Capítulo 22 - O Favor

Kate e Cheyenne voaram de volta para casa na manhã seguinte, as duas estavam um pouco cansadas enquanto subiam no táxi. Aqueceu meu coração vê-las novamente, eu realmente sentia falta dos meus amigos em casa. Jenny e Rachel estavam hospedadas por mais um par de noites, para visitar seus namorados. Nosso ônibus estava turbulento, cheio de música e risos. Eu estava firmemente convencida de que a Disneylândia não tinha nada do ônibus que era realmente o lugar mais feliz da Terra.

Quando chegamos na Filadélfia, a Cidade do Amor Fraterno, as pessoas no ônibus começaram a fazer planos para a tarde. Jenny, Rachel, Matt e Evan iam passear. Deacon, Ray, e David, eram originalmente de Filadélfia, então eles iam se encontrar com alguns amigos. Anna e Griffin iam tomar sorvete e picles, outro desejo que minha irmã estava tendo. Querendo passar algum tempo sozinhos juntos, Kellan e eu recusamos todos os grupos que nos convidaram.

Quando estávamos completamente sozinhos, eu me virei para Kellan e dei-lhe um sorriso sugestivo.

— Então, agora que é só você e eu, Sr. Kyle, o que você gostaria de fazer? — Soltando a voz para um nível sedutor, eu disse: — Talvez fazer alguns favores que você ainda me deve? — Eu estava um pouco orgulhosa de mim mesma. Não só eu havia dito que sem corar ou ranger, mas minha voz tinha saído um pouco erótica. Eu estava ficando boa nisso. Kellan, no entanto, surpreendentemente, franziu a testa e olhou para seus sapatos.

— Na verdade... Eu tenho um favor para pedir-lhe.

Vendo a gravidade de sua expressão, eu torci para encará-lo no sofá. — O que é?

Kellan inclinou-se sobre os joelhos. Ele estava vestindo uma camisa branca de mangas compridas com uma camisa preta de mangas curtas em camadas por cima dele. As duas cores contrastantes pareciam expressar perfeitamente a sua disposição, ele estava ansioso, ele estava relutante. Ele estava feliz, ele estava triste. Ele estava em paz, ele estava melancólico. Eu odiava ver o conflito em seu rosto, especialmente quando eu não tinha certeza do que estava em conflito.

Ele passou a mão pelos cabelos e olhou para mim. — Eu tenho me debatido sobre fazer alguma coisa. Eu não ia fazer isso, então nem me incomodei em mencioná-lo, mas quanto mais nos sentamos aqui, mais isso me corrói, e eu me sinto como... Eu tenho que fazê-lo. Preciso fazer isso. — Ele engoliu em seco, depois lentamente expirou. — Mas não poso fazer isso sozinho. Preciso de você.

Não esperando que ele dissesse qualquer coisa assim, eu peguei sua mão e apertei. — Minha resposta é sim. Qualquer que seja o favor, a minha resposta é sempre sim. Sempre que você precisar de mim, eu estou lá, Kellan... Estou sempre aqui para você.

Seus olhos lacrimejaram quando ele engoliu em seco novamente. Isso quebrou meu coração. Escovando pouco de cabelo fora de sua testa, eu perguntei: — O que você precisa fazer?

Ele tentou me dizer, mas sua voz era tão rouca que não podia. Depois de limpar a garganta, ele tentou novamente. — Eu preciso visitar alguém. — Ele fechou a boca e depois olhou para o lado; a dor em seu rosto era óbvia.

Eu beijei seu ombro. — Tudo bem. — Eu não sabia quem ele precisava visitar, e isso não importa. Meu marido estava pedindo por mim, e eu gostaria de estar lá.

Kellan chamou um táxi enquanto eu pegava minha bolsa e um casaco grosso. A gravadora arranjaria transporte, se necessário, mas que era geralmente apenas para funções oficiais, nós estávamos em nosso próprio meio se estávamos correndo por aí. A pedido de Kellan, nosso motorista de ônibus amigável, Jonathan, começou a estacionar de forma que a porta para o nosso ônibus estava escondida pelo outro ônibus de turnê. Dava-nos uma quantidade mínima de privacidade do fãs e fotógrafos quando entrávamos ou saíamos do ônibus. Também impedia Sienna de tentar mais fotos das "visitas conjugais".

Quando o táxi chegou e foi autorizado pela segurança, ele estacionou na frente da fenda entre os dois ônibus. Kellan vestiu sua jaqueta de couro e me deu um sorriso triste quando ele se aproximou de mim.

— Obrigado para fazer isso, — ele sussurrou, me girando ao redor e me ajudando a colocar meu casaco.

Olhando por cima do meu ombro e me perguntando o que era que estávamos fazendo, eu lhe disse:

— Não é um problema, Kellan. Você nunca é um problema.

