Capítulo 36

Dorian começava a sentir o temperamento frágil depois de horas de debate quando as portas da sala do conselho do pai foram escancaradas e Celaena entrou com destreza, o manto escuro oscilando atrás dela. Todos os vinte homens na mesa ficaram em silêncio,inclusive o rei, cujos olhos foram diretamente para a coisa pendurada na mão da assassina.

Chaol já marchava pelo cômodo, saindo de seu posto ao lado da porta, mas também parou ao ver o que Celaena carregava.

Uma cabeça.

O rosto do homem ainda estava congelado em um grito, e havia algo vagamente familiar a respeito das feições grotescas e dos cabelos castanhos sem graça que ela segurava. Era difícil ter certeza, pois a cabeça balançava nos dedos enluvados da assassina.

Chaol levou a mão à espada, o rosto pálido como a morte. Os outros guardas no cômodo sacaram as espadas, mas não se moveram — não se moveriam, até que Chaol ou o rei ordenasse.

— O que é isso? — indagou o rei. Os conselheiros e os lordes reunidos estavam boquiabertos.

Mas Celaena sorria ao encarar um dos ministros à mesa, e ela foi diretamente até ele.

E ninguém, nem mesmo o pai de Dorian, disse alguma coisa quando a assassina apoiou a cabeça decepada sobre a pilha de papéis do ministro.

— Acredito que isto pertença a você — disse ela, soltando o cabelo.

A cabeça cambaleou para o lado e caiu com um estampido. Então Celaena deu tapinhas, tapinhas, no ombro do ministro antes de dar a volta na mesa e se sentar em uma cadeira vazia ao fundo, jogando o corpo no assento.

— Explique-se — rugiu o rei para a assassina.

Ela cruzou os braços, sorrindo para o ministro, cujo rosto tinha ficado verde ao encarar a cabeça diante de si.

— Tive uma conversinha com Cova sobre a princesa Nehemia ontem à noite — falou Celaena. Cova, o assassino da competição e campeão do ministro Mullison. — Ele mandou lembranças, ministro. Também mandou isto. — Celaena atirou algo sobre a mesa comprida: um pequeno bracelete de ouro, gravado com flores de lótus. Algo que Nehemia teria usado. — Eis uma lição para você, ministro, de um profissional para outro: apague seus rastros. E contrate assassinos sem conexões pessoais com você. E talvez tente não fazer isso logo depois de publicamente discutir com o alvo.

Mullison olhava para o rei com os olhos suplicantes.

— Não fiz isso. — Ele se afastou da cabeça decepada. — Não faço ideia do que ela está falando. Eu jamais faria algo assim.

— Não foi o que Cova disse — cantarolou Celaena.

Dorian conseguia apenas encará-la. Aquilo era diferente da criatura feral em que a jovem se transformara na noite em que Nehemia morreu. O que era naquele momento, o limite sobre o qual se equilibrava... que Wyrd ajudasse a todos.

Mas então Chaol estava ao lado da cadeira de Celaena, segurando-a pelo cotovelo.

— O que diabos pensa que está fazendo?

Ela olhou para o capitão e deu um sorriso doce.

— Seu trabalho, pelo visto. — Desvencilhou-se da mão dele, agitando-se, e se levantou em seguida, caminhando ao redor da mesa.

Celaena pegou um pedaço de papel da túnica e o atirou diante do rei. A impertinência daquele gesto deveria ter-lhe garantido a forca, mas o rei não disse nada. Seguindo-a ao redor da mesa, a mão ainda na espada, Chaol observava com o rosto petrificado. Dorian começou a rezar para que não lutassem — não ali, não de novo. Se aquilo liberasse a magia dele e o rei visse... O príncipe nem mesmo pensaria naquele poder enquanto estivesse em uma sala com tantos inimigos em potencial. Ele estava sentado ao lado da pessoa que daria a ordem para matá-lo.

O rei pegou o papel. De onde estava sentado, Dorian conseguia ver que era uma lista com pelo menos 15 nomes.

