellan estava com o braço em volta de mim e estava dormindo profundamente, sua bochecha descansando em seu outro braço, o rosto voltado para mim, toda a dúvida e preocupação apagada de seus traços perfeitos. Eu não tinha tanta certeza que estavam apagadas dos meus. Eu finalmente escolhi, e no calor do momento, eu tinha escolhido Kellan. Tudo ainda era um pouco surreal para mim. Me aconcheguei no lado de Kellan e ele suspirou satisfeito. Eu tentei imaginar estar com ele assim toda noite, tendo a relação aberta que ele queria - que eu queria. Tinha sido uma ideia tão tabu por tanto tempo que eu não conseguia imaginar isso no momento.

Movi-me de novo na cama. Havia um obstáculo final para enfrentar antes que eu pudesse realmente imaginar daqui para frente com Kellan... e era um que estava rasgando meu coração. Denny. Eu deveria me levantar agora e sorrateiramente entrar em nosso quarto. Eu não devia arriscar ele me encontrar por aqui. Eu não deveria ter arriscado fazer amor com Kellan ontem à noite... de novo. Eu apenas pareço não ter o melhor juízo quando o assunto é esse homem incrível. Mas Kellan estava certo, era uma má ideia. Denny nunca deveria pegar nós dois dessa forma. Lembrei-me de sua reação no meu sonho. Eu não podia sequer começar a imaginar sua reação real, se ele entrasse e nos visse. Especialmente agora que ele sabia que eu menti, agora que ele estava suspeito.

Eu deveria dizer a ele. Deveria dizer-lhe, finalmente... tudo. Eu não tinha ideia de como.

Suspirando, levantei o braço de Kellan de cima de mim. Ele murmurou alguma coisa em seu sono e começou a chegar para mim novamente. Eu sorri e tirei uma mecha de cabelo da sua testa, beijando-o suavemente. Peguei minhas roupas apressadamente arremessadas e coloquei-as de volta, então eu abri a porta e, com um último olhar para o seu corpo pacífico, seu lençol sobre sua perfeição física, fechei-a e voltei para o meu quarto.

Eu escorreguei na minha cama tão furtivamente quanto eu poderia. Denny não se mexeu quando eu cuidadosamente deitei ao lado dele, e eu não queria olhar para ele neste momento. Fiquei de costas para ele e cuidadosamente respirei fundo. Esperei que ele se virasse, me rolasse em sua direção e exigisse saber onde eu tinha estado. Ele não o fez. Ele dormia profundamente como Kellan tinha estado. Eventualmente a exaustão me levou e eu dormi, os pensamentos íntimos de Kellan em minha mente.

Acordei um pouco mais tarde de um sonho particularmente bom, ansiosa para vê-lo novamente. Denny ainda estava dormindo, mas eu tinha certeza que Kellan não estaria. Eu rapidamente corri para o banheiro para tomar banho, e depois calmamente corri pelas escadas. Como previsto, Kellan estava encostado no balcão, uma jarra de café atrás dele, sorrindo para mim e parecendo completamente perfeito, vestido com minha camisa azul brilhante favorita que fazia seus olhos parecerem desumanamente azuis.

— Bom…

Ele não teve a chance de terminar sua saudação quando meus lábios tocaram os seus e minhas mãos foram para seu cabelo fabuloso. Ele retornou meu beijo avidamente, com as mãos em minhas bochechas. Entre nossos lábios, eu disse, — Senti sua falta.

— Eu também senti sua falta, — Ele murmurou de volta. — Odiei acordar sem você.

Você pensaria que não nos tínhamos visto em dias, em vez de horas. Me deleitei no cheiro dele, a sensação dele, o gosto dele. Me alegrei com o seu calor, suas mãos viajando para baixo dos meus ombros, na sensação de seu cabelo entre meus dedos e sua língua roçando contra a minha. Eu queria que ele nunca parasse de me beijar. Foi quando de repente ele se afastou de mim, dando alguns passos em direção à mesa.

— Devemos falar sobre Denny, Kiera...

Exatamente nessa altura, Denny caminhou até a cozinha. — O que eu tenho? — Ele perguntou secamente.

Kellan e eu estávamos felizmente à alguns passos de distância quando Denny inesperadamente apareceu na entrada, mas meu coração acelerou instantaneamente. Kellan estava mais composto, e suavemente disse: — Eu só estava perguntando a Kiera se você estaria interessado em passar algum tempo comigo e os caras hoje. Há essa coisa na…

Denny cortou enquanto eu olhava boquiaberta. Ele acabou de inventar isso, ou era realmente o seu plano para hoje? — Não, nós vamos ficar aqui.

Eu não perdi a sua inflexão sobre a palavra "nós" e nem Kellan. Com um pálido rosto, ele disse: — Ok... se você mudar de ideia. Nós estaremos lá o dia todo. — Uma estranha tensão se construiu na cozinha e Kellan finalmente quebrou o silêncio. — É melhor eu ir... pegar os caras. — E com um último olhar significativo para mim por trás das costas de Denny, ele deixou a nós dois sozinhos na cozinha de repente muito quieta.

Alguns momentos depois, ouvi a porta fechar e o rosnar do carro de Kellan para a vida e ir embora. E assim que ele foi embora, meu coração caiu um pouco. Por seu olhar final, eu sabia que ele estava me dando tempo para "conversar" com Denny, e eu ainda não estava pronta. Não tinha certeza se eu poderia fazê-lo. Quero dizer, como você rasga alguém que você ainda ama? E eu... mesmo com tudo isso, eu ainda o amava. Amor não vem exatamente com um botão de desligar.

Passei a maior parte da tarde deitada no sofá, dormindo... ou fingindo, enquanto Denny vigiava-me da cadeira, a TV tocando no fundo puramente uma distração para o silêncio

avassalador entre nós. Eu não estava pronta para destruí-lo ainda. Não tinha certeza se eu alguma vez estaria pronta para isso. Eu não sabia como dizer a alguém que tinha sido tudo para mim por tanto tempo, que tudo estava acabado.