O rosto de Kellan era uma máscara de pedra quando estávamos no táxi, ele parecia completamente impassível. Para o motorista, ele disse, — Cemitério de São José, em Gloucester Township, New Jersey. — Essa resposta era a última coisa que eu esperava que ele dissesse. Eu não poderia ter estado mais confusa sobre o porquê nós estávamos indo para um cemitério. Virando-se para mim, Kellan esclareceu: — É onde meus pais estão enterrados.

Sabendo o quão difícil este dia ia ser para ele, eu coloquei minha mão sobre sua coxa. Ele imediatamente colocou sua mão sobre a minha e enlaçou os nossos dedos juntos. Enquanto o olhar de Kellan deslocou-se para a paisagem urbana passando por nós, eu lhe perguntei: — Por que seus pais estão enterrados aqui e não Seattle?

Ainda sem olhar para mim, Kellan deu de ombros.

— Minha tia trouxe aqui depois do funeral. Ela disse que não havia nada em Washington para eles, então por que enterrá-los lá? — Ele voltou os olhos para mim, então, e houve uma vantagem distinta de dureza neles. — Ela os enterrou aqui, perto de onde ela e minha mãe cresceram.

A tristeza tomou conta de mim. Ele realmente não tinha ninguém ao seu lado quando ele era mais jovem, com exceção Denny e sua banda. — Oh, é que a sua tia mora aqui, então?

Kellan olhos rebateu para a janela. — Não sei, não me importo. Não nos falamos... nunca.

Kellan claramente não queria falar sobre ela, então deixei a conversa morrer.

Fizemos uma parada no caminho para o cemitério, para as flores. Quase quebrou meu coração quando ele correu em uma loja na esquina e saiu segurando dois buquês. Realmente me matou quando ele me entregou uma pétala de rosa branca com as palavras estou feliz que você está aqui escrito nela.

O caminho até o cemitério levou menos de 20 minutos, mas a chuva lá fora se transformou em chuva forte no momento em que chegamos. Eu não tinha um guarda-chuva comigo, mas eu realmente não me importava; Kellan precisava fazer isso. Ele precisava de um encerramento. O táxi parou em uma estrada que dava para uma ilha de grama com um anjo de concreto gigantesco no centro da mesma. Kellan disse ao motorista para esperar por nós, em seguida, pulou para fora da cabine. Apertando os dois buquês de rosas vermelhas na mão, Kellan imediatamente começou a voltar sua cabeça para trás e para a frente, procurando os túmulos. No momento em que saí da cabine, ele estava todo molhado, ele parecia perdido e solitário quando ele olhou em volta do cemitério vazio.

Ele balançou a cabeça quando eu estava ao lado dele e passou a mão pelos cabelos, alisando para trás. — Eu não sei onde eles estão.

Havia tristeza em seus olhos enquanto a chuva escorria pelo seu rosto. Ele não sabia onde seus pais foram enterrados. Agarrando a mão livre, fresca do ar úmido, olhei em volta do mar de lápides. O espaço que nos rodeava era enorme, e um caminho para a nossa esquerda levou a ainda mais graves que eu podia ver através da quebras nas árvores gotejamento. Poderíamos procurar por dias e nunca encontrar seus pais. Nós não tínhamos dias, embora. Tínhamos algumas horas na melhor das hipóteses.

Apertando a mão dele, eu disse-lhe com firmeza: — Nós vamos encontrá-los.

Nós estávamos correndo contra o tempo, de modo que rapidamente começamos a busca da agulha neste palheiro sombrio. Nós começamos sistematicamente a descer as linhas. Descemos corredores separados, duas ou três linhas para além um do outro, para que pudéssemos cobrir tanto terreno quanto possível. Nós terminamos o primeiro lote em 30 minutos sem sorte. Olhei para o taxista lendo um livro em seu carro seco, imaginando o quanto essa viagem ia custar-nos. Mas, assim como a limusine para a minha festa de despedida, esta era uma despesa que Kellan de bom grado pagaria.

Tremendo e batendo os dentes, fizemos o nosso caminho para a segunda metade do cemitério. Esta seção era pelo menos o dobro do tamanho da outra, eu me sentia cansada só de olhar para ela. Mas não tínhamos escolha senão continuar procurando, assim fizemos. Com os nomes de John e Susan Kyle ardendo na minha mente, eu percorri as lápides. Então, muitas pessoas foram enterradas aqui, cada um com suas próprias histórias, os seus próprios amores, alegrias e tristezas. Foi impressionante pensar quantas vidas cada pessoa aqui tocara, de boas maneiras e, em alguns casos, de formas ruins.

Eu estava tão focada em encontrar os nomes dos pais de Kellan que as letras quase me escaparam quando eu finalmente vi. John e Susan Kyle: queridos amigos, familiares, e pais. Olhei para o preto mármore em estado de choque. Eu os encontrei. Eu realmente encontrei. Do canto do meu olho, eu vi Kellan algumas filas em frente de mim, ainda procurando. As flores na mão eram uma bagunça encharcada.

