Capítulo 25 - Despedidas

Na manhã seguinte, fui liberada para sair. Minha irmã ficou muito contente com a notícia e, na verdade, beijou o médico na bochecha quando ele disse a ela. Como ela estava vestindo sua roupa do Hooters – seu muito apertado short laranja e uma regata branca muito opaca, com o logotipo - o médico corou furiosamente e rapidamente fugiu do quarto. Minha irmã riu de forma atraente e me ajudou a vestir e escovar meu cabelo bagunçado.

Olhei para as portas enquanto esperamos o ok para sair. Eu não tinha certeza de quem estava esperando que iria vir se despedir - Denny ou Kellan. Eu não tinha visto Kellan novamente, e quando perguntei a minha irmã, ela só franziu a testa suavemente e disse que ele estava "por perto". Lembrei-me de que ele não queria que ela mencionasse para mim que ele estava rondando o hospital, e me perguntei se ele descobriu sobre seu descuido.

Eu o machuquei tanto que ele não podia nem mesmo me ver, mas não tanto que ele poderia me deixar completamente sozinha. Eu não tinha ideia do que isso significava. Ele disse que ainda me amava e eu certamente ainda o amava. Mesmo agora, mesmo depois do meu erro no estacionamento, após a descoberta terrível de Denny, e a luta que ainda me acordava gritando às vezes, eu o amava... E sentia falta dele. Mas entendia sua necessidade de estar longe de mim, para finalmente deixar-me ir.

Jenny entrou enquanto esperávamos e se sentou na cama comigo, ocasionalmente acariciando meu braço ou colocando um pouco de cabelo atrás da minha orelha, revelando minha contusão amarela. Ela contou-me histórias de Anna e do bar e as coisas loucas que alguns dos clientes tinham feito. Ela começou a contar uma história sobre Evan e Matt agrupando-se em Griffin, mas parou logo depois de mencionar os seus nomes. Eu não sei se foi porque pensou que eu não queria ouvir sobre homens tão próximos de Kellan, ou se era porque Kellan estava na história também. Eu não perguntei.

Anna agarrou as rédeas da conversa uma vez que o nome de Griffin foi sem entusiasmo mencionado e até o final de sua história, até mesmo a doce Jenny de ‘cada um com seu gosto’ estava corando furiosamente. Anna estava rindo com a voz rouca sobre isso quando Denny entrou pela porta.

Ele acenou uma saudação para o quarto e eu fiquei surpresa ao vê-lo durante o dia... e em roupas casuais. Quando perguntei se ele devia estar no trabalho, ele deu de ombros e disse que tirou o dia para me ajudar a se instalar. Ele ergueu as sobrancelhas para minha expressão e secamente disse, — O que eles vão fazer, me demitir?

Eu sorri e agradeci, e nós quatro conversamos amigavelmente até que eu fui liberada.

Duas horas depois, eu estava olhando para uma vista do Lago União do apartamento de dois quartos que minha irmã tinha conseguido encontrar e adquirir, em uma tarde. Claro, o apartamento era muito pequeno. A cozinha tinha espaço para o fogão, geladeira, máquina de lavar louça e, uma laje de Fórmica acima dele que era considerado o balcão. Os dois quartos estavam em lados opostos de um pequeno corredor e eu tinha de sorrir por minha irmã ter o armário maior, enquanto o meu era apenas metade do tamanho. Meu quarto tinha um futon e uma cômoda e minha irmã tinha um colchão em uma cama baixa e cabeceira. O banheiro era do tipo chuveiro apenas, e já estava transbordando com produtos de beleza da minha irmã. A sala de estar e sala de jantar eram conjugadas, e uma mesa bamba dobrável indicava onde estaríamos comendo. O restante do espaço estava preenchido com um sofá antigo laranja e uma cadeira que eu sabia, por experiência, que era a cadeira mais confortável do mundo. Meu coração apertou enquanto eu corri uma mão ao longo da parte de trás dela. Era de Kellan... e era a única peça semidecente de mobília que ele possuía.

Como Denny estava me olhando com curiosidade, deslizei meus dedos sobre meu rosto, engoli várias vezes, e sentei-me no sofá feio laranja. Denny fez um pequeno almoço com alguns mantimentos que ele pegou para mim, Anna saiu para seu trabalho, e Jenny se sentou ao meu lado no sofá, ligando alguns programas na televisão pequena situada na esquina. Eu meio assisti com ela, meio comi o sanduíche que Denny me fez, e lancei vários olhares para a cadeira confortável... na qual ninguém estava sentando.

Na semana seguinte, enquanto eu me recuperava e adaptava a minha nova casa e a presença fantasiosa da minha irmã, as coisas tinham se ajustado em uma espécie de nova rotina. Jenny iria entrar e visitar à tarde, às vezes com Kate, e tentava me tirar do apartamento e voltar a trabalhar no Pete. Eu balançava minha cabeça para ambas as sugestões, e ficávamos enterradas em cobertores quentes no sofá feio ao qual eu estava me acostumando.