Podia sentir seus olhos escuros descansando em mim todo o dia... pensando. Denny era brilhante, a única razão que ele não tinha juntado tudo ainda era pura devoção a mim. Ele se recusava a ver meus defeitos e ele odiava me causar dor. Reconhecer minha traição seria obrigá-lo a fazer as duas coisas.

Ele poderia estar evitando as palavras, mas eu vi em seus olhos - o medo, a dúvida. Eu sabia que, eventualmente, ele juntaria a coragem de me fazer essa pergunta temida: Você está apaixonada por outra pessoa?

A cada olhar que ele me dava, cada vez que ele me tocava, todas as conversas que ele tinha comigo, eu tinha certeza que ele ia me perguntar. Perguntar-me se eu estava o deixando. Perguntar-me se eu estava apaixonada por Kellan. Eu ficava tensa em antecipação a cada vez. Não sabia o que eu iria dizer se ele perguntasse.

Mas as perguntas nunca vieram...

Ele nunca me perguntou sobre a mentira que ele me pegou na noite passada. Ele nunca me pediu a verdadeira razão para o tapa horrível que eu tinha dado em Kellan. Nas poucas vezes que conversamos naquela tarde horrível, ele parecia estar propositadamente evitando qualquer tema de conversa que pudesse trazer Kellan.

Até o final do dia, a sua expressão era mais escura, seu humor introspectivo. Eventualmente a conversa secou, e eu comecei a evitar seus olhares escuros acusatórios.

Kellan acabou voltando tarde, horas após o pôr do sol, para nossa pequena casa fria. Ele entrou na cozinha e viu Denny e eu terminarmos um jantar silencioso. Kellan olhou para mim, provavelmente querendo saber se eu tinha falado com ele. Eu só podia balançar a cabeça quase imperceptivelmente, não. Ele entendeu. Seu rosto foi rasgado, e eu pensei que ele poderia virar e sair de novo, mas acalmando-se, colocou as chaves no balcão e pegou uma cerveja na geladeira. Seus olhos desanimados me assombravam e eu não podia evitar olhá-lo, mesmo sabendo que Denny estava me observando atentamente. Eu queria muito ir até ele e explicar, mas sabia que não podia.

Com seus olhos não deixando os meus, Denny falou para Kellan, — Ei, cara. Eu acho que todos nós devemos sair. Talvez no The Shack? Nós poderíamos ir dançar de novo? — Seu sotaque flexionou estranhamente na palavra ‘dançar’. Meu coração deu um pulo. Por que ele iria querer voltar lá? Eu forcei meus olhos de volta para o meu prato.

Eu podia ouvir Kellan se mexendo desconfortavelmente. — Sim... certo. — Disse ele calmamente.

Meu coração começou uma corrida e eu mantive minha cabeça para baixo, concentrando-me na minha comida e minha respiração. Isso não era bom... não era nada bom..

Kellan virou-se e tomou sua cerveja indo para seu quarto. Denny e eu terminamos nossa refeição estranha em silêncio, seus olhos nunca se afastando muito dos meus. Acabei antes dele, murmurei algo sobre me preparar e tropecei meu caminho até lá em cima para me preparar para uma noite que eu sentia que seria tão horrível quanto a última vez que tínhamos ido lá todos juntos.

A porta de Kellan estava fechada quando passei e brevemente me perguntei se eu deveria aparecer e explicar porque eu tinha acovardado em falar com Denny hoje. Eu não podia embora. Não estava pronta para essa conversa. Suspirei e fui para o banheiro para reorganizar meu cabelo, refazer minha maquiagem – tudo para impedir minha mente de girar.

Finalmente, no passeio de carro, Denny quebrou seu longo silêncio de horas. — Você já decidiu o que quer fazer para as férias de inverno? — Perguntou ele, num tom estranhamente plano em sua voz com sotaque. Ele olhou para mim e sua expressão suavizou pela primeira vez no dia, a umidade brilhando em seus olhos. — Eu realmente gostaria de levá-la para casa comigo... durante as férias. Será que você pode pensar sobre isso, Kiera? — Sua voz vacilou um pouco no meu nome.

Ouvi claramente a verdadeira questão que ele estava me perguntando: Será que você me escolheu? Eu poderia apenas acenar para ele, umidade picando em meus próprios olhos

também. Eu me virei para olhar para fora da janela para a cidade voando por mim. Era assim que sentia minhas entranhas, que eu estava voando em direção a algo e era tarde demais para parar.

Denny e eu chegamos primeiro do que Kellan. Ele parecia estar atrasando a estranheza inevitável - eu gostaria de poder. Denny puxou-nos diretamente através do bar, para as portas que davam para o jardim em volta. Notei uma placa na porta que ele abriu, "Festa de Inverno - Vença o Frio". Aparentemente, estávamos comemorando a frieza no ar.

Mesmo que o tempo estivesse realmente muito frio para apenas sentar e beber cerveja, havia um monte de gente do lado de fora e Denny me levou para a mesma mesa que usamos na última fatídica vez que estivemos aqui. Eu não tinha ideia se ele fez isso deliberadamente ou não. Meus olhos se voltaram para o portão, de volta para a barraca de café expresso. Será que ele sabia sobre aquela noite? Tentei forçar meu estômago a parar de girar. Ele pediu bebidas para nós três e tomamos nossas cervejas em silêncio, Denny estava com um olhar pensativo.

Minha respiração inadvertidamente prendeu quando Kellan saiu do bar. Eu não queria que isso acontecesse. Orei para Denny não ver isso acontecer. Ele era apenas tão... de tirar o fôlego. Ele caminhou tranquilamente para a nossa mesa, com os olhos estranhamente em paz. Ele até sorriu para Denny, enquanto se sentou ao meu lado. Meu coração acelerou, em parte pelos nervos, e parte pela sua proximidade.

O bar estava agitado, a música que vinha do alto-falante em todo o jardim da cerveja era forte e, várias pessoas estavam na pista de dança improvisada tendo um bom tempo no ar frio. Eu esperava que Denny não estivesse falando sério sobre a dança, eu não acho que poderia fingir agora, pela forma como o meu coração e estômago estavam dando cambalhotas. Eu observava as pessoas bêbadas aquecendo seus corpos com o movimento físico, enquanto eu começava a tremer um pouco de frio. Mais uma vez me perguntei por que Denny escolheu aqui fora, e não dentro do bar quente. Eu coloquei minhas mãos frias no meu colo, resistindo ao instinto de chegar sob a mesa e pegar as de Kellan.