— Antes da infeliz morte da princesa — disse Celaena —, tomei como obrigação eliminar alguns traidores da coroa. Meu alvo — falou ela, e o príncipe sabia que o pai estava ciente de que a assassina se referia a Archer — me levou diretamente a eles.

Dorian não conseguia olhar para ela por mais um segundo. Aquela não poderia ser toda a verdade. Mas Celaena não fora atrás daqueles homens para caçá-los, fora salvar Chaol. Então, por que mentir agora? Por que fingir que os estava caçando? Que tipo de jogo era aquele?

Dorian olhou para o outro lado da mesa. O ministro Mullison ainda tremia diante da cabeça decepada. O príncipe não ficaria surpreso se Mullison vomitasse bem ali. Havia sido ele quem fizera a ameaça anônima contra a vida de Nehemia?

Depois de um instante, seu pai ergueu o olhar da lista e avaliou a jovem.

— Muito bem, campeã. Muito bem mesmo.

Então Celaena e o rei de Adarlan sorriram um para o outro, e foi a coisa mais aterrorizante que Dorian já vira.

— Diga ao meu tesoureiro que lhe dê o dobro do pagamento do mês passado — falou o rei.

O príncipe sentiu o estômago revirar, não apenas por causa da cabeça decepada e das roupas endurecidas com sangue de Celaena, mas também pelo fato de que não conseguia, pela própria vida, encontrar a garota que amara em qualquer parte do rosto dela. E pela expressão de Chaol, Dorian sabia que o amigo sentia o mesmo.

A assassina fez uma reverência dramática para o rei, gesticulando elegantemente com a mão diante do corpo. Então, com um sorriso desprovido de qualquer calor, encarou Chaol antes de sair da sala pisando duro e varrendoo chão atrás de si com o manto preto.

Silêncio.

Em seguida, a atenção de Dorian se voltou para o ministro Mullison, que apenas sussurrou um “por favor” antes de o rei ordenar que Chaol o arrastasse para a masmorra.

***

Celaena não havia terminado — não estava nem perto disso. Talvez o derramamento de sangue tivesse acabado, mas ainda havia mais uma pessoa para visitar antes de poder voltar para o quarto e limpar o fedor do sangue de Cova.

Archer estava descansando quando ela chegou à mansão dele na cidade, e o mordomo do cortesão não ousou impedir quando ela marchou pelos degraus da frente cobertos por carpete, disparou pelo elegante corredor com painéis de madeira e escancarou as portas duplas para o que só podia ser o quarto de Archer.

O cortesão se levantou na cama, encolhendo o corpo ao colocar a mão sobre o ombro enfaixado. Então avaliou a aparência de Celaena, as adagas ainda estavam presas à cintura dela. Ficou muito, muito quieto.

— Desculpe — disse Archer.

Celaena estava ao pé da cama, encarando o rosto macilento e o ombro ferido do cortesão.

— Você pede desculpas, Chaol pede desculpas, o mundo inteiro pede desculpas. Diga o que você e seu movimento querem. Diga o que sabe sobre os planos do rei.

— Eu não queria mentir para você — falou Archer, carinhosamente. — Mas precisava saber se era confiável antes de contar a verdade. Nehemia — Celaena tentou não encolher o corpo ao ouvir o nome — disse que era, mas eu precisava ter certeza. E precisava que você confiasse em mim também.

— Então achou que sequestrar Chaol faria com que eu confiasse em você?

— Nós o sequestramos porque achávamos que ele e o rei estavam planejando ferir Nehemia. Eu precisava que você fosse ao armazém para ouvir dos lábios de Westfall que ele estava ciente de que havia ameaças à segurança da princesa e não contou a você; para que percebesse que ele é o inimigo. Se eu soubesse que você ia pirar, jamais teria feito aquilo.

Celaena balançou a cabeça.

— Aquela lista que me mandou ontem, dos homens do armazém... estão mesmo mortos?

— Você os matou, sim.

A culpa a golpeou.