Tentei falar acima da chuva, mas minha voz parecia vazia. — Kellan.

Ele me ouviu e virou a cabeça. Seus olhos baixos para a dupla lápide aos meus pés. Eu o assiti inalar uma respiração calmante, então dar um passo em minha direção. Poderia ter sido o frio, mas ele estava tremendo quando ele chegou ao meu lado. Ele olhou para a sepultura com os olhos em branco. Sem dizer uma palavra, ele se agachou diante deles. Ele passou os dedos sobre o nome de sua mãe, depois de seu pai. Então ele colocou a mão na grama molhada na frente de sua lápide e fechou os olhos.

Mesmo que a chuva caía em torno de nós, derramando-lhe pelo rosto, vi as lágrimas vazando de seus olhos. Eu coloquei minha mão em seu ombro em apoio silencioso. Quando Kellan abriu os olhos, eles estavam lacrimejantes, e eu tive que forçar para baixo o nó em minha garganta. Quanto tempo que essas pessoas continuariam a machucá-lo? Com ternura, com amor, Kellan colocou um buquê de flores em cada nome. A significância quebrou meu coração. Depois de tudo o que tinham feito com ele, cada palavra ofensiva, cada ataque brutal, depois de fazê-lo sentir-se indigno de qualquer tipo de afeto... Ele ainda os amava. Eu pensei que "queridos pais" era uma sentimento estranho de ter em sua lápide, mas talvez não fosse. Certo ou errado, merecedores ou indignos, seu filho os tinha amado.

Com uma voz quase abafada pela chuva, Kellan disse seu adeus a eles.

— Me desculpe, eu não era o que vocês queriam, o que vocês precisavam. — Seus olhos no nome de sua mãe, ele sussurrou. — Me desculpe, eu estraguei tudo para você. — Eles mudaram para seu pai. — E tanto para você. — Ele exalou um suspiro trêmulo, pingos de chuva explodindo de seus lábios. — Eu gostaria que as coisas tivessem sido diferentes para nós, mas... desejar não muda nada. Então, eu só queria dizer adeus... e — Ele engoliu em seco, seu rosto tinha tanta dor, levou tudo de mim para não começar a soluçar. — Eu os amo tanto.

Quando Kellan finalmente parou, ele fungou e seu queixo tremia. Eu passei meus braços em torno de sua cintura, confortando-o o melhor que pude enquanto engolia as lágrimas. Ele me segurou perto, seus olhos ainda em seu pais. Depois de mais um momento de silêncio, ele perguntou: — Você acha que eles ficariam orgulhosos de mim? Mesmo que só um pouco?

Sua voz quebrou, e eu apertei-lhe com mais força. Eu considerei quebrar o nosso pacto com tudo honestidade e mentir para ele, porque como eu poderia dizer a ele o que eu realmente pensava sobre seus pais idiota? Mas não o fiz.

Em vez disso, eu disse a ele: — Eu não sei... Mas eu estou tão orgulhosa de você. Por tudo que você fez, o que você acabou de fazer.

Eu não conseguia parar as lágrimas. Vendo-me desmoronar o fez desmoronar. Ele balançou a cabeça, tentando se manter, mas, em seguida, seus dedos foram para os olhos, e um pequeno soluço escapou dele. Eu coloquei sua cabeça no meu ombro, e ele agarrou-me com força. Enterrando seu rosto no meu pescoço, ele chorou, gritou pelo que ele suportou, pelo que ele tinha perdido, e pelo que ele nunca teve.

Quando estávamos emocionalmente gastos, Kellan descansou a cabeça contra a minha. A chuva havia diminuído ao longo como as lágrimas de Kellan, e apenas uma leve garoa caía sobre nós agora. — Eu te amo, Kiera... tanto.

Eu trouxe meus lábios até os seus, provando suas lágrimas junto com a chuva. Houve uma solenidade pacífica em torno de nós quando nos beijamos, não ouvindo os pássaros no céu, sem o barulho dos carros, apenas as gotas de chuva caindo a partir de folhas encharcadas que já não podia suportar o seu peso. O silêncio era catártico.

Um flash de luz chamou a minha atenção. Eu pensei que era o sol finalmente mostrando-se, talvez brilhando em uma folha metálica de um buquê nas proximidades, mas houve um zumbido e um clique familiar que vinha com este raio de luz estranho. Nos soltando, Kellan e eu olhamos simultaneamente para um homem perto um grupo de árvores. Algum paparazzi ambicioso deve ter seguido o táxi até aqui, na esperança de obter uma foto exclusiva pra fazer dinheiro. E ele tinha. Essa fotografia de Kellan me beijando na chuva iria para milhares de pessoas, eu tinha certeza.

O rosto de Kellan torceu em descrença irritada. — Você tem que estar brincando comigo.

Minha compaixão pela dor de Kellan misturou com o meu sentimento de frustração isolado. A combinação mudou e se transformou em um inferno em chamas de raiva. Eu estava tão cansada de todo esse pseudo-drama. Os apoiadores do Kell-Sex, a mídia, e Nick e Sienna podiam beijar minha bunda! E assim poderia este homem que estava interrompendo um momento muito particular.