Não sei quanto tempo nós ficamos sentados em silêncio, Kellan e eu observando a multidão, mas ignorando um ao outro, Denny me observando atentamente, mas eventualmente, o telefone de Denny do trabalho tocou. Assustada, olhei para ele enquanto ele

suavemente o pegou. Ele falou algumas frases em seguida, fechou. Suspirando, ele olhou para mim.

— Sinto muito. Eles precisam de mim agora. — Olhando por cima de mim para Kellan, ele disse, — Você pode levá-la para casa? Eu tenho que ir. — Kellan simplesmente assentiu e Denny levantou para sair. Eu estava muito chocada com o rumo dos acontecimentos para falar corretamente. Denny se inclinou para mim. — Você vai pensar sobre o que eu pedi? — Disse ele calmamente. Murmurei um ok e agarrando meu rosto com as duas mãos, beijou-me tão profundamente que eu gemi e, instintivamente, levei minhas mãos até seu pescoço. Meu coração disparou e eu estava um pouco sem fôlego quando ele se afastou.

Kellan se deslocou ruidosamente na cadeira e por um segundo, eu tive uma imagem horrível de Kellan começando algo com ele. Ele limpou a garganta e se mexeu na cadeira novamente quando Denny se despediu de nós dois e girando, saiu do bar. Eu o assisti sair, meu coração ainda acelerado. Seu belo rosto virou uma vez na porta, para me dar um último olhar de adeus. Ele acenou com a cabeça um pouco e sorriu minimamente quando ele me viu ainda a observá-lo, e então ele entrou no bar para sair pelas portas dianteiras.

Entorpecida virei minha cabeça para olhar Kellan. Ele ficou com raiva de mim por isso? Ele ficou com raiva de mim por não falar com Denny hoje? Certamente ele poderia entender o quão difícil era para mim. Encontrando seu olhar, no entanto, eu só vi amor em seus olhos.

Ele agarrou minha mão por baixo da mesa e começou a falar, como se tivesse sido um encontro toda a noite e meu namorado não tivesse completamente me beijado e saído do bar.

— Eu estava pensando... desde que você provavelmente não quer me levar para a casa de seus pais ainda. — Ele fez uma pausa e olhou para mim significativamente. — O que eu entendo completamente. — Ele sorriu. — Talvez você gostaria de passar as férias de inverno aqui comigo? Ou nós poderíamos ir até Whistler? O Canadá é bonito e... — Ele parou e me olhou com curiosidade. — Você esquia? — Ele balançou a cabeça, sem esperar por uma resposta de mim, o que foi bom, pois eu não conseguia formar palavras ainda. — Bem, se não... não temos que deixar nosso quarto. — Ele sorriu maliciosamente para mim.

Eu estava olhando para os seus olhos azuis e estava ouvindo suas palavras... mas não o estava vendo, e não estava absorvendo o que ele estava dizendo, que ele queria passar as férias de inverno comigo. Sem saber, ele estava me perguntando a mesma coisa que Denny. Kellan continuou falando sobre o que poderíamos fazer no Canadá e eu divaguei.

Minha mente começou a pensar sobre o que Denny havia pedido no carro. Denny queria me levar para casa com ele para conhecer seus pais, antes de nos mudarmos para lá. Só que esse não era mais o plano. Teríamos terminado por essa altura, iríamos terminar em breve, e ele iria para casa sozinho. Engoli dolorosamente e minha mente me torturava, permitindo que cada lembrança que eu tinha dele fluísse através de mim.

Lembrei-me do nosso primeiro encontro. Ele havia sorrido para todos os alunos quando eles entraram e minha respiração ficou presa quando eu o vi. Eu corei ligeiramente e olhei para baixo quando seu sorriso se virou para mim. O professor tinha passado alguns papéis para a classe, e como eu estava sentada na beira da fila, ele me entregou uma pilha grande para passar para os outros ao meu lado.

— Olá. Apreciando a classe até agora? — Ele disse em voz baixa, e a surpresa de ouvir seu sotaque delicioso, e honestamente, tendo seu rosto atraente tão perto do meu, me fez derrubar desajeitadamente toda a pilha de papéis para o chão.

— Sinto muito, — Eu disse, quando me ajoelhei ao lado dele para ajudá-lo a pegar as folhas, meu rosto vermelho brilhante.

— Está tudo bem, — disse ele docemente. Quando terminamos ele estendeu a mão. — Meu nome é Denny Harris.

Corei novamente e apertei sua mão. — Kiera... Allen, — Eu murmurei.

Ele me ajudou a levantar e cuidadosamente me entregou de novo a pilha. — É bom conhecer você, Kiera. — Ele disse calorosamente, e até agora eu lembrava da emoção de ouvir seu sotaque enrolando em volta do meu nome pela primeira vez. Eu não tinha sido capaz de tirar os olhos de cima dele depois daquele dia. Tive que trabalhar extraduro para tomar atenção nessa classe.

Lembrei-me do nosso primeiro encontro. Ele perguntou uma tarde na escola. Eu fiquei completamente surpresa e definitivamente ansiosa. Eu tentei manter um rosto liso, porém, quando eu disse casualmente "certo". Ele me pegou naquela noite e fomos a um restaurante muito agradável com vista para o rio. Ele sugeriu algo bom para comer, mas deixou-me fazer minha própria escolha. Ele nem me deixou ver a conta, e nós tivemos uma conversa incrivelmente fácil durante todo o jantar. Depois disso, ele segurou minha mão, e nós andamos pela calçada conversando casualmente, nenhum de nós querendo que a noite acabasse. Quando finalmente terminou, ele me acompanhou até a porta e deu-me o mais suave e doce beijo que alguém já tinha me dado. Eu acho que me apaixonei por ele naquela noite.