Minha irmã ia para o trabalho, dizendo-me que eles estavam procurando por outra garota, e que irmãs seriam um grande ímã para dinheiro, o que, naturalmente me fez corar apenas com o pensamento de usar aqueles shorts apertados. Então ela voltava mais tarde à noite com um chumaço obscenamente grande de dinheiro das gorjetas... e às vezes com as mãos de Griffin firmemente ligadas a esse uniforme absurdamente apertado. Nessas noites, desejava que nosso apartamento fosse um pouco maior, ou à prova de som.

E Denny passava por aqui cada noite depois que ele saía do trabalho. No começo fiquei maravilhada por ele ainda ser tão carinhoso, depois de tudo o que eu tinha feito para ele. Mas percebi as emoções que ele não queria que eu visse - o aperto em torno de seus olhos quando ele olhava para a cadeira de Kellan, a tristeza em seu rosto quando olhava para o meu corpo e a culpa que ele engolia quando olhava a minha contusão.

Sua voz também traia a descontração de suas ações. Ele endurecia sempre que falávamos sobre a nossa história - eu tentava não fazer isso muito frequentemente. Ele quebrava e tinha que engolir e reiniciar se falávamos daquela noite, sobre a luta - eu tentava fazer isso menos ainda. E ele se recusava a falar sobre Kellan, dizendo apenas que ele raramente o via, mas quando ele fazia as coisas eram "cordiais". Na verdade, as únicas vezes que sua voz aquecia e seu sotaque engrossava de forma animada, era quando ele falava de ir para casa, de começar seu novo trabalho e ver sua família.

Eu estava igualmente satisfeita e com medo com a perspectiva de que isso estava se aproximando a cada dia. Parecia crescer mais e mais a cada vez que ele me visitava. Enquanto eu ficava melhor, ele ficava mais e mais ansioso para ir embora. Até o final da semana, nós falamos menos e menos sobre "nós" e ele falava mais e mais sobre o seu trabalho. Não foi nenhuma surpresa para mim quando ele me disse que tinha mudado seu voo para alguns dias antes. Não foi nenhuma surpresa, mas ainda doía muito.

Poucos dias depois, encontrei-me levando-o até o aeroporto em seu Honda, querendo o adeus final, o encerramento. Eu andei com ele pelo mar de viajantes de férias e estendi a mão, que ele segurou surpreendentemente - ele geralmente tentava manter nosso contato físico mínimo. Mas pensei que ele estava saboreando cada último minuto também.

Quando finalmente chegamos ao seu portão de embarcar, eu congelei com minha boca aberta em choque completo. Sentado em uma cadeira e olhando para o seu gesso, que estava completamente coberto por escritos e desenhos, estava Kellan. Ele olhou para cima quando nos aproximamos e meu coração acelerou. Ele parecia melhor desde que eu o tinha visto pela última vez no hospital, apenas um hematoma azulado na base do olho e um par de arranhões rosa manchando a sua perfeição, ou talvez eles a ampliavam. Qualquer que seja o caso... ele estava impressionante.

Ele levantou quando Denny caminhou lentamente para ele. Denny reflexivamente apertou minha mão mais apertada por um segundo, e então ele a soltou completamente. Lutei para manter o ritmo lento de Denny até onde ele esperava, meus olhos nunca deixando o rosto de Kellan.

Seus profundos olhos azuis, no entanto, estavam focados apenas em Denny. Ele parecia estar propositalmente evitando olhar para mim. Não sei se ele fez isso para benefício de Denny... ou o seu próprio.

Ele estendeu a mão para Denny em um símbolo de amizade. Seus olhos estudaram o rosto de Denny enquanto Denny estudou a mão oferecida. Com um pequeno suspiro, que, para mim, se repetiu em voz alta por toda a sala com a multidão barulhenta, Denny pegou sua mão e apertou-a com firmeza. Os cantos dos lábios de Kellan enrolaram em um pequeno sorriso e ele acenou rapidamente para Denny.

— Denny... cara, eu... — Ele parou, as palavras falharam, seus olhos e suas mãos ainda trêmulas.

Denny soltou sua mão e trouxe a sua para o seu quadril. — É... eu sei, Kellan. Isso não significa que estamos bem... mas eu sei. — Sua voz estava apertada, seu sotaque espesso, e lágrimas brotaram dos meus olhos observando os dois amigos que uma vez foram próximos, lutando até mesmo para encontrar palavras para dar um ao outro.

— Se você precisar de alguma coisa... eu... eu estou aqui. — Os olhos de Kellan umedeceram quando ele disse isso, mas permaneceram fixos no rosto de Denny.

Denny assentiu e apertou a mandíbula. Diversas emoções pareceram varrer através de suas características antes de ele finalmente suspirar e desviar o olhar. — Você já fez demais, Kellan.

Meu coração se apertou dolorosamente pelas infinitas maneiras que uma frase podia ser interpretada. Em uma linha, Denny tinha praticamente resumido tudo entre eles - o bom, assim como o mau. Rasgou o meu coração, e aqueceu-o ao mesmo tempo.