Com as mãos apertadas em punhos, comecei a perseguir a ele. Ele gostou disso. Sua câmera clicado ainda mais rápido.

— Você não tem decência! Estamos em uma porra de cemitério! — Joguei minhas mãos na direção de Kellan. — O homem está claramente sofrendo! Mostre um pouco de respeito, porra!

Eu estava apenas a alguns metros de distância do homem agora. Ele estava sorrindo de orelha a orelha, amando cada segundo. Eu podia praticamente ver os cifrões nos seus olhos. Isso ferveu meu sangue. Ele não estaria tão divertido quando eu quebrasse a câmera em pequenos pedaços minúsculos. Comecei a estocada para ele, mas Kellan agarrou meu braço.

— Não, não...

O cinegrafista voltou sua atenção para Kellan. — Você está traindo Sienna? Esta é sua pequena e suja amante, Kellan?

Kellan me balançou para trás e enfiou o dedo no peito do fotógrafo. — Ela não é minha amante! Você cala a porra da sua boca!

Ainda tirando fotos, o homem recuou um passo ou dois. — Parece que você está comendo essa cadela nas costas de Sienna. Não pode esconder seu pequeno segredo. Eu tenho você, cara! Te peguei no flagra! Sua putinha está prestes a fazer manchetes!

Kellan sorriu. O fotógrafo provavelmente pensou que ele estava se divertindo, mas eu sabia melhor. Ele estava marcando.

Ele estava além de marcado. Ele tinha três segundos de distância do cara. Punhos cerrados, ele balançou sua peso em torno e pousou os dedos ao longo da mandíbula do homem.

O fotógrafo perdeu o equilíbrio e caiu sobre seu quadril, com força. Sua câmera caiu de suas mãos, mas estando anexada ao seu pescoço, infelizmente, não quebrou. Rapidamente se recuperando, o homem pegou-a e voltou a tirar fotos. — Você está na merda, cara! Estou processando o seu rabo agora! — Mesmo que houvesse sangue para baixo o queixo de um corte no lábio, o homem estava sorrindo.

Kellan deu um passo adiante, mas eu o puxei de volta. Isso poderia aumentar rapidamente se eu não conseguisse tirar Kellan daqui. — Vamos lá. Ele não vale a pena, Kellan.

Os olhos de Kellan balançaram. — Ele tem a sua imagem.

Suspirei e balancei minha cabeça. — E daí, ele tem uma foto minha. Não vale a pena ficar preso de novo.

Relutantemente, Kellan me deixou puxá-lo para longe do homem que agora estava rindo de nossa desgraça. Veneno em sua voz, Kellan retrucou: — Você é a escória, você sabe disso, né?

O homem gritou de volta: — Não sou eu quem está brincando sobre a garota mais gostosa do mundo! Que diabos você está pensando!?

Afastando-se dele, Kellan murmurou, — Eu sou casado com a garota mais quente do mundo, e eu nunca brincaria com ela, idiota.

Mesmo que meu corpo estivesse paralisada de medo e frio, eu enrolei meu braço em volta da cintura de Kellan e sorri para ele. — Talvez não tenha sido o mais inteligente... mas estou tão feliz que você socado esse cara.

Colocando o braço em volta de mim, Kellan olhou para o homem ainda está tomando a nossa imagem. — Eu também.

Segurando a cabeça erguida, caminhamos de volta ao nosso táxi. Todas as minhas tentativas de manter-me fora da os holofotes foram em vão, eu estava agora. Graças a essa lente teleobjetiva de alto grau do punheteiro, meu íntimo momento com Kellan estava prestes a ser notícia de primeira página. Todos conheceriam meu rosto. Meu anonimato se foi, juntamente com um bom pedaço da minha liberdade. Eu não conseguiria me esconder em plena vista, não mais. As loucas, obcecadas fãs Kell-Sex iam saber sobre mim. Era só uma questão de tempo.

Quando voltamos para o local, eu pensei que íamos ficar no calor e segurança do nosso ônibus. Mas Kellan tinha outros planos. Segurando minha mão, ele nos levou ao ônibus de Sienna. Eu fiquei tensa, não tendo certeza se eu queria ir em lá, mas o rosto de Kellan era tão tempestuoso como as nuvens de baixo pendurado no céu, e eu sabia que não poderia faltar este confronto.

Chamando o nome de Sienna, Kellan bateu em sua porta. Assim, quando comecei a acreditar que ela estava fora, ou esperando o show começar no nosso hotel ostentoso, Armário 1 abriu a porta do ônibus. Após nos encarar procurando quaisquer armas visíveis, ele ficou de lado para nos deixar entrar. Uma vez eu estava lá dentro, eu me perguntava por que Sienna deixava este lugar. Era luxo sobre rodas. Sofás de couro liso revestido dos lados da metade da frente do ônibus. A parte de trás do ônibus tinha assentos reclináveis de pelúcia que ficavam de frente para uma TV gigante. Havia uma cozinha completa ao lado, e do que eu poderia dizer, não havia cubículos para dormir. Eu tinha certeza de que o quarto do Sienna na parte de trás era mais fino do que a maioria. De repente, senti como se eu tivesse vivido na miséria nestas últimas semanas.