— Por minha parte, sinto muito. — E sentia. Celaena decorara os nomes, tentara se lembrar dos rostos. Ela carregaria o peso da morte daqueles homens para sempre. Até mesmo da morte de Cova, do que tinha feito a ele naquele beco; jamais se esqueceria daquilo também. — Dei os nomes ao rei. Isso deve evitar que ele olhe em sua direção por mais um tempo... cinco dias no máximo.

Archer assentiu, afundando de volta nos travesseiros.

— Nehemia realmente trabalhava com você?

— Foi por isso que veio para Forte da Fenda, para ver o que poderia ser feito para organizar uma força no norte. Para nos dar informações diretamente do castelo. — Como a assassina sempre suspeitara. — A perda dela... — Archer fechou os olhos. — Não podemos substituí-la.

Celaena engoliu em seco.

— Mas você poderia — disse o cortesão, olhando de novo para ela. — Sei que veio de Terrasen. Então parte de você deve saber que Terrasen precisa se libertar.

Você não passa de uma covarde.

Celaena manteve o rosto inexpressivo.

— Seja nossos olhos e ouvidos no castelo — sussurrou Archer. — Ajude-nos. Ajude-nos e poderemos encontrar um modo de salvar todos, de salvar você. Não sabemos o que o rei planeja, apenas que ele, de alguma forma, encontrou uma fonte de poder além da magia, e que provavelmente está usando esse poder para criar monstruosidades próprias. Mas não sabemos com que finalidade. Era isso que Nehemia tentava descobrir, e é um conhecimento que poderia salvar todos nós.

Celaena destrincharia aquela informação mais tarde — bem mais tarde. Por enquanto, encarou Archer e depois olhou para as próprias roupas endurecidas pelo sangue.

— Encontrei o homem que matou Nehemia.

Os olhos do cortesão se arregalaram.

— E?

Celaena se virou para sair do quarto.

— E a dívida foi paga. O ministro Mullison o contratou para se livrar de um espinho no pé, porque Nehemia o humilhou vezes demais nas reuniões do conselho. O ministro está agora na masmorra, aguardando julgamento.

E ela participaria de cada minuto daquele julgamento, e da execução que se seguiria.

Archer emitiu um suspiro quando Celaena colocou a mão na maçaneta. Ela olhou por cima do ombro para o cortesão, para o medo e a tristeza no rosto dele.

— Você levou uma flechada por mim — falou Celaena, baixinho, olhando para as ataduras.

— Era o mínimo que eu podia fazer depois de ter causado aquela confusão toda.

A assassina mordeu o lábio e abriu a porta.

— Temos cinco dias, até lá o rei espera que você esteja morto. Prepare-se, e seus aliados também.

— Mas...

— Mas nada — interrompeu Celaena. — Considere-se sortudo por eu não dilacerar sua garganta pelo truque que armou. Com ou sem flecha, e independentemente de meu relacionamento com Chaol, você mentiu para mim. E sequestrou meu amigo. Se não fosse por isso, por você, eu estaria no castelo naquela noite. — Ela o encarou fixamente. — Não quero saber de você. Não quero suas informações, não vou dar informação a você, e não me importo muito com o que vai acontecer depois que deixar a cidade, contanto que eu nunca mais o veja.

Ela deu um passo para o corredor.

— Celaena?

A assassina olhou por cima do ombro.

— Desculpe. Sei o quanto você era importante para ela... e ela para você.

O peso que Celaena estava evitando desde que saíra para caçar Cova caiu subitamente sobre ela, e os ombros da jovem despencaram.

Estava cansada demais. Agora que Cova estava morto, agora que o ministro Mullison estava na masmorra, agora que Celaena não tinha mais quem ferir e punir, ela estava tão, tão cansada.

— Cinco dias. Voltarei em cinco dias. Se não estiver pronto para deixar Forte da Fenda, não vou me incomodar em fingir sua morte. Vou matá-lo antes que saiba que estou no quarto.

***

Chaol mantinha o rosto impassível e os ombros erguidos ao ser avaliado por seu pai. A pequena sala de café da manhã na suíte do pai estava ensolarada e silenciosa; até mesmo agradável, mas Chaol permaneceu à porta enquanto olhava para o pai pela primeira vez em dez anos.