Senti uma lágrima rolar no meu rosto, mas eu estava observando Kellan demasiado atentamente para fazer alguma coisa sobre isso. Eu tinha certeza de que ele ia quebrar. Tinha certeza que ele ia chorar e implorar o perdão de Denny em suas mãos e joelhos, se ele tivesse, mas, em seguida, um fantasma de um sorriso tocou seus lábios e ele engoliu dolorosamente, forçando para longe as lágrimas que invadiam seus olhos. Parecia que Kellan tinha decidido aceitar o bom nessa frase, e deixar o resto para trás.

Kellan bateu no ombro de Denny carinhosamente. — Tome cuidado... companheiro, — Ele disse calorosamente e sem nenhum traço de sotaque implícito; Kellan era uma das poucas pessoas que eu conhecia que nunca tentou soar como Denny. Com Kellan, de alguma forma parecia um nível de respeito por ele nunca tentar copiá-lo.

Denny pareceu entender isso e, embora com sentimentos não exatamente recíprocos de respeito por Kellan, ele tocou calorosamente no seu ombro. — Você também... companheiro.

Então Kellan lhe deu um abraço rápido e se afastou de nós. O desejo de alcançar e agarrar sua camisa, para que ele olhasse para mim, falasse comigo, era tão grande... Mas eu não podia fazer uma cena com Kellan ao dizer adeus a Denny, não depois de tudo.

Então cerrei minhas mãos em punhos para parar o forte desejo que corria através de mim, e silenciosamente o vi sair. Justo quando a multidão estava engolindo-o, ele se virou para olhar para trás. Nossos olhos finalmente se encontraram pela primeira vez em muito tempo - uma dor verdadeira percorreu através do meu corpo pela conexão demasiado breve. Eu assisti a sua boca abrir e seu rosto se contorcer de dor e sabia que ele tinha sentido a mesma agonia rasgando por ele. Ele me queria... ele ainda me queria, mas eu o feri demais.

A sua mão foi para a ponta de seu nariz quando ele se virou de volta, a multidão imediatamente escondendo qualquer sinal dele. Fechei os olhos e quando eu os abri, Denny estava me olhando com uma expressão no rosto como se ele finalmente entendesse alguma coisa. Não sabia o que ele tinha visto nesse olhar doloroso, mas ele definitivamente tinha visto algo. Com um aceno de cabeça e um olhar de repente simpático, ele colocou o braço em volta do meu ombro e me puxou para ele, de uma forma quase consoladora.

Coloquei minha cabeça em seu ombro e como um só, viramos o rosto para a janela, para ver o brilho do seu avião no sol.

— Vou sentir sua falta, Denny, — Eu finalmente sussurrei, uma vez que conseguia falar.

Seu braço me apertou com mais força. — Eu vou sentir sua falta também, Kiera. Mesmo com tudo, ainda sinto sua falta. — Ele fez uma pausa, em seguida, sussurrou, — Você acha que...? — Afastei minha cabeça para olhar para ele, quando ele virou a cabeça para olhar para mim. — Você acha que, se eu nunca tivesse tomado o trabalho em Tucson, você e Kellan nunca teriam...? — Ele olhou para o chão e enrugou as sobrancelhas. — Será que eu te joguei para ele?

Balancei a cabeça e descansei em seu ombro. — Eu não sei, Denny, mas eu acho que, de uma forma ou de outra, Kellan e eu teríamos... — Olhei para ele quando ele olhou de volta para mim. Não consegui terminar a frase, não diretamente para ele, e não com seus olhos castanhos escuros olhando para mim tão dolorosamente.

— Eu sempre vou te amar, você sabe, — Disse ele com voz rouca.

Assenti e engoli em seco. — E eu sempre vou te amar... sempre.

Ele sorriu suavemente e colocou uma mecha de cabelo atrás da minha orelha, seus dedos começando a escovar minha bochecha. Com um olhar de debate interno grande, ele finalmente se inclinou e me deu um beijo carinhoso nos lábios. Durou mais do que um beijo amigável duraria, mas foi mais curto do que um beijo romântico. Em algum lugar no meio, como nós.

Quando ele se afastou, beijou meu rosto machucado uma vez, antes que eu colocasse minha cabeça no seu ombro. Apertei sua mão livre, enquanto sua outra segurava meu corpo perto do seu, e nós esperamos. Esperamos pelo anuncio de que ele partiria. Esperamos para a nossa separação ser permanente. Esperamos para nossa ligação profunda, mas quebrada, ser fisicamente cortada.

Eventualmente isso aconteceu e com um longo suspiro, ele se afastou de mim. Depois de pegar sua bolsa, de onde ela caiu quando ele tinha tomado a mão de Kellan, ele beijou a minha cabeça em despedida. Eu apertei sua mão e me agarrei a ele até o último segundo possível. As pontas dos nossos dedos foram as últimas partes do nosso corpo a tocar um ao outro. Senti algo me deixando quando o contato parou. Algo quente e seguro, e que, em um ponto da minha vida, tinha sido tudo para mim. Ele segurou meus olhos lacrimejantes com os seus, até que desapareceu na esquina, e eu sabia que aqueles quentes e profundos olhos castanhos e aquele sorriso bobo que me encantava, finalmente estavam perdidos para sempre para mim.