Sienna estava envolta em um dos sofás lendo uma revista de moda. Ela olhou para nossa entrada. — Kellan, Kiera, que agradável surpresa. — Seus olhos correram para a janela, o mais provável verificando fotógrafos. — No que eu posso ajudar nesta bela tarde?

Kellan invadiu até ficar bem na frente dela. Coisa dois se levantou da cadeira nas costas, claramente não gostando do olhar no rosto de Kellan. — Você armou para nós?

Tirei meus olhos para Kellan, não percebendo que ele pulou a essa conclusão. Era um cenário completamente plausível, embora, e eu mudei meu olhar para encarar Sienna. Será que ela armou tudo isso? Sienna inclinou a cabeça, confusão em seu rosto formoso.

— O que diabos você está falando? Vocês estavam completamente vestidos no chuveiro? Você está absolutamente encharcado. — Ela levantou um dedo e colocou a mão sobre o ombro. No comando, seu guarda-costas pegou suas toalhas de um armário no corredor. Ela as entregou para nós enquanto Kellan respondeu sua pergunta.

— Kiera e fomos emboscados por um idiota com uma câmera. Eu acabei marcando-o, mas não antes dele bater a foto de Kiera.

Sienna deu-lhe um sorriso de entendimento. — Esses pequenos insetos podem ser bastante intrusivo, não podem? Bem, não se preocupar muito por ter batido nele. Eu vou ter o meu povo cuidando dele. Atire-lhes dinheiro suficiente, e nove em cada dez vezes os paparazzi não vão pedir indenização legal.

Enquanto eu apertei a água para fora do meu cabelo, Kellan estreitou os olhos.

— Você o chamou?

Sienna fez beicinho enquanto seus olhos escuros procuraram seu rosto. — Eu não tinha ideia de onde você tinha ido. Como eu poderia dar a alguém a sua localização, se eu não sabia disso?

Os olhos de Kellan se estreitaram quando ele estudava. — Eu nunca sei se você está me dizendo a verdade, ou se você está me alimentando com besteira. — escondi meu sorriso. Eu nunca saberia. E, apenas por essa razão, eu sabia que Sienna nunca o teria. Mesmo que algo acontecesse comigo amanhã, no caminho para o seu coração ficou claro, Kellan nunca sairia com alguém que não podia confiar.

Pronto para sair, Kellan jogou nossas toalhas no sofá e me puxou em direção à porta. Aparentemente irritada, Sienna reiterou: — Eu não tinha nada a ver com isso. Eu não sou um gênio para sabotar a sua relação. Eu só uso o que a vida me dá, e eu sugiro que você aprenda a fazer o mesmo.

Kellan olhou para ela, o fogo em seus olhos. — Se eu descobrir que você tinha alguma coisa a ver com isso, estamos fora. Eu vou arrumar minhas coisas e ir embora desta turnê, e eu não dou a mínima para o que Nick fará comigo. Deixe-o me processar por quebra de contrato. Eu não vou mais ser manipulado.

Mais tarde naquela noite, eu fiquei no camarim quando Kellan subiu ao palco, escolhendo ouvi-lo através dos alto-falantes, mas não vê-lo. Eu tinha muito em minha mente. A foto ia sair em algumas horas, pela manhã, o mais tardar. O zumbido quando o sol se levantasse no céu seria tão alto, seria provavelmente me acordar. Meu estômago se apertou. Deus, eu odiava ser o centro das atenções, isso era pior que cada primeiro dia de aula, novo trabalho, entrevista, festa de aniversário, e formatura de graduação que eu já tinha.

Andando pelo corredor de repente eu me sentia como um pedaço de bolo.

A perda de meu anonimato me afetou fisicamente. Era como se eu tivesse sido protegida do vento, da temperatura baixa enrolada no cobertor, protegida e segura, e então eu tinha esse cobertor rasgado da minha pele. Eu me senti nua, exposta, crua, refrigerada até o osso. Kellan era uma pessoa privada também. Era assim que ele se sentia, falando sobre sua vida para completos estranhos? Talvez, mas ele tinha o amor e a admiração de seus fãs para mantê-lo aquecido. Eu não teria uma recepção rosada deles. Eu era uma obstáculo para Kellan, e de tudo o que eu tinha visto, os fãs o queriam com Sienna, ou queriam ele para si. Não havia terceira opção.