Minha consciência empurrou de volta para o presente, quando Kellan me fez uma pergunta e não respondi imediatamente. Eu finalmente ouvi a pergunta em sua segunda tentativa.

— Kiera... eu perdi você? — Corei, percebendo que eu não tinha ideia do que ele estava falando. Ele ainda estava docemente acariciando a minha mão com o polegar, mas estava me olhando com preocupação. — Você está bem? Você quer ir para casa?

Assenti, ainda me sentindo incapaz de falar. Levantamos e, ele levou-me com uma mão confortavelmente nas minhas costas para a saída lateral no portão. Imediatamente ao ver o estacionamento, olhei para o carro de Denny, onde ele havia estacionado. Ele se foi... ele realmente foi. Sem querer, eu olhei para a barraca de café. Kellan percebeu o meu olhar e apertando minha mão, olhou para mim, sorrindo suavemente quando a porta se fechou atrás de nós. Mas, vendo a barraca, minha mente não foi de volta para Kellan e nossa noite de felicidade torturada. Me levou de volta a um tempo mais simples, mais puro... com Denny.

Lembrei-me de nossa primeira vez juntos... a minha primeira vez. Nós estávamos namorando há dois meses. Para um cara em seus vinte e poucos anos, era uma eternidade, mas ele nunca me pressionou. Beijávamos e fazíamos outras coisas... por quanto tempo eu quisesse, mas no segundo que eu o afastava, ele felizmente recuava. Ele nunca me fez sentir culpada por isso, o que, naturalmente, tinha apenas me feito querer-lhe mais. Ele sabia que era a minha primeira vez e ele a tornou especial para mim. Ele alugou uma cabana e tínhamos passado um fim de semana longo de inverno lá. Nossa primeira vez tinha sido a coisa da magia do cinema -

lareira quente, cobertores macios e música calma. Ele tomou o seu tempo comigo, para garantir que eu estava completamente confortável com cada passo... e eu estava. Ele tinha sido tão incrivelmente suave e macio, que não tinha sequer ferido. Depois, ele me abraçou forte em seu peito, e me disse que me amava pela primeira vez, e eu, claro, comecei a chorar e disse a ele que eu o amava muito... o que prontamente levou a nossa segunda vez.

De volta ao mundo real, Kellan estava me levando para o seu carro. Ele ainda estava falando baixinho para mim. Seu tópico tinha mudado para o que poderíamos fazer neste verão.

— Depois do ensino médio, eu percorri a costa do Oregon em caronas. Foi assim que eu realmente conheci Evan. De qualquer forma, temos que ir, você iria adorar. Existem essas cavernas...

Eu divaguei. A cada passo passavam por mim mais memórias sinceras de Denny.

Nós demos dois passos em direção ao carro - memórias de aniversários, o último sendo o meu vigésimo primeiro, quando ele tinha me levado a um bar local e docemente segurou meu cabelo para trás quando eu fiquei muito, muito doente. Memórias dos Natais passados, na casa do meu pai, se aconchegando no seu colo vendo a troca de presentes da família. Memórias de uma dúzia de rosas vermelhas que me foram dadas no Dia dos Namorados... e meu aniversário... e nosso aniversário, todos com o sorriso mais doce e bobo no rosto.

Outro passo - memórias de ter uma intoxicação alimentar, e ele limpar minha testa com um pano frio e me trazer água. Lembranças dele tentando novas receitas comigo, a maioria delas realmente boas, algumas incrivelmente ruins. Memórias de aconchegar na cama e assistir a um filme. Memórias de estudar juntos para a escola... e prontamente nos beijarmos de vez em quando.

Outros passos - as memórias mais atuais de viajar por todo o país em seu carro velho, jogando batatas fritas um para o outro, jogando o jogo do alfabeto com as placa de licença dos carros durante horas, cantando junto com o rádio e desfrutando das músicas country através do meio oeste, um rápido mergulho em um rio gelado para refrescar-se, fazer amor em seu carro em uma parada de descanso vazia.

Um passo mais - caminhando ao longo do cais, dormindo com ele no sofá, dançando juntos no bar, ele sentimental me chamando de seu coração...

Outro passo - o cabelo macio ao longo de sua linha da mandíbula, seus olhos castanhos quentes, correr os dedos por seu cabelo escuro, seus lábios macios, seu sotaque sedutor, suas palavras gentis, seu sorriso bobo, seu bom humor, sua boa natureza, sua boa alma...

Ele era o meu conforto. Ele era o meu consolo. Quase tudo o que eu tinha enfrentado em minha vida jovem, eu tinha ultrapassado por causa dele, porque ele estava sempre lá para mim, com palavras suaves e um coração terno. Eu teria isso com Kellan? Lembrei-me de todas as nossas brigas acaloradas, as palavras que usamos para machucar um ao outro. Denny e eu raramente dissemos coisas desagradáveis um ao outro... mas com Kellan...

O que aconteceria em um relacionamento com ele? Certamente, nós, eventualmente, teríamos divergências e elas podiam ser muito vocais. Pensei sobre o curso de todo o nosso relacionamento e o que inundou o meu cérebro foi uma imagem de uma montanha-russa - para cima e para baixo, para cima e para baixo - voando de um extremo para o outro. É assim que seria com ele? Sempre mudando de alto a baixo, baixo para alto? Eu poderia viver uma vida feliz assim?

Eu gostava do constante. Eu gostava do seguro. Isso foi um dos motivos de Denny e eu nos darmos tão bem. Ele era um lago de calma: apoio, refrescante e, acima de tudo, nunca mudando. Kellan... Kellan era fogo: passional, emocional e ardente até o âmago. Mas o fogo não durava... paixão eventualmente desaparecia... e depois? Kellan tinha tantas opções disponíveis para ele.

Certamente, um dia, quando a paixão se desvanecesse, e não importando o quanto ele me amava, ele iria ceder para uma das mulheres bonitas sempre o rodeando. Quer dizer, lindas garotas estavam constantemente atirando-se sobre ele. Eu não era fisicamente especial, mesmo que ele insistisse que eu era linda. E ele era talentoso, ele poderia realmente ficar famoso um dia. Então o que? As mulheres que já se ajuntavam iriam quadruplicar de tamanho. Como ele poderia resistir-lhes a todas... para sempre? Isso nunca aconteceria com Denny, eu estava certa disso, mas com Kellan... eu sabia que ele iria odiar a si mesmo mas parecia possível.