Meu corpo colapsou. Eu o senti acontecer. Senti minhas pernas pesando chumbo, meus joelhos cedendo, e minha cabeça desaparecer em um nebuloso cinza-escuro. Minhas pernas bateram no chão com um baque que eu tinha certeza que abalou os bancos aparafusados na minha frente, e quando eu esperei para minha cabeça bater dolorosamente em um desses bancos, mãos quentes me embalaram.

Eu reconheci primeiro o perfume, o odor inconfundível delicioso do couro e da terra e do homem que era Kellan Kyle. Não sabia como ele estava comigo, e eu não podia vê-lo ainda através da minha visão enevoada, mas o sentia e sabia que eram seus braços que me seguravam.

Ele abaixou a minha cabeça com cuidado para seus joelhos quando se sentou no chão ao meu lado. Uma mão acariciou minhas costas, enquanto a outra sentiu meu rosto, para garantir que estava tudo bem.

— Kiera? — Sua voz ainda soava distante, mesmo que eu soubesse que ele estava bem ao meu lado.

Minha visão começou a limpar e seus jeans desbotados entraram em foco. Eu fracamente levantei minha cabeça e tentei entender o que estava acontecendo. Seus olhos se suavizaram quando ele olhou para mim, com a mão engessada esfregando minhas costas, os dedos acariciando meu rosto com carinho. Instantaneamente eu percebi que tinha desmaiado, e que ele tinha estado me observando, sempre me observando, e me salvou de um mundo de dor. Então me lembrei de nossa distância, e minha tristeza e dor esmagadora em assistir Denny ir embora. Sentei-me e atirei-me em seus braços, colocando um joelho de cada lado de seu corpo no chão e enredando meus braços em volta do seu pescoço, nunca querendo deixá-lo ir. Ele endureceu e convulsionou como se o tivesse ferido, mas eventualmente ele trouxe seus braços ao redor de minhas costas e me abraçou forte para ele, balançando-nos suavemente no chão e murmurando que tudo ficaria bem.

O ronco dos motores do avião trouxe nossa atenção de volta para o primeiro plano de dor em nossas mentes, e ambos nos viramos para olhar pela janela e ver o enorme avião começar a voar para longe de nós. Nós dois assistimos em silêncio, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto e soluços suaves escapando dos meus lábios. Kellan continuou a esfregar minhas costas e descansou a cabeça contra a minha, ocasionalmente, trazendo seus lábios para o meu cabelo. Agarrei-o ferozmente e quando o avião deixou minha visão, eu deixei cair a minha cabeça em seu ombro e chorei impiedosamente.

Ele me deixou segurá-lo até a minha dor diminuir, embora não tenha parado. Quando eu estava soluçando menos e tentando respirar com alguma normalidade, ele gentilmente, mas com firmeza, me empurrou para fora de seu colo. Tentei ficar, embaraçosamente me agarrando a suas roupas, mas ele foi persistente e, eventualmente, ele saiu de debaixo de mim e se levantou.

Seu rosto era firme enquanto estava na minha frente. Eu tive que olhar para baixo. Tive que olhar para o chão. Por um breve momento eu pensei que iríamos reconectar em nossa dor mútua, mas devo ter errado. Seu rosto não parecia que ele estava me recebendo de volta. Seu rosto parecia que ele estava prestes a dizer adeus novamente. Eu não queria ouvi-lo novamente.

Uma mão estendeu e tocou suavemente o topo da minha cabeça enquanto eu olhava para os meus joelhos no chão. Timidamente olhei para o incrivelmente perfeito rosto de Kellan, mas machucado. Um leve sorriso tocou em seus lábios e seus olhos se aqueceram um pouco, embora a tristeza realmente nunca os deixou.

— Você pode dirigir? — Ele perguntou baixo.

Tristeza ameaçou cortar através de mim novamente no pensamento de dirigir sozinha pra casa e sentar no meu apartamento vazio. Eu queria dizer a ele que não, que precisava dele, que precisava ficar com ele, e nós precisávamos encontrar um caminho de volta um para o outro, apesar do meu erro. Mas eu não podia. Assenti e me preparei para uma coisa que sempre me tinha apavorado... estar sozinha.

Ele assentiu e estendeu a mão para mim para me ajudar a levantar. Peguei-a e agarrei seu calor firmemente quando ele me puxou para cima. Eu tropecei um pouco e coloquei minha mão em seu peito para me equilibrar. Senti um curativo sob meus dedos e ele se encolheu de dor. Minha mão estava descansando em seu peito não suas costelas, então eu não estava certa por que o tinha machucado. Talvez seus ferimentos fossem piores do que eu sabia. Talvez ele simplesmente não gostasse que eu o tocasse.

Ele tirou minha mão, mas continuou segurando meus dedos. Nos encaramos, com as mãos entrelaçadas e estando perto, mas uma distância quase intransponível estava entre nós.

Eu tinha escolhido ele e depois o deixei. Como ele me perdoaria?

— Sinto muito, Kellan... eu estava errada. — Não ofereci qualquer explicação mais do que isso. Eu não podia, minha garganta fechou completamente e falar simplesmente não era possível.