Eu não conseguia controlar a forma como os fãs reagiriam a mim, mas eu sabia que a forma como eu reagiria a isso era minha escolha. Eu poderia continuar me escondendo, nunca pondo os pés fora do ônibus, e esperar que o drama morresse logo. Ou eu poderia tomar uma posição e orgulhosamente caminhar ao lado do meu marido. Este tipo de exposição era a última coisa que eu queria, mas eu não podia me esconder mais. Kellan e eu tínhamos trabalhado muito duro para ficarmos juntos, para estarmos juntos. Eu não queria voltar à estaca zero. Eu não queria sentir-me envergonhada com o que tínhamos. Eu amava o que tínhamos. Senti vontade de gritar para o mundo inteiro que Kellan era meu, e ele sempre tinha sido.

Jenny e Rachel estavam assistindo os meninos tocarem, uma vez que elas estavam voando de volta para Seattle no início da manhã amanhã. Anna foi me fazer companhia... mais ou menos. Caiu em uma cadeira confortável, sua boca estava aberta e ela estava roncando um pouco quando ela tirou uma soneca. Eu acho que a tarde com Griffin a esgotara. Sabendo que de qualquer forma Kellan e eu lidaríamos com esta merda de tempestade vindo em nossa direção, amanhã ia ser diferente do que hoje, eu cutuquei minha irmã a acordando.

Ela assustou e olhou em volta, murmurando: — Estou acordada, mãe. — Piscando, ela olhou para mim. — Kiera? Que diabos de horas são? — Pela expressão em seu rosto, você pensaria que eram três da manhã.

— Ainda é cedo, os caras ainda estão no palco.

Ela deitou a cabeça para trás e fechou os olhos. — Então, por que diabos você me acordou? — Ela me deu um sorriso torto. — Johnny Depp estava massageando meus pés.

Sorri para minha irmã, então me lembrei do que eu queria fazer. — Amanhã vai... bem, estourar. Então eu queria fazer alguma coisa hoje à noite, enquanto eu ainda sou relativamente desconhecida. — Anna abriu o olho, e eu acrescentei: — Eu preciso fazer uma coisa. Você vai vir comigo?

Sem hesitar, minha irmã começou a ficar em pé, ou a tentar de qualquer maneira. Se movimentar em torno de Maximus não era tarefa fácil. Ajudei-a e a única pergunta que ela me fez foi: — Aonde vamos?

Quando eu disse a ela o que eu queria fazer, ela colocou a mão na minha testa.

— Quem é você, e o que tem você fez com a minha irmã?

Eu bati na sua mão. — Eu sou alguém que cansou de se esconder. Eu quero que o mundo me veja.

Anna sorriu para mim, orgulho evidente em seu rosto. — Então, vamos fazer isso.

Anna e eu escorregamos na parte de trás, sem ser notadas, e vinte minutos depois, um táxi nos deixou em um estúdio de tatuagem em uma parte questionável da cidade. O motorista de táxi tinha nos assegurado que eles eram os melhores na Filadélfia, e ficavam abertos até tarde na maioria das noites. Considerando que eles estavam do outro lado da rua, a partir do que parecia ser um bar de motoqueiros, achei que suas horas de atraso eram, provavelmente, um movimento de negócios inteligente.

Um sino da porta soou quando abriu. Os olhos de Anna se iluminaram quando ela viu as fotos da arte na pele ao redor da sala. Enquanto examinávamos uma fotografia de uma mulher com uma cascata de estrelas arrastando-se no lado dela e explodindo em seu peito, Anna me disse: — Eu não posso acreditar que você está fazendo isso. — Atirando o braço sobre o meu ombro, ela acrescentou: — Minha irmãzinha está crescendo.

Revirando os olhos, encolhi o braço fora. Quando me virei em direção ao balcão, Anna brilhantemente exclamou: — Eu deveria ter uma também. — Curvando-se, ela apontou para a bunda dela. — O nome de Griffin, aqui. Então, ele pode beijar ele sempre que ele me irritar.

— Você ficaria se curvando o tempo todo, então.

Anna me deu um sorriso altamente inapropriado, e eu rapidamente mudei o rumo da conversa. Eu não precisava de uma imagem mental de Griffin na minha cabeça. — Talvez você devesse esperar até depois de Maximus chega para fazer uma tatuagem.

Anna suspirou, colocando os cabelos atrás das orelhas. — Eu acho que seria uma boa ideia. — Ela riu.

— Acho que eu deveria tentar ser responsável agora.

Eu ri com ela, esfregando a barriga crescente. — Não faria mal.

Seus dedos se colocam na criança em seu ventre, Anna gemeu, — Deus, eu espero que ele chegue logo. Eu estou tão cansada de estar grávida!

Eu estava prestes a perguntar a minha irmã se ela ia finalmente voar para casa, ou para nossos pais, quando um atrativo homem saiu da parte de trás. Cada centímetro quadrado de seus braços estava coberto de tatuagens coloridas que me lembraram de Evan. Ele tinha alargadores em seus ouvidos também, assim como nosso baterista D-Bag. — Só não dê à luz no meu hall de entrada, por favor.