Eu parei de andar. Afastei minha mão da de Kellan e ele parou de andar também. Eu não poderia fazer isso. Não poderia deixar o homem que tinha sido a minha vida por tanto tempo, eu não podia sequer contemplar a minha vida sem ele. Pelo menos... ainda não. Eu precisava de mais tempo. Eu precisava ter certeza de que Kellan e eu tínhamos algo que poderíamos trabalhar, antes que eu jogasse fora um futuro promissor, com um bom homem que eu amava profundamente.

Kellan deu um passo e, em seguida, virou-se para mim, seu rosto lindo na luz do luar, composto e ainda, ao mesmo tempo, dolorosamente triste. Seus olhos quase quebraram meu coração, e eu tive que desviar o olhar. Não era apenas que eles, de repente, brilhavam muito, o azul profundo cristalizando no que poderiam muito facilmente se tornar lágrimas. Foi a calma resignação neles que rasgou o meu coração.

Silenciosamente ele considerou minha expressão por um minuto e depois calmamente ele disse, — Eu perdi você... não foi? — Olhei para o rosto calmo, surpreso. Ele me conhecia melhor do que eu mesma? Ele sabia que eu iria fazer isso com ele, o tempo todo?

— Kellan, eu... não posso fazer isso... ainda não. Eu não posso deixá-lo. Preciso de mais tempo...

Seu rosto calmo rompeu com um toque de raiva por trás de seus olhos. — Tempo? Kiera... nada vai mudar aqui? O que o tempo vai fazer de bom para você? — Ele balançou a cabeça e acenou com a cabeça na direção de nossa casa. — Agora que ele sabe que você mentiu, o tempo só vai machucá-lo mais. — Ele quis dizer que a minha indecisão feriria Denny, mas como seus olhos brilhavam ainda mais, eu tinha certeza de que ele também estava falando de si mesmo.

— Kellan, eu sinto muito... por favor não me odeie. — Sussurrei, meus olhos cheios de água também.

Ele passou as duas mãos pelos cabelos e as deixou no emaranhado por um momento, antes de trazê-las de volta para os lados.

— Não, Kiera... não. — Sua voz era calma, com moderação, e uma dose de medo disparou através de mim.

— O que quer dizer? Não, você não vai me odiar ou não... você odeia? — Minha voz falhou no final, e eu engoli dolorosamente.

Vendo minha cara de dor, ele levou a mão até a minha bochecha. Com uma voz forte, ele disse suavemente, — Não, eu não posso lhe dar mais tempo. Eu não posso fazer isso. Está me matando...

Eu balancei a cabeça, enquanto as lágrimas finalmente caiam para minhas bochechas. — Por favor, Kellan, não me faça…

— Ugh... Kiera. — Ele colocou a outra mão do outro lado do meu rosto e apertou-me, quase severamente, cortando minha objeção. — Escolha agora. Nem pense, só escolha. Eu... ou ele? — Seus polegares afastaram as lágrimas que estavam derramando sobre eles. — Eu ou ele, Kiera?

Impensada, eu soltei, — Ele.

O ar ao nosso redor parecia vibrar com o súbito silêncio entre nós. Ele parou de respirar e seus olhos se arregalaram em choque. Parei de respirar e meus olhos se arregalaram em choque. Oh Deus... por que eu disse isso? É... é isso o que eu quero? Era muito tarde para repensar minha escolha precipitada. Era tarde demais para tomar a palavra de volta. Eu vi como uma lágrima caiu fortemente na bochecha de Kellan. Essa única lágrima pareceu solidificar a minha palavra. O estrago estava feito. Eu não poderia voltar atrás agora se quisesse.

— Oh, — Ele finalmente sussurrou.

Ele começou a remover suas mãos e se afastar de mim, e eu as apertei e tentei puxá-lo para mais perto.

—Não, Kellan... espera. Eu não quis dizer…

Ele estreitou os olhos. — Sim, você fez. Esse foi o seu instinto. Esse foi o seu primeiro pensamento... e primeiros pensamentos são geralmente os corretos. — Seu tom ficou um pouco gelado, e então ele fechou os olhos e engoliu em seco. — Isso é o que está realmente em seu coração. Ele é o que está em seu coração...

Peguei suas mãos e segurei firme na nossa frente enquanto ele tomou algumas respirações calmantes. Eu podia ver a luta em seu rosto para controlar sua raiva, e eu debilmente folheei minha cabeça para achar algo para reparar o dano que eu tinha acabado de causar. Eu não tinha nada. Nenhum estouro de gênio sobre como corrigir isso.

Quando seu rosto estava mais calmo, ele abriu os olhos e meu coração se partiu pela tristeza neles. — Eu lhe disse que iria embora, se essa fosse a sua escolha... e eu vou. Não vou criar problemas para vocês.

Com seu olhar triste, mas dolorosamente cheio de amor, ele silenciosamente acrescentou: — Eu sempre soube onde seu coração realmente estava de qualquer forma. Eu nunca deveria ter lhe pedido para fazer uma escolha... nunca houve uma escolha a fazer. Na noite passada, eu tive esperança de que... — Ele suspirou e olhou para o pavimento. — Eu deveria ter partido há muito tempo. Eu só estava... sendo egoísta.

Eu olhei para ele, incrédula. Ele pensava que estava sendo egoísta? Aqui, eu era a única literalmente entre as camas de dois homens, e ele era egoísta? — Eu acho que está dando um novo significado à palavra, Kellan.

Ele sorriu um pouco quando olhou de volta para mim, e então seu rosto ficou sério novamente. — Você estava com medo, Kiera. Eu entendo isso. Você está com medo de deixar ir... eu também estou. Mas tudo vai ficar bem. — Quase como se convencendo a si mesmo, ele repetiu: — Nós vamos ficar bem. — Ele falou tão baixo que eu mal podia ouvi-lo com a música alta à deriva sobre a cerca do jardim.