Seus olhos embaçaram e ele concordou. Ele entendia o que eu quis dizer? Que eu queria dizer que estava errada por deixá-lo... não errada por amá-lo. Eu não poderia explicar e ele não pediu. Inclinou a cabeça para mim e eu instintivamente levantei meu queixo. Nossos lábios se encontraram no meio - suave e apaixonado, se separando, antes de afundar totalmente na sensação de estar juntos. Dezenas de beijos pequenos, famintos, e não-longos-o-suficiente aumentaram meu ritmo cardíaco.

Finalmente ele se obrigou a parar e se afastou antes que se tornasse demais, e cedêssemos à tensão sexual subjacente que estava sempre entre nós. Ele soltou minhas mãos e deu um passo relutante para longe de mim.

— Eu também sinto muito, Kiera. Vou te ver... por aí.

Então ele se virou e me deixou sem fôlego, com a confusão e tristeza... sozinha. Suas palavras ecoaram em meus ouvidos e eu tinha cem por cento de certeza que ele não tinha a intenção que fossem verdadeiras. Eu tinha certeza que tinha acabado de ver pela última vez Kellan Kyle.

De alguma forma, eu consegui chegar em casa. De alguma forma, eu consegui não quebrar durante o caminho, e bater direto na parte de trás de alguém com minha visão obscurecida por lágrimas. Não, eu segurei todas as minhas lágrimas para o travesseiro em forma de coração que minha irmã tinha pegado em algum lugar para mim. Eu encharquei essa coisa, e depois misericordiosamente adormeci.

Meu mundo parecia um pouco mais leve quando eu acordei no dia seguinte. Talvez porque minha cabeça estava melhor e os hematomas estavam trocando de cores, indicando que alguma cura estava acontecendo em algum lugar do meu corpo. Ou talvez fosse porque a ruptura final e dolorosa com Denny tinha sido feita, e eu não tinha que estar preocupada com isso mais. Estava feito... tínhamos terminado... e mesmo que essas palavras machucassem meu coração, eu estava bem.

Tomar banho e me vestir trouxe ainda mais alívio, e quando olhei o meu crânio batido, eu me perguntava aonde a minha vida iria daqui. Certamente eu precisava encontrar um emprego. E eu definitivamente precisava pegar no trabalho escolar. As férias de inverno já tinham chegado enquanto eu estava em recuperação, mas alguns telefonemas do meu médico e meus, e, surpreendentemente, de Denny, tinham me dado uma extensão das aulas que eu precisava recuperar. E se eu me focasse na escola, estava confiante de que eu estaria atualizada na matéria antes do próximo trimestre.

Apertei meu queixo e decidi que era o que eu faria. Eu podia ter perdido meu emprego, meu namorado, e meu amante, mas se eu me concentrasse bastante, eu poderia manter a minha bolsa preciosa. E se eu fizesse isso... talvez, apenas talvez, o meu coração se curasse tão lenta e seguramente como minha cabeça.

Denny me ligou dois dias depois, mesmo antes de minha irmã e eu estarmos prestes a voar para casa para o Natal. Meus pais mudaram para mim e minha irmã os bilhetes que tinham comprado para Denny e eu, e eles pareceram realmente tristes quando eu lhes disse que as coisas não tinham dado certo entre nós. Eles também imploraram por duas horas para eu voltar para a universidade de Ohio.

Denny me contou tudo sobre seu novo trabalho e seus planos futuros com a sua família. Ele parecia genuinamente feliz, e seus espíritos bons levantaram os meus. Naturalmente, sua voz quebrou quando ele me desejou um Feliz Natal, seguido imediatamente por, "eu te amo". Pareceu escapar de sua boca sem ele pensar sobre isso, e um silêncio pairou no ar entre nós, enquanto me perguntei o que responder a isso. No final, eu disse que o amava muito. E eu amava, sempre haveria um nível de amor entre nós.

No dia seguinte, eu e minha irmã enfrentamos a volta para casa para as férias. Ela artisticamente cobriu o ligeiro amarelecimento da minha contusão com maquiagem, e prometeu que não iria mencionar o acidente a mãe ou o pai, pois eles nunca me deixariam voltar para Seattle.

Antes de eu sair do meu quarto, eu vasculhei minha cômoda, pela centésima vez, procurando o colar que Kellan tinha me dado. Todos os dias eu queria usá-lo, usar um pedaço dele comigo, já que eu não o tinha visto em muito tempo, mas não tinha sido capaz de encontrá-lo desde a noite que ele tinha dado para mim. Uma parte de mim temia que tivesse sido perdido ou roubado no fiasco. Uma parte de mim temia que Kellan tivesse decidido levá-lo de volta. Isso seria o pior cenário. Seria como se ele estivesse tomando de volta o seu coração.

Continuei sem conseguir encontrá-lo, e tive que deixar a cidade sem minha representação simbólica dele... com uma dor profunda por fazê-lo.