Anna sorriu para ele enquanto ele estendia a mão para nós. Ele tinha uma tatuagem na parte carnuda do polegar que lia Não se arrependa. Eu não poderia estar mais de acordo com o sentimento, e considerei tatuar isso em algum lugar em mim também, mas não esta noite. Eu tinha outros planos para esta noite.

— Meu nome é Brody. O que posso fazer por vocês?

Depois de apertar a sua mão, apontei para o interior do meu pulso direito.

— Eu quero que o nome do meu marido, escrito aqui.

Brody assentiu. — Ponto Popular. Qual é o nome do homem de sorte?

Meu sorriso queimou mais brilhante que o sol. — Kellan.

Quando Anna e eu saímos da loja, meu pulso coberto por uma bandagem grossa, eu reconsiderei nunca mais conseguir outra tatuagem. Uma agulha cavando sua carne mais e mais não era exatamente uma experiência maravilhosa. E eu era uma espécie de covarde sobre a dor, de qualquer maneira. Foi muito, muito baixo na minha lista de coisas favoritas. Verdadeiramente, foi milagre que eu fiquei sentada durante todo o procedimento. No segundo que a máquina perfurou minha pele, quase a atirei pelo ar. Eu acho que eu teria feito, se a tatuagem fosse outra coisa senão o nome de Kellan.

Teríamos outro show amanhã na Filadélfia, então Anna e eu pegamos um táxi de volta para o hotel em vez de retornar ao Wells Fargo Center para terminar o concerto. Anna estava cansada, e eu não estava com disposição para ouvir a reação estrondosa de Kellan e Sienna fechando a noite com o dueto apaixonado que tinha começado toda essa confusão. Então, para Kellan não se preocupar quando ele não pudesse me encontrar, eu mandei uma mensagem para ele e, em seguida, me estabeleci em nossa cama para esperá-lo, vestindo apenas calcinha e uma camiseta clara.

Eu estava mais cansada do que eu imaginava e adormeci, não muito tempo depois de colocar minha cabeça no travesseiro.

Um corpo deslizando na cama comigo mexeu comigo de volta à vida. Sua pele estava fria e um pouco úmida, e ele cheirava ao sabonete cítrico que o hotel oferecia. Ele deve ter pulado para o chuveiro antes de pular na cama. Eu tremia enquanto seu peito pressionava contra minhas costas e os braços e as pernas em volta de mim. — Estou com frio, — ele murmurou. — Aqueça-me.

Querendo ajudá-lo, eu lancei em torno dele como um casulo com meu corpo. Puxando sua cabeça em meu pescoço, beijei sua bochecha. Ele gemeu de prazer. — Você é tão quente...

Eu sorri enquanto eu corria minhas mãos sobre sua pele fria, aquecendo-o com o atrito, bem como pele. Seus lábios roçaram meu pescoço, e a temperatura da minha pele diminuiu lentamente quando o desejo chutou dentro de mim. Sua boca encontrou seu caminho para o local elétrico na base do meu pescoço perto da minha clavícula, e de repente me senti quente. Em vez de pressionar contra o seu corpo para aquecê-lo, comecei a pressionar contra o seu corpo para liga-lo.

Não demorou muito.

Me rolando, ele sentou-se em cima de mim enquanto ele trabalhava os lábios na minha garganta e até o outro lado do meu pescoço. No meu ouvido, ele disse, — Eu adoro quando você me esquenta.

Ele pressionou seus quadris no meu para dar ênfase, e um gemido baixo escapou de mim. Ele estava pronto para mim. Ele me provocando fora do alcance foi o suficiente para me incendiar totalmente. Eu tinha tido um dia tão emocional que uma versão satisfatória era exatamente o que eu precisava agora. Kellan também, provavelmente.

Sentindo-me frenética, eu achei a sua boca e comecei a agarrar a suas boxers. Kellan não questionou meu entusiasmo. Só foi com ele e começou a arrancar minhas roupas. Tive vontade de chorar com cada lugar ele tocou a boca sobre meu peito, sua mão deslizando no meu quadril, deslizando o dedo sobre meu núcleo sensível. Arqueei as costas e respirei necessitada, eu estava pronta para ele me reivindicar. Ele estava pronto também.

Respiração pesada, ele inclinou seus quadris para que apenas a ponta dele entrasse em mim. Peguei o travesseiro debaixo da minha cabeça com as duas mãos. Sabendo o quanto ele adorava quando eu implorava, eu exalei: — Sim, Deus, por favor... sim.

Eu estava esperando que ele mergulhasse fundo dentro de mim. Eu estava esperando para gritar de êxtase. Eu estava indo agarrar seus quadris e encorajá-lo a levar-me forte e rápido, em vez de sua habitual lenta e constante. Eu precisava dele para me trabalhar mais, para satisfazer a dor aumentando a cada segundo.

Mas ele não me levou. Ele deslocou-se para o meu lado. Eu gemi quando a dor passou para a borda da necessidade dolorosa.