Ele puxou-me em seus braços para um abraço apertado. Eu joguei meus braços ao redor de seu pescoço e enrolei uma mão pelo cabelo maravilhosamente grosso. Inalei o cheiro da sua pele misturado com sua jaqueta de couro, saboreando cada segundo com ele. Seus braços me puxaram tão apertado que eu mal podia respirar. Eu não me importava, ele poderia ter me comprimido em seu corpo e eu não teria me importado, eu ansiava tanto por sua proximidade. Minha mente ainda estava girando sobre a minha mudança de escolha. Eu não tinha certeza do que queria, mas talvez Kellan estivesse certo... talvez primeiros pensamentos são os corretos.

Com uma voz cheia de emoção, ele sussurrou no meu ouvido: — Nunca conte a Denny sobre nós. Ele não vai deixar você. Você pode ficar na minha casa enquanto quiser. Você pode até mesmo alugar o meu quarto, se quiser. Eu não me importo.

Afastei-me para olhar para ele, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto sem piedade agora. Ele respondeu à minha pergunta não feita, outra lágrima brilhando pelo seu rosto à luz da lua também.

— Eu tenho que ir agora, Kiera... enquanto posso. — Ele tirou lágrimas múltiplas longe de minhas bochechas. — Eu vou chamar Jenny para ela vir te buscar. Ela vai levá-la a ele. Ela vai ajudá-la.

— Quem vai ajudá-lo? — Sussurrei, procurando seu rosto dolorosamente perfeito na luz prateada. Eu sabia o quanto ele se importava agora. Eu sabia o que significava para ele, e como era extremamente difícil para ele me deixar. Eu sabia o quanto era difícil para mim e eu me sentia como se estivesse morrendo.

Engolindo em seco, ele ignorou a minha pergunta. — Você e Denny podem ir para a Austrália e se casar. Vocês podem ter uma vida longa e feliz juntos, do jeito que deveria ser. — Sua voz falhou no final e outra lágrima rolou pelo seu rosto. — Eu prometo, não vou interferir.

Eu não estava deixando-o ir embora. — E você? Você estará sozinho... — Eu precisava saber que ele estaria bem.

Ele sorriu tristemente. — Kiera... sempre foi suposto ser assim também.

Eu olhei em seus olhos azuis líquidos, colocando a mão em seu rosto e segurando um soluço. Ele estava disposto a desistir de tudo o que ele queria neste mundo - um amor verdadeiro, profundo e do fundo de sua alma, sem uma luta, para salvar o meu relacionamento com Denny. Seu bom coração partiu o meu.

— Eu te disse, que você era um bom homem, — Sussurrei.

— Eu acho que Denny discorda. — Ele sussurrou de volta.

Eu joguei meus braços firmemente em torno de seu pescoço de novo quando uma batida assustadoramente lenta da música derivou da cerca e percorreu meu corpo. Corri meus dedos pelos seus cabelos e sufoquei outro soluço quando ele descansou sua testa contra a minha.

— Deus, eu vou sentir saudades de você... — Sua voz falhou no final e ele engoliu alto.

Era demais, era muito difícil. Eu não conseguia respirar. Não podia deixá-lo escapar. Eu o amava muito. Isso era muito difícil. Isto parecia errado... tudo isso me fazia sentir mal. Eu não podia deixá-lo ir...

— Kellan, por favor, não…

Ele imediatamente me cortou. — Não, Kiera. Não me peça isso. Tem que ser assim. Precisamos parar este ciclo, e ambos parecemos incapazes de ficar longe um do outro... então um de nós tem de ir. — Ele exalou pesadamente e falou rapidamente, enquanto balançando a cabeça para trás e para frente contra a minha, seus olhos bem fechados. — Este é o caminho para Denny não se machucar. Se eu for embora, ele não pode questionar sua mentira. Mas se você me pedir para ficar... eu vou, e ele vai finalmente descobrir, e vamos destruí-lo. Eu sei que você não quer isso. Eu não quero, baby. — Ele quase parecia estar se forçando a dizer as palavras que claramente não queria dizer.

Dor disparou pelo meu corpo e eu não consegui parar o soluço. — Mas dói tanto...

Ele me beijou suavemente. — Eu sei, querida... Eu sei. Temos que deixar doer. Eu preciso ir, definitivamente dessa vez. Se ele é o que você quer, então temos de acabar com isso. É o único caminho.

Ele me beijou de novo e depois se afastou para olhar para mim, seus olhos úmidos e machucados como os meus deviam estar. Ele estendeu a mão para o bolso do casaco e pegou algo. Segurando o punho para mim, ele gentilmente abriu a minha mão com a sua outra. Muito lentamente, ele abriu seu punho e colocou algo em minha mão.

Através da minha visão embaçada, eu olhei para o que ele tinha me dado. Era uma muito delicada corrente prata. Ligada à corrente estava uma guitarra de prata, e no centro da guitarra havia um diamante redondo que tinha de ter pelo menos um quilate. Era simples e impressionante - perfeito, assim como ele. Eu respirei fundo e não podia falar. Minha mão começou a tremer.

— Você não tem que usá-lo... eu vou entender. Só queria que você tivesse algo para se lembrar de mim. — Ele inclinou a cabeça para o lado e olhou para o meu rosto com uma lágrima rolando. — Não quero que você me esqueça. Eu nunca vou esquecer você.

Eu olhei para ele, mal capaz de falar através da dor. — Esquecer você? — A ideia era ridícula. Como se ele não estivesse queimado no próprio tecido da minha alma. — Eu nunca poderia... — Peguei seu rosto em minhas mãos, o colar ainda atado em meus dedos. — Eu te amo... para sempre.

Ele trouxe seus lábios nos meus, beijando-me profundamente. A música atrás de nós cresceu junto com meu coração. Mais uma vez, eu duvidei que eu pudesse fazer isso, que poderia deixá-lo ir para longe de mim. Ainda parecia tão errado. Sua partida, depois de tudo o que tínhamos passado, parecia completamente errada. Como eu poderia sobreviver a isso? Certamente as emoções de uma separação permanente iriam me quebrar em pedaços. Eu sentia falta dele já, mesmo com os lábios pressionados firmemente aos meus, eu ansiava por ele.