Em casa com minha família foi estranho. Era aconchegante e acolhedor e com uma enxurrada de lembranças da infância, mas não me sentia em "casa" mais. Parecia que eu estava andando na casa de um melhor amigo, ou a casa de uma tia. Em algum lugar confortável e familiar, mas ainda um pouco estranho. Ela tinha uma vibe de segurança de infância, mas eu não sentia desejo de ficar e me enrolar com esse sentimento. Eu queria estar em casa... a minha casa.

Nós ficamos alguns dias depois das férias e, em seguida - com minha irmã ainda mais agitada do que eu – dissemos um adeus choroso para nossos pais no aeroporto. Minha mãe era uma bagunça chorando, enquanto observava suas duas filhas partirem, e eu me senti mal momentaneamente por meu coração estar ancorado tão longe deles. Eu disse a mim mesma que tinha acabado por me apaixonar irremediavelmente pela cidade... mas uma pequena parte do meu cérebro, que eu forçosamente ignorei, sabia que não era isso. Um lugar era apenas um lugar. E não era a cidade que fazia meu coração pulsar e minha respiração acelerar. Não era a cidade que me levava a distração, e me deixava chorando na calada da noite.

Depois de ficar frenética para tirar o atraso dos trabalhos da faculdade durante as férias, e melancolicamente assistir minha irmã sair na véspera de Ano Novo para uma performance especial dos D-Bag que torceu meu coração em nós, me concentrei na segunda coisa mais importante que eu precisava começar - um trabalho. O que eu acabei conseguindo, no início do Ano Novo, foi um emprego de garçonete em um pequeno restaurante popular na Pioneer Square, onde a colega de quarto de Jenny, Rachel, trabalhava. O local era famoso por servir café da manhã a noite toda, eu acho, e chamava uma multidão de jovens universitários. Minha primeira noite lá foi movimentada e ocupada, mas Rachel alegremente me mostrou o funcionamento.

Rachel era uma interessante mistura de asiática e latina com a pele clara e cabelo escuro, e um sorriso que encantava um bom número de meninos universitários a darem gorjetas grandes. Ela era tão doce como Jenny, mas calma, como eu. Ela não perguntou sobre a minha lesão e mesmo que soubesse o tórrido triângulo amoroso todo (sendo colega de quarto de Jenny e tudo), ela nunca comentou sobre meus romances. Seu silêncio era legal.

Eu me adaptei em meu novo trabalho com bastante facilidade. Junto com ótimos administradores e cozinheiros divertidos, as gorjetas eram boas lá, as outras garçonetes acolhedoras, e os frequentadores eram pacientes. Não demorou muito tempo para me sentir moderadamente confortável em minha nova casa.

É claro, eu sentia falta da loucura do Pete. Sentia falta do cheiro do bar. Sentia falta de Scott na cozinha, embora eu realmente não passasse muito tempo com ele. Sentia falta das conversas e risadas com Jenny e Kate. Sentia falta de dançar ao som do jukebox. Eu até mesmo sentia falta de Rita descarada, e suas intermináveis histórias que me faziam corar. Mas, claro, o que eu mais sentia falta sobre Pete, era o entretenimento.

Eu via Griffin repetidamente, quando ele vinha muitas vezes para "entreter" a minha irmã. Na verdade, eu vi muito mais dele do que alguma vez quis. Na verdade, agora eu sabia que ele tem um piercing em um lugar que eu nunca imaginaria um cara pedir voluntariamente a alguém para empurrar uma agulha. Eu considerei arrancar meus olhos depois daquele pequeno encontro nu no corredor, uma noite.

Matt ocasionalmente aparecia com ele, e nós conversávamos calmamente. Eu perguntava como a banda estava indo, e ele falava sobre os instrumentos e equipamentos e canções e melodias e shows que correram muito bem e alguns lugares que ele conseguiu alinhar alguns shows, e sobre o negócio da música. Não é exatamente o que eu queria ouvir, mas eu assentia e educadamente escutava-o, observando seus olhos claros brilharem quando ele falava sobre o amor de sua vida. Depois de falar com ele fiquei feliz que Kellan não tinha deixado Seattle; Matt seria esmagado se sua pequena banda se desfizesse. Ele realmente acreditava que eles tinham uma grande chance de ser famosos um dia. Pensando sobre suas performances, com um puxão doloroso em meu coração, eu estava de acordo. Com Kellan como seu homem de frente... eles poderiam ir até o fim.

Às vezes, Matt e minha irmã começavam a falar sobre Kellan, só para parar quando eu entrava no cômodo. Uma conversa deixou uma cova de gelo no meu estômago. Eu tinha aberto calmamente a porta da frente e os ouvi conversando na cozinha. Ouvi sussurros suaves da voz de Matt dizendo: — ...exatamente sobre o coração. Romântico, não?

— O que é romântico? — Eu murmurei, quando entrei no quarto, pensando que estavam certamente falando de Griffin, embora, eu não podia imaginar o que ele ia fazer de "romântico". Peguei um copo e comecei a enchê-lo com água, quando finalmente percebi o silêncio constrangedor de repente na sala.

Fazendo uma pausa, notei minha irmã olhando para o chão, mordendo o lábio, e Matt olhando para a sala de estar, como se ele realmente quisesse estar ali. Foi quando percebi que eles não estavam falando sobre Griffin. Eles estavam falando sobre Kellan.