O Lorde de Anielle parecia igual, o cabelo um pouco mais grisalho, mas o rosto ainda rudimentarmente bonito, parecido demais com o de Chaol para o gosto do capitão.

— O café da manhã está ficando frio — disse o lorde, gesticulando com a mão grande para a mesa e a cadeira vazia diante de si. As primeiras palavras do homem.

Chaol trincou o maxilar com tanta força que doeu conforme caminhou pela sala iluminada e se sentou. O pai se serviu de um copo de suco e disse, sem olhar para o filho:

— Pelo menos você enche o uniforme. Graças ao sangue de sua mãe, seu irmão é todo desengonçado e magricela.

Chaol se irritou com o modo como o pai disse “o sangue de sua mãe”, mas se obrigou a servir uma xícara de chá, e em seguida passar manteiga em uma fatia de pão.

— Vai apenas ficar calado ou vai dizer alguma coisa?

— O que eu poderia ter a dizer para você?

O pai deu a Chaol um sorriso fraco.

— Um filho educado perguntaria sobre a família.

— Não sou seu filho há dez anos. Não vejo por que deveria começar a agir como tal agora.

Os olhos do Lorde de Anielle se voltaram  para a espada na lateral do corpo de Chaol, examinando, julgando, pesando. O capitão venceu o ímpeto de ir embora. Fora um erro aceitar o convite do pai. Deveria ter queimado o bilhete recebido na noite anterior.

Mas depois de ter assegurado que o ministro Mullison estava preso, o sermão do rei sobre Celaena ter feito o capitão e seus guardas de tolos tinha, de alguma forma, exaurido o bom-senso dele.

E Celaena... Ele não fazia ideia de como ela havia saído dos aposentos. Nenhuma. Os guardas estavam em alerta e não relataram qualquer barulho. As janelas não tinham sido abertas, nem a porta da frente. E quando Chaol perguntou a Philippa, a criada apenas disse que a porta do quarto ficara trancada a noite toda.

A assassina guardava segredos de novo. Mentiu para o rei sobre os homens que matara no armazém para resgatá-lo. E havia outros mistérios espreitando-a, mistérios que ele deveria começar a descobrir para ter alguma chance de sobreviver à ira de Celaena. O que seus homens haviam relatado sobre o corpo que fora encontrado no beco...

— Conte o que tem feito.

— O que deseja saber? — questionou Chaol, inexpressivo, sem tocar a comida ou a bebida.

O pai se recostou no assento — um movimento que um dia tinha feito Chaol começar a suar. Costumava significar que estava prestes a concentrar toda a sua atenção no filho, que julgaria e consideraria e distribuiria punições por qualquer fraqueza, qualquer passo em falso. Mas o capitão era um homem crescido agora, e só respondia ao seu rei.

— Está gostando da posição pela qual sacrificou sua linhagem?

— Sim.

— Imagino que é você a quem devo agradecer por ter sido arrastado para Forte da Fenda. E se Eyllwe se revoltar, acho que poderemos agradecer a você também.

Foi preciso cada grama de força de vontade, mas Chaol apenas deu uma mordida no pão e encarou o pai.

Algo como aprovação brilhou nos olhos do homem, e ele deu uma mordida no próprio pão antes de dizer:

— Tem uma mulher, pelo menos?

O esforço necessário para manter o rosto impassível foi considerável.

— Não.

O pai de Chaol deu um sorriso lento.

— Sempre foi um péssimo mentiroso.

O capitão olhou para a janela, na direção do dia sem nuvens que revelava o primeiro indício de primavera.

— Pelo seu bem, espero que ela seja, pelo menos, de sangue nobre.

— Pelo meu bem?

— Pode ter cuspido na própria linhagem, mas ainda é um Westfall, e não nos casamos com criadas.

Chaol riu com escárnio, balançando a cabeça.

— Vou me casar com quem eu quiser, seja ela criada, princesa ou escrava. E não vai ser da sua conta.