Nós saboreamos cada segundo que tivemos juntos. Eu sentia que a dor iria trazer-me de joelhos. Um soluço rompeu dos meus lábios, e ele agarrou-me mais apertado contra o peito. Ele colocou a mão no meu rosto e um segundo depois, um soluço rompeu dele e, eu aprofundei nosso último beijo comovente. Isto era errado. Eu não podia vê-lo se afastar de mim. Eu precisava falar, encontrar algumas palavras mágicas para levá-lo a ficar comigo... eu só não sabia como. Sabia que minha vida nunca mais seria a mesma uma vez que este beijo terminasse. Eu nunca queria que acabasse...

Mas, claro, nada dura para sempre.

O som do portão batendo com força atrás de mim, mudou para sempre a maneira que eu iria lembrar desse último momento com Kellan.

Aterrorizada, eu imediatamente interrompi o contato e olhei para os olhos arregalados de Kellan. Ele estava olhando por cima de mim, para a figura no portão, mas eu não conseguia me fazer virar para olhar. Eu não precisava olhar de qualquer maneira. Havia apenas uma pessoa na Terra que poderia ter causado esse olhar intenso de tristeza, medo e culpa no rosto de Kellan. Todo o meu corpo começou a tremer.

— Eu sinto muito, Kiera. — Kellan sussurrou para mim, jamais tirando os olhos do portão.

Denny tinha acabado de entrar em nosso pequeno círculo de inferno particular, e não havia volta a dar para ele, para qualquer um de nós.

— Kiera... Kellan... — Meu nome saiu como uma pergunta, o de Kellan como uma maldição. Denny se aproximou de onde Kellan e eu rapidamente nos afastamos um do outro. Seu rosto estava confuso e, ao mesmo tempo, lívido. Ele tinha visto esse momento demasiado carinhoso.

— Denny... — Eu tentei encontrar algo para dizer, mas não podia. De repente eu percebi que Denny havia mentido, ele nunca havia sido chamado. Ele havia orquestrado isso, nos testado... nós tínhamos falhado.

Ele me ignorou e olhou para Kellan. — O que diabos está acontecendo?

Eu pensei em algumas desculpas que Kellan poderia dizer em minha cabeça, mas a minha boca caiu aberta em choque quando Kellan simplesmente disse a Denny a verdade.

— Eu a beijei. Eu estava dizendo adeus... vou embora.

Lutei contra meu desespero por essa declaração, enquanto observava a raiva se espalhar nos olhos escuros de Denny.

— Você a beijou? — Eu pensei por um momento que ele iria deixar por isso mesmo, mas depois falou: — Você fodeu com ela?

Choque novamente brilhou através de mim pela conclusão de Denny da simples declaração de Kellan. Ele sabia, ou pelo menos suspeitava. Olhei para Kellan, silenciosamente, suplicando-lhe para mentir.

Ele não o fez. — Sim, — Sussurrou, encolhendo-se um pouco pela crueza de Denny.

A boca de Denny caiu aberta quando ele olhou para Kellan. Ambos os homens pareciam ter esquecido que eu estava lá.

— Quando? — Ele sussurrou asperamente.

Kellan suspirou. — A primeira vez foi na noite em que vocês terminaram.

As sobrancelhas de Denny levantaram-se, juntamente com a sua voz, — A primeira vez? Quantas vezes foram? — Fechei meus olhos, esperando que isto fosse apenas um pesadelo.

Kellan respondeu com muita calma. — Apenas duas vezes...

Meus olhos abriram com sua declaração. Por que ele iria mentir sobre isso? Mas com um olhar significativo dele, eu entendi. Nossos últimos dias juntos não haviam de nenhuma maneira constituído o que Denny havia grosseiramente perguntado. Não era uma mentira, simplesmente... uma meia-verdade. Mesmo no meu horror pela situação, meu coração aqueceu um pouco com sua omissão.

Ele calmamente terminou o seu pensamento, olhando novamente para Denny, — ...mas eu a queria... todos os dias.

O pequeno calor no meu coração congelou e meu coração se apertou dolorosamente. Minha respiração parou completamente. O que ele estava fazendo? Por que ele iria dizer isso a Denny? Eu devia estar sonhando. Isso não podia ser real. Não era real.

Aconteceu tão rápido que eu não tive tempo para compreendê-lo. O punho de Denny voou e conectou com a mandíbula de Kellan, o golpe cambaleando-o para trás. Recuperando lentamente, Kellan ficou em linha reta e enfrentou Denny novamente, o sangue escorrendo de seu lábio agora cortado.

— Eu não vou brigar com você, Denny. Sinto muito, mas nunca quis te magoar. Nós lutamos contra... Nós tentamos resistir a essa... atração, ao que sentimos um pelo o outro. — A face de Kellan se encolheu quando ele falou, sua dor emocional pior do que a física.

— Você tentou? Você tentou não fodê-la? — Denny gritou, e bateu-lhe de novo.

Minha mente queria gritar com Denny para parar. Meu corpo queria que eu o puxasse para longe. Além de tremer de medo e de um frio dolorido que me perfurava até os ossos, eu não podia me mover. Choque me congelou no lugar, boquiaberta como uma idiota, e eu fiquei ali, em silêncio.

— Eu desisti de tudo por ela! — Denny golpeou várias vezes. Kellan não fez nada para bloquear os golpes, e não fez nenhuma tentativa de lutar com Denny em resposta. Na verdade, depois de cada golpe ele se virava para Denny, intencionalmente ou não, dando-lhe o melhor ângulo possível de cada vez. Sangue escorria de um corte na bochecha, lábios e sobre seu olho. — Você me prometeu que não iria tocá-la!

— Sinto muito, Denny. — Kellan murmurou entre os golpes, quase inaudível para mim, e provavelmente completamente inaudível para Denny em sua raiva.