— O que é romântico? — Eu disse automaticamente, mesmo que o meu estômago se tenha apertado. Será que ele tinha seguido em frente?

Anna e Matt olharam rapidamente um para o outro por um segundo, antes de dizerem ao mesmo tempo: — Nada.

Pousei o copo e saí da sala. Qualquer que seja o romântico gesto que ele fez, eu não queria ouvir de qualquer maneira. Não queria pensar que ele estava com alguém agora, pensar sobre quem ele estava "namorando". Qualquer que seja a coisa romântica que ele tinha feito para uma menina qualquer que não sou eu - eu não quero nunca ouvir.

Surpreendentemente, eu encontrei Evan na escola. Além do trabalho, a escola era realmente o único outro lugar que eu ia. Passei todos os momentos livres lá, estudando, e muito sinceramente, ocupando minha cabeça, para parar a dor torturante em meu coração. Eu estava saindo de um dos prédios de tijolos impressionantes, perdida em pensamentos dolorosos, que eu não deveria estar pensando de qualquer maneira, quando quase esbarrei nele. Seus olhos castanhos quentes tinham ampliado e brilhado ao me ver, e depois ele levantou-me em um abraço de urso enorme e eu ri até que ele soltou.

Aparentemente, Evan era um grande fã de observar as pessoas no campus. Ele amava ficar em torno da escola, e até mesmo fez Kellan fazer o passeio de calouro com ele quase uma meia dúzia de vezes, um par de anos atrás. Com um pequeno sorriso, Evan confessou-me que ele tinha uma queda enorme por uma menina que estava na turnê no momento. Surpresa brilhou através de mim, quando eu percebi que era assim que Kellan sabia tanto sobre o campus. Ele havia estado certamente com meninas daqui, mas a maioria de seu conhecimento íntimo era por causa de Evan arrastando-o na mesma turnê que eu tive.

Esse pensamento fez meus olhos lacrimejarem, e o rosto feliz de Evan olhou para mim com uma ponta de preocupação.

— Você está bem, Kiera? — Eu tentei assentir e isso só fez meus olhos lacrimejarem mais. Evan suspirou e me trouxe de volta para outro abraço. — Ele sente falta de você, — Sussurrou.

Fiquei surpresa e recuei. Evan deu de ombros.

— Ele age como se não... mas eu posso dizer. Ele não é Kellan. Ele é mal-humorado e escreve muito, e fala mal com as pessoas, e bebe muito, e... — Ele parou de falar e levantou a cabeça. — Ok, bem, talvez ele ainda seja o Kellan. — Ele sorriu quando eu consegui uma meia-risada. — Mas ele realmente sente sua falta. Você devia ver o que ele...

Ele parou de falar novamente e mordeu o lábio. — De qualquer forma, só saiba que ele não seguiu em frente, nem nada assim. — Uma lágrima caiu no meu rosto enquanto me perguntava se isso era verdade, ou se Evan estava apenas tentando me fazer sentir melhor. Ele ternamente limpou a lágrima. —Desculpe, talvez eu não deveria ter dito nada.

Balancei a cabeça e engoli em seco. — Não, está tudo bem. Ninguém fala sobre ele na minha frente, como se eu fosse de porcelana ou algo assim. É bom ouvir sobre ele. Sinto falta dele também.

Ele inclinou a cabeça para mim e seus olhos castanhos ficaram invulgarmente sérios. — Ele me disse o quanto ele a amava. O quanto você significava para ele. — Outra lágrima ameaçou cair, e eu pressionei minha pálpebra para detê-la. Seu rosto corou curiosamente enquanto eu funguei. — Naquela noite... que eu meio que... entrei e vi vocês. Eu realmente não vi nada, — acrescentou rapidamente. Corei como ele e ele olhou para o chão por um momento. — Ele me contou uma vez sobre sua infância... sobre o abuso de seus pais. — Minha boca ficou boquiaberta. Eu tinha a impressão de que ele não falava sobre isso com ninguém. Evan pareceu entender a minha expressão e sorriu tristemente. — Eu imaginei que ele lhe disse. Comigo... ele estava muito bêbado. Não acho que ele sequer se lembra de me contar. Foi logo depois que eles morreram... quando ele viu a casa. — Ele levantou uma sobrancelha para mim. — Você sabe que não é sua casa de infância, certo?

Fiz uma careta e balancei a cabeça, eu não sabia disso.

Ele assentiu e respirou fundo. — Sim, nós estávamos tocando em bares em LA, uma vez que nos juntamos com Matt e Griffin, fazendo muito bem também, fizemos um nome para nós mesmos lá. Então... bem, eu ainda me lembro do dia em que sua tia ligou, e disse-lhe que ambos tinham morrido. Ele largou tudo e dirigiu-se para cá naquela noite. Nós o seguimos, é claro.