O pai cruzou as mãos à frente do corpo. Depois de um longo silêncio, falou, baixinho:

— Sua mãe sente sua falta. Quer você em casa.

Chaol perdeu o fôlego. Mas manteve o rosto inexpressivo, o tom de voz equilibrado, ao dizer:

— E você quer, pai?

O homem o encarou diretamente — através de Chaol.

— Se Eyllwe se revoltar em retaliação, se nos virmos diante de uma guerra, Anielle precisará de um herdeiro forte.

— Se preparou Terrin para ser seu herdeiro, tenho certeza de que ele vai se sair muito bem.

— Terrin é um estudioso, não um guerreiro. Ele nasceu assim. Se Eyllwe se rebelar, há uma boa chance de os selvagens das montanhas Canino Branco se rebelarem também. Anielle será o primeiro lugar que saquearão. Sonham com vingança há muito tempo.

Chaol imaginou quanto daquilo feria o orgulho do pai, e parte do capitão queria mesmo fazê-lo sofrer.

Mas ele já tinha sofrimento o bastante, e ódio também. E quase não possuía ânimo agora que Celaena havia deixado claro que preferiria comer carvão em brasa a olhar para o capitão com afeição nos olhos. Agora que Celaena tinha... se perdido. Então apenas disse:

— Minha posição está aqui. Minha vida está aqui.

— Seu povo precisa de você. Eles precisarão de você. Seria tão egoísta a ponto de dar as costas para eles?

— Do modo como meu pai deu as costas para mim?

O pai de Chaol sorriu de novo, algo cruel e frio.

— Você desgraçou sua família quando desistiu do título. Você me desgraçou. Mas se fez útil nos últimos anos, conquistou a confiança do príncipe herdeiro. E quando Dorian for rei, ele o recompensará por isso, não? Poderia tornar Anielle um ducado e abençoar você com terras grandes o bastante para competirem com o território de Perrington ao redor de Morath.

— O que quer de verdade, pai? Proteger seu povo ou usar minha amizade com Dorian a seu favor?

— Você me atiraria na masmorra se eu respondesse ambos? Soube que gosta de fazer isso com as pessoas que ousam provocá-lo ultimamente. — Então, ali estava aquele brilho nos olhos que dizia a Chaol o quanto seu pai já sabia. — Talvez se o fizer, sua mulher e eu possamos trocar experiências sobre as condições.

— Se me quer de volta em Anielle, não está fazendo um trabalho muito bom para me convencer.

— Eu preciso convencê-lo? Você falhou em proteger a princesa e isso criou a possibilidade de guerra. A assassina que aqueceu sua cama agora quer apenas despejar suas vísceras no chão. O que sobrou para você aqui, a não ser mais vergonha?

Chaol bateu com as mãos na mesa, chacoalhando a louça.

— Basta.

Não queria que o pai soubesse qualquer coisa sobre Celaena ou sobre os fragmentos restantes de seu coração. Não deixava que os criados trocassem os lençóis da cama porque ainda tinham o cheiro dela, porque ele ia dormir sonhando que Celaena ainda estava ao seu lado.

— Trabalhei por dez anos para ocupar esta posição, e será preciso muito mais do que algumas provocações suas para me levar de volta para Anielle. E se acha que Terrin é fraco, então mande-o para eu treiná-lo. Talvez aqui ele aprenda como homens de verdade agem.

Chaol empurrou a cadeira para longe da mesa, chacoalhando a louça de novo, então disparou para a porta. Cinco minutos. Durara menos de cinco minutos.

O capitão parou à porta e olhou de volta para o pai. O homem dava um leve sorriso para ele, ainda avaliando o filho, ainda verificando o quanto Chaol seria útil.

— Se falar com ela, se sequer olhar na direção dela — avisou o capitão —, pai ou não, vou fazê-lo desejar nunca ter pisado neste castelo.

E embora não tivesse esperado para ouvir o que o pai tinha a dizer, Chaol saiu com a sensação pesarosa de que, de alguma forma, caíra em cheio na armadilha dele.