Eu queria que Denny gritasse comigo, me culpasse, me batesse, pelo menos olhasse para mim como sendo igualmente responsável por esta confusão, mas toda a raiva dele estava focada em Kellan. Eu tinha deixado de existir para ele. Por dentro eu estava chorando, gritando para que isso acabasse. Mas eu só estava ali, em silêncio.

Eventualmente a força de Kellan se foi, e ele caiu de joelhos com um ofego, a camisa azul manchada com seu sangue.

— Eu confiei em você! — Denny gritou para ele, quando um joelho particularmente brutal no queixo de Kellan o deixou de costas no chão.

Minha mente não conseguia compreender. Eu comecei a rejeitar esta realidade. Eu estava sonhando, tinha que ser isso. Isto era apenas um pesadelo, meu pior pesadelo. Logo eu iria acordar. Mas ainda assim, como se eu estivesse presa em areia movediça, eu só estava ali, em silêncio.

Denny agora começou a chutá-lo repetidamente com suas botas pesadas, gritando obscenidades com cada golpe. Um vicioso pousou no braço de Kellan, mais por sorte do que Kellan fazer qualquer tentativa real de se defender, fazendo um estalo revoltante que mesmo em meu estupor eu pude ouvir. Kellan gritou de dor, mas Denny não parou.

— Você disse que era meu irmão!

Algo mudou em Kellan quando seu braço quebrou. Algo em seu rosto pareceu mudar, e ele olhou Denny curiosamente, quase não o reconhecendo mais. Dor nublou seus olhos e ele franziu as sobrancelhas, parecendo confuso.

Meu estômago se levantou. Meu corpo tremia incontrolavelmente. Lágrimas escorriam pelo meu rosto. A realidade estava mudando para mim. Eu estava ficando louca? Era por isso que eu não podia me mover, não podia gritar por ajuda? Eu queria desesperadamente puxar Denny para longe, golpeá-lo se necessário, mas ouvindo com horror, eu apenas fiquei ali, em silêncio.

Outro chute na lateral de Kellan e outro estalo audível quando uma costela ou duas quebraram. Kellan novamente gritou em agonia, cuspiu sangue, mas não fez nada para realmente defender o seu corpo, não disse nada para defender suas ações, apenas infinitamente repetiu, — Eu não vou lutar com você... não vou machucar você... sinto muito, Denny...

Se a minha sanidade estava escorregando, a de Denny estava completamente desaparecida. Ele era uma pessoa completamente diferente batendo violentamente a vida do corpo enfraquecido de Kellan. Denny estava além de raiva, além do enfurecido. Ele estava gritando impiedosamente com Kellan, um fluxo de coisas ruins que eu nunca o tinha ouvido dizer. Ele parecia ter esquecido completamente que eu estava lá, congelada em estado de choque e horror como eu estava.

— Sua palavra não vale nada! Você é inútil!

Kellan se encolheu e virou a cabeça para longe daquelas palavras dolorosas, e eu tinha a sensação horrível que não era a primeira vez que ele as ouviu. Eu comecei a fazer uma conexão com Kellan encolhido, com o olhar estranho que ele tinha em seu rosto após o braço quebrar...

Kellan continuou sem fazer nenhum movimento para defender-se. Ele simplesmente deixou os golpes continuarem, gritando de agonia, tossindo sangue. Ele murmurou alguma coisa que eu ouvi finalmente, algo que confirmou minhas suspeitas, e meu coração parou. Ele tinha dito "me desculpe" várias vezes ao longo da luta, mas da última vez, ele disse claramente "sinto muito, pai". Denny não tinha notado, e ainda estava chutando-o violentamente, mas agora (a parte de mim que não tinha enlouquecido ainda) compreendia. Kellan estava sobrecarregado. Ele estava à beira de um colapso, se já não estava lá. Ele também era uma criança de abuso vicioso, e de alguma forma a sua culpa e tristeza, misturadas com a dor física, empurraram-no de volta à sua infância. Eu não tinha certeza se Kellan ainda sabia quem estava a bater-lhe, e eu sabia que, assim como a maioria das crianças de abuso, ele não ia parar com isso. A menos que ele voltasse para quem ele era agora, ele iria deixar Denny continuar, e Denny, em uma raiva quase incontrolável, ia acabar ele.

— Ela não é uma de suas putas!

Denny fez uma pausa, ofegante em seu fervor. Kellan fracamente ergueu-se sobre um cotovelo, com o corpo amassado e moído de dor, sangue escorrendo de sua boca e fluindo livremente de um corte acima do olho e bochecha. Ele olhou para cima para encontrar os olhos enraivecidos de Denny e a sua confusão pareceu retornar por um segundo com essas palavras. Enquanto Denny ofegava com raiva acima dele, eu observei os olhos de Kellan torcerem de dor e perplexidade. Eu não tinha ideia de quem ele pensava que Denny era naquele momento, mas esperava que ele voltasse a si mesmo, e encontrasse uma maneira de acalmá-lo.

As palavras seguintes de Kellan me encheram de um calor sem fim e um medo sem fundo. — Me desculpe, por te machucar, Denny, mas eu a amo, — Ele ofegou, seus olhos vagando de volta para os meus e contentamento enchendo-os. Ele parecia em paz com o fato de que ele finalmente tinha feito isso. Ele finalmente declarou abertamente seus sentimentos por mim para seu melhor amigo, seu irmão.

Sorrindo calorosamente para mim, ele também acrescentou algo em sua declaração que conseguiu empurrar seu amigo sobre o ponto de ruptura. — E ela me ama também.

Eu podia ver literalmente Denny estalar. Olhando descontroladamente para Kellan, ele mudou seu peso e alinhou o pé para o que eu podia ver claramente que seria um golpe desastroso para a cabeça de Kellan. Além de ofegar de dor, seus olhos ainda fixos nos meus, Kellan não se moveu. Olhando-me, ele não estava prestando atenção ao que Denny estava prestes a fazer.

Sem qualquer pensamento consciente, eu gritei — Não! — E, finalmente, capaz de me mover, eu mergulhei no chão para proteger Kellan. O golpe fatal certamente destinado para ele, atingiu minha cabeça em vez disso. Eu pensei ter ouvido Kellan gritar meu nome, e então o mundo inteiro ficou preto.