Ele olhou para o chão e balançou a cabeça. — Não acho que ele realmente entendeu por que fizemos isso, por que nos mudamos para cá com ele. Não acho que ele compreendeu que acreditávamos nele, e que nós o amamos, como família. Eu ainda não acho que ele capte isso. Acho que é por isso que ele pensou que poderia abandonar a cidade sem nos dizer. — Ele balançou a cabeça de novo. — Ele disse que achava que não nos importaríamos e que poderíamos substituí-lo. — Me encolhi imaginando o que Kellan ia fazer ao deixá-los, por causa de mim, e era um pouco surpreendente que Kellan achava que ele era tão fácil de substituir. Essa palavra soava tão errada em referência a ele.

Depois de um momento de silêncio, Evan olhou para mim com uma sobrancelha levantada. — É claro, sua versão da família é um pouco... distorcida. — Concordei com isso, e pensei sobre o quão distorcido a versão de Kellan de amor tinha sido, pela maioria de sua vida. Evan limpou a garganta e continuou. — De qualquer forma, eles lhe deixaram tudo o que tinham, mesmo a casa. Ele parecia realmente surpreso que eles fizeram isso, mas estava ainda mais surpreso quando viu a casa... e percebeu que eles tinham se mudado.

Evan olhou para o campus, seus olhos especulativos e tristes pelo seu amigo. — Eles nunca se preocuparam em dizer-lhe que tinham vendido a casa onde ele tinha crescido, que eles se mudaram. E então... ele descobriu que tinham jogado fora todas as suas coisas. E eu quero dizer, tudo, não havia um único vestígio dele na casa, nem mesmo uma foto. Acho que é por isso que ele jogou fora tudo deles.

Minha respiração ficou presa quando percebi que era por isso que a casa de Kellan era tão estéril quando nos mudamos para lá. Não era só que ele não se importava com decorações, que eu tenho certeza que ele não fazia. Era, principalmente, porque ele tinha herdado uma casa que era completamente estranha para ele, e depois de raiva ou ressentimento, ou ambos, jogou tudo de seus pais... tudo. Ele não tinha deixado nenhum vestígio deles em sua vida, realmente ele não deixou nenhum traço de nenhuma vida em sua vida, até eu entrar e empurrar a minha sobre ele. Sua dor interminável fez meu coração bater forte no meu peito enquanto eu sofria com simpatia por ele.

Evan respirou fundo novamente quando olhou de volta para mim, outra lágrima rolando pela minha bochecha - eu estava muito chocada com sua revelação para limpá-la.

— Eles eram verdadeiros bastardos, mas... a sua morte ainda assim o afetou. Ele ficou muito bêbado e me contou sobre o que costumavam fazer com ele. Algumas de suas histórias... — Evan fechou os olhos e balançou a cabeça, um arrepio correndo por ele.

Fechei os olhos também, enquanto pensei sobre todas as conversas que eu tive com Kellan sobre sua infância. Ele nunca tinha me contado os detalhes, sobre o que seu pai costumava fazer com ele. A partir do olhar no rosto de Evan, eu supus que ele sabia alguns detalhes muito horríveis, e que isso tinha realmente afetado Evan. Eu estava grata por não saber, e ao mesmo tempo curiosa para saber, esses detalhes.

Quando reabriu os olhos, eles brilhavam com compaixão por seu amigo. — Ele não deve ter crescido em torno de um monte de amor. Eu meio que acho que é por isso que ele transou com tantas. Sei que parece estranho, mas... ele sempre me pareceu um pouco diferente na forma como ia atrás das mulheres. — Ele franziu as sobrancelhas enquanto, sem saber, analisava corretamente seu companheiro de banda. — Ele não é apenas um monte de tesão como Griffin. Ele era quase... desesperado para se conectar com alguém. Como se ele realmente quisesse amar alguém... ele só não sabia como.

Deu de ombros e riu. — Isso soa estranho, eu sei. Não sou psicólogo nem nada. Enfim, eu acho que isso é o que ele viu em você... por que ele arriscou. Eu acho que entendo o que você significava para ele. — Ele colocou a mão no meu ombro. — O que você significa para ele.

Eu trouxe uma mão à boca e segurei um grito. Tinha certeza que Evan não sabia tudo sobre a educação de Kellan, mas ele entendia muito mais do que Kellan provavelmente percebia. Ele sorriu tristemente com a minha reação e deu de ombros novamente.

— Não estou tentando te machucar ou qualquer coisa. Eu acho que só queria que você soubesse que ele ainda pensa em você.

Com lágrimas fluindo livremente pelo meu rosto, nos despedimos e ele foi embora, acenando. Eu não podia dizer a Evan que mesmo que eu soubesse que fui importante para Kellan em um ponto e talvez ele ainda pensasse em mim... eu também sabia pelo descuido de Matt que ele estava tentando superar-me com outras pessoas. Eu gostava de pensar que era difícil para ele, que ele estava forçando-se a fazê-lo, mas, Kellan tinha todo o direito de tentar seguir em frente de mim. Eu o feri tanto. Mas não poderia mencionar isso a Evan. Essa parte da vida de Kellan, eu não queria discutir... com ninguém.

E mesmo que eu sentisse falta dos meus D-Bags, estava um pouco contente de não vê-los mais vezes. Doía muito. E, claro, o que eu realmente queria ver, estava completamente escondido de mim... e eu deixava, mesmo que isso me matasse.