Eu beijei seu peito e joguei uma perna sobre seu quadril. Gostaria de levá-lo se ele não me levasse.

Kellan parecia distraído, porém, quando ele segurou minhas duas mãos. — Kiera?

Eu ignorei a questão em seu tom chegando de volta na posição. Foi complicado, já que ele não estava soltando minhas mãos, mas eu forcei meus quadris sobre o dele mudei para a onde eu precisava que ele estivesse.

Kellan soltou uma das minhas mãos, meus quadris empurrando para baixo em cima dele. Seu polegar deslizou contra o grosso curativo do pulso que ele estava segurando. — O que é isso? — Ele sussurrou, sua voz firme.

Eu gemi quando forcei mais dele dentro de mim. Eu tinha esquecido tudo sobre a tatuagem uma vez que suas mãos e boca tinham começado, e era a última coisa no mundo que me preocupava agora. — É para você, — Eu gemia, empurrando-me com sucesso em cima dele.

Kellan assobiou uma respiração rápida. Eu pensei que a mão no meu quadril poderia mover-me embora, mas ele me puxou para ele ao invés disso. — Oh Deus... o que é isso?

Nossas mãos juntas, dedos entrelaçados enquanto nossos quadris começaram a se mover. Eu mal podia me concentrar em sua pergunta quando ele encheu-me, me absorvendo. Eróticos gemidos enchiam o ar. — Seu nome. — Eu murmurei, quando eu podia falar.

— O que... por quê... ? Oh Deus... Deus, Kiera... sentir você é tão bom.

Esquecendo sua pergunta, ele gemeu e agarrou-me com força. Nossos lábios se encontraram com tudo e coerência estava perdida quando nossos corpos estavam pressionados e puxamos um contra o outro em um ritmo cada vez maior. Eu podia sentir minha crista se aproximando, e as minhas rajadas curtas de som tranquilo se transformaram em gritos longos e carentes. Ele me atingiu como um parede, e eu apertei Kellan. Um profundo gemido satisfeito o deixou quando ele gozou.

Ofegante, ele rolou de costas, me puxando para seu peito. — O que... — Ele perguntou.

Rindo, levantei-me no seu peito, agora quente. — O quê, o quê?

Engolindo em seco, ele teve um momento de recolher os seus pensamentos, então ele agarrou a minha mão para que ele pudesse examinar o meu pulso enfaixado. — O que você fez?

Sentando-me, acendi uma pequena lâmpada da mesa de cabeceira para que ele pudesse ver exatamente o que eu tinha feito. Ele se encolheu no brilho repentino, então seus olhos se arregalaram e seu queixo caiu quando ele compreendeu exatamente o que o curativo estava se escondendo. Quando eu cuidadosamente o tirei para revelar a tinta brilhante manchando minha pele, seu rosto ficou ainda mais descrente.

Quando nós olhando as inchadas, letras brilhantes de seu nome sobre a minha carne, Kellan ficou em silêncio. Eu comecei a pensar que talvez ele tivesse odiado, e simplesmente não sabia como me dizer, mas então ele olhou para mim.

Olhos brilhantes, ele murmurou, — Você sabe que isso é permanente, certo?

Sorrindo, eu recoloquei a gaze e lhe disse: — Você sabe que você é permanente, certo?

Ele desviou o olhar, como se ele fosse difícil de acreditar. Então ele olhou para mim e sorriu. — Sim, eu sei.

Fingi surpresa. — Você não vai discutir comigo, me chamar de absurda?

Ele segurou meu rosto. — Bem, eu ainda acho que você é um absurdo, mas eu não vou discutir com você sobre passar o resto da sua vida comigo.

Eu levantei uma sobrancelha em desafio. — Porque você sabe que eu sou loucamente apaixonada por você.

Kellan sorriu. — Sim.

— E você sabe que você é um bom homem.

Ele hesitou, depois assentiu. — Sim.

— E você sabe que você é digno de ser amado.

Ele franziu a testa, e eu pensei que aqui era o ponto onde eu o perderia, mas depois de um longo momento, seus lábios disseram: — Sim. — A voz dele nem sequer tremeu, e orgulho passou por mim.

Eu me inclinei para beijá-lo, mas Kellan me puxou de volta. — E você sabe que você é sexy, intrigante, adorável, e a única pessoa por quem vou estar apaixonado. Você sabe que você é a garota mais bonita que eu já vi.

Eu vi o desafio nas profundezas de seus olhos de meia-noite, e meu sorriso pacífico cresceu mais amplo. — Sim, eu sei.

— Bom. — Piscando um sorriso triunfante, Kellan finalmente deixou nossos lábios se conectarem. — Eu adoro ouvir você dizer que sabe. — Eu ri e ele acrescentou: — E eu realmente amo sua tatuagem.

Agarrando seu rosto, eu o puxei de volta para o colchão. — Bom, porque eu realmente te